Faits sur les cigarettes électroniques

Qu’est-ce que les cigarettes électroniques ?

Les cigarettes électroniques, ou e-cigarettes, sont des appareils alimentés par des piles qui chauffent de la nicotine liquide et d’autres additifs (comme des stabilisants et des arômes) et les transforment en une vapeur qui peut être inhalée. La vapeur ressemble à de la fumée, mais aucun tabac n’est brûlé dans ces produits. Les e-cigarettes sont aussi parfois appelées « vapes » ou systèmes électroniques d’administration de nicotine. Beaucoup sont conçues pour ressembler à des cigarettes ordinaires – avec une extrémité incandescente qui signifie que le dispositif est « allumé » – mais d’autres ressemblent à des stylos, des clés USB ou d’autres modèles.

Quels types de produits chimiques sont présents dans les e-cigarettes ?

Contrairement aux cigarettes ordinaires, les e-cigarettes ne contiennent pas de goudron cancérigène car elles ne brûlent pas de tabac. Mais elles contiennent de la nicotine, la substance addictive des cigarettes. La plupart des marques d’e-cigarettes proposent une variété de cartouches avec différents niveaux de nicotine. En général, les e-cigarettes contiennent moins de nicotine qu’une cigarette ordinaire. Une étude a déterminé qu’il faudrait environ 30 « bouffées » sur une e-cigarette pour délivrer le milligramme de nicotine contenu dans une cigarette ordinaire.
La nicotine est généralement dissoute dans un composé comme le propylène glycol ou la glycérine. Les chercheurs ont également découvert un grand nombre d’autres produits chimiques cancérigènes dans les aérosols ou la vapeur des e-cigarettes, notamment du formaldéhyde, du toluène, de l’acétaldéhyde et de l’acroléine, des métaux lourds comme le cadmium, le plomb et le nickel, des nitrosamines et de minuscules particules de matière qui peuvent se loger dans les parties les plus profondes du poumon.
Des produits chimiques aromatisants sont également présents dans la plupart des cartouches de nicotine des e-cigarettes. L’Organisation mondiale de la santé estime que les fabricants d’e-cigarettes proposent plus de 8000 arômes de leur produit, y compris des arômes comme le chewing-gum et le pop-corn. Certains chercheurs craignent que ces arômes rendent les e-cigarettes plus attrayantes pour les enfants et les adolescents, et encouragent davantage de jeunes à devenir dépendants de la nicotine.
Les e-cigarettes et les cigarettes ordinaires contiennent beaucoup des mêmes produits chimiques cancérigènes. Dans la plupart des cas, les niveaux de ces produits chimiques sont plus faibles dans les e-cigarettes que dans les cigarettes ordinaires. Cependant, certaines données suggèrent que des toxines telles que le formaldéhyde sont produites à des niveaux plus élevés dans les e-cigarettes à tension plus élevée, « système de réservoir », par rapport aux dispositifs d’e-cigarette standard.
Il est difficile de savoir exactement quelle quantité de ces produits chimiques est inhalée par les utilisateurs d’e-cigarettes, dit Brad Drummond, M.D., professeur adjoint de médecine à Johns Hopkins. « Il n’y a pas encore eu assez d’études pour savoir comment les utilisateurs utilisent ces appareils – à quelle fréquence ils fument, combien de bouffées à la fois, et s’ils inhalent différemment – mais il semble que ce soit différent des cigarettes combustibles. »

Quels sont les risques pour la santé de l’utilisation des e-cigarettes ?

Drummond dit que c’est une erreur de penser que les e-cigarettes sont inoffensives.
« Beaucoup d’études qui ont été achevées démontrent qu’il y a des toxines nocives et des carcinogènes dans les cigarettes électroniques, et il n’est toujours pas clair comment ces expositions pourraient se traduire par des dommages à long terme », dit-il.
La vapeur des e-cigarettes contient des niveaux plus faibles de produits chimiques cancérigènes tels que le formaldéhyde et le toluène, ainsi que des carcinogènes tels que les nitrosamines, que les cigarettes ordinaires. « Ce qui n’est pas clair, cependant, c’est comment ces niveaux inférieurs peuvent se traduire par une réduction des dommages », dit Drummond. Il note que d’autres études sont nécessaires pour savoir s’il existe un niveau d’exposition sûr à ces produits chimiques.
Drummond prévient également que « la nicotine elle-même n’est pas une substance intrinsèquement sûre. » La nicotine a été liée à des risques pour la santé tels que les maladies cardiaques et les problèmes de développement du fœtus dans de nombreuses autres études.
La glycérine et le propylène glycol contenus dans les e-cigarettes peuvent irriter les voies respiratoires lorsqu’ils sont inhalés, et ont été liés à une certaine perte de fonction pulmonaire. Une étude récente a révélé que la vapeur des e-cigarettes peut provoquer une croissance plus rapide des cellules bronchiques humaines par rapport aux cellules normales, similaire aux taux de croissance accélérée de type cancer observés dans les cellules de la gorge exposées à la fumée de tabac.
Des chercheurs de Johns Hopkins ont également constaté que les souris exposées à la vapeur des e-cigarettes avaient des réponses immunitaires plus faibles dans leurs poumons. D’autres études ont constaté que la vapeur d’e-cigarette semble renforcer les bactéries résistantes aux antibiotiques, et que les arômes tels que la cannelle dans les e-cigarettes peuvent provoquer une inflammation des cellules pulmonaires.
Les enfants peuvent être particulièrement exposés à un risque d’empoisonnement par ingestion ou exposition par la peau à la nicotine liquide utilisée dans les e-cigarettes.

Y a-t-il un danger d’exposition secondaire à la vapeur des e-cigarettes ?

Les e-cigarettes ne produisent pas de fumée latérale – la fumée qui sort d’une cigarette qui brûle mais qui n’est pas inhalée. Mais une personne pourrait être exposée à l’aérosol secondaire exhalé si elle se trouvait près d’un utilisateur de cigarettes électroniques, selon Drummond.
Les quelques études sur l’aérosol secondaire montrent qu' » il y a des niveaux mesurables de nicotine et de particules ultra fines dans l’aérosol secondaire des e-cigarettes qui peuvent être délivrés aux parties éloignées du poumon et absorbés « , dit Drummond,  » Mais encore une fois, les conséquences à long terme de cela restent inconnues « . »

Est-il possible d’utiliser des e-cigarettes pendant la grossesse ?

Comme pour la plupart des risques liés aux e-cigarettes, il n’y a pas encore assez de données pour savoir exactement comment l’utilisation des e-cigarettes pourrait affecter la santé du fœtus ou la santé de la femme pendant la grossesse. Cependant, il a été démontré dans plusieurs études que la nicotine affecte la croissance et le développement du cerveau du fœtus, et les chercheurs ont également établi un lien entre l’exposition à la nicotine et la prééclampsie, une condition potentiellement dangereuse pour les femmes enceintes et les fœtus.

Les e-cigarettes peuvent-elles aider les fumeurs à arrêter de fumer ?

Drummond affirme qu’il n’y a pas encore eu suffisamment d’études pour confirmer si les e-cigarettes peuvent aider les fumeurs réguliers à arrêter de fumer. Certaines études suggèrent que l’utilisation des e-cigarettes peut aider les fumeurs à au moins réduire le tabagisme régulier, tandis que d’autres n’ont montré aucun lien entre l’utilisation des e-cigarettes et l’abandon du tabac.
Certaines personnes qui essaient d’utiliser des e-cigarettes pour arrêter de fumer continuent de fumer des cigarettes régulières, et Drummond dit que les risques de ce « double usage ne sont pas vraiment bien compris du tout. »
L’essentiel, dit Drummond, est qu’il n’a pas été démontré que les e-cigarettes sont  » plus efficaces que les méthodes éprouvées de thérapie de remplacement de la nicotine, comme les patchs ou la gomme, pour aider les fumeurs à arrêter. »
Les fumeurs qui essaient d’arrêter de fumer devraient utiliser une thérapie de remplacement de la nicotine approuvée par la FDA plutôt qu’une e-cigarette, car ces thérapies « sont bien étudiées et ont un bien meilleur profil de sécurité » que les e-cigarettes, dit Drummond.
Les niveaux de nicotine trouvés dans les thérapies de remplacement de la nicotine sont beaucoup plus faibles que dans les cigarettes, et Drummond dit qu’ils ne renforcent pas le comportement de fumer en ayant l’apparence et la sensation d’une cigarette. Elles ne contiennent pas non plus le même mélange de toxines et de substances cancérigènes que la vapeur des e-cigarettes.

Puis-je devenir dépendant des e-cigarettes ?

« Il y a une préoccupation significative que les cigarettes électroniques, tout en étant perçues comme sûres, seraient utilisées par des personnes qui n’auraient jamais envisagé d’utiliser une cigarette combustible », dit Drummond. « Si vous n’avez jamais utilisé de produit contenant de la nicotine, vous devriez éviter les cigarettes électroniques tout comme vous devriez éviter les cigarettes combustibles ou les produits à priser oraux, car ils ont tous un potentiel addictif. »
**Sources : American Association of Poison Control Centers, Tobacco-Related Disease Research Program, American Cancer Society, Journal of Addiction Medicine, Circulation, OMS, Boston University Research, Cochrane Collaboration, JAMA Internal Medicine, New England Journal of Medicine