Faucon pèlerin

Le faucon pèlerin, (Falco peregrinus), également appelé faucon canard, est l’espèce d’oiseau de proie la plus largement répandue, avec des populations reproductrices sur tous les continents sauf l’Antarctique et de nombreuses îles océaniques. Seize sous-espèces sont reconnues. Le faucon pèlerin est surtout connu pour sa vitesse de plongée en vol – qui peut atteindre plus de 300 km (186 miles) par heure – ce qui en fait non seulement l’oiseau le plus rapide du monde, mais aussi l’animal le plus rapide du monde.

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Les faucons pèlerins (Falco peregrinus) atteignent des vitesses énormes – jusqu’à 320 km (200 miles) par heure – avant de frapper leurs proies, qui comprend des canards et une grande variété d’oiseaux chanteurs et d’oiseaux de rivage.

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La coloration est d’un gris bleuté au-dessus, avec des barres noires sur les parties inférieures blanches à blanc jaunâtre. Les pérégrins adultes mesurent entre 36 et 49 cm environ (14,2 à 19,3 pouces). Fort et rapide, il chasse en volant haut et en plongeant sur ses proies. Atteignant une vitesse fulgurante de plus de 320 km (200 miles) à l’heure, ils frappent avec leurs serres serrées et tuent par impact. Leurs proies comprennent des canards et une grande variété d’oiseaux chanteurs et d’oiseaux de rivage. Le faucon pèlerin habite les régions rocheuses ouvertes près de l’eau où les oiseaux sont nombreux. Le nid habituel est un simple grattage sur une corniche en haut d’une falaise, mais quelques populations utilisent les gratte-ciel des villes ou des nids dans les arbres construits par d’autres espèces d’oiseaux. La ponte comprend trois ou quatre œufs brun rougeâtre, et l’incubation dure environ un mois. Les jeunes s’envolent au bout de cinq à six semaines.

Les faucons pèlerins en captivité ont longtemps été utilisés dans le sport de la fauconnerie. Après la Seconde Guerre mondiale, le faucon pèlerin a subi un déclin précipité de sa population dans la majeure partie de son aire de répartition mondiale. Dans la plupart des régions, y compris en Amérique du Nord, la principale cause de ce déclin a été attribuée au pesticide DDT, que les oiseaux avaient obtenu de leurs proies aviaires. Ce produit chimique s’était concentré dans les tissus du faucon pèlerin et interférait avec le dépôt de calcium dans les coquilles d’œufs, les rendant anormalement fines et sujettes à la rupture. Dans les îles britanniques, la mortalité directe due à un autre pesticide, la dieldrine, a été la cause la plus importante du déclin. Après l’interdiction ou la grande réduction de l’utilisation de la plupart des pesticides organochlorés, les populations ont rebondi dans pratiquement toutes les régions du monde et dépassent aujourd’hui les niveaux historiques dans de nombreuses régions.

Le faucon pèlerin américain (F. peregrinus anatum), qui se reproduisait autrefois de la baie d’Hudson au sud des États-Unis, était autrefois une espèce en voie de disparition. Il avait complètement disparu de l’est des États-Unis et de l’est du Canada boréal à la fin des années 1960. Après que le Canada eut interdit l’utilisation du DDT en 1969 et les États-Unis en 1972, de vigoureux programmes de reproduction en captivité et de réintroduction ont été lancés dans les deux pays. Au cours des 30 années suivantes, plus de 6 000 descendants en captivité ont été relâchés dans la nature. Les populations nord-américaines se sont complètement rétablies et, depuis 1999, le faucon pèlerin ne figure plus sur la liste des espèces en danger. Depuis 2015, le faucon pèlerin figure sur la liste des espèces les moins préoccupantes de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).