Felony and misdemeanour
Felony and misdemeanour, en droit anglo-américain, classification des infractions pénales selon la gravité du crime.
Les juridictions américaines distinguent généralement les felonies des misdemeanours. Une classe d’infractions mineures pouvant être qualifiées de délits mineurs ou de quasi-crimes est également reconnue. Ces dernières infractions sont parfois créées par une ordonnance locale ou par une loi réglementaire, et l’exigence d’un procès par jury ne s’applique pas.
En droit américain, la classification d’un crime en tant que felony ou misdemeanour est ordinairement déterminée par les peines attachées à l’infraction. Un felony est généralement défini comme un crime passible d’une peine d’emprisonnement d’un an ou plus. Les délits sont souvent définis comme des infractions punissables uniquement par des amendes ou par de courtes peines d’emprisonnement dans des prisons locales. Une conséquence de la condamnation pour un crime plutôt que pour un délit est que le délinquant peut perdre certains droits civils. Ceux-ci varient d’un État à l’autre, mais ils incluent généralement le droit de posséder ou de détenir des armes à feu, le droit de vote et le droit d’occuper une fonction publique.
Les crimes en Angleterre sont classés en infractions punissables par voie d’acte d’accusation (qui peuvent être jugées par un jury) et en infractions sommaires (qui peuvent être jugées sommairement sans jury). Les actes criminels sont encore divisés en trahisons, autres félonies et délits. Le droit anglais n’a pas utilisé de principe cohérent pour déterminer la classification d’un délit en tant que felony. Dans certains cas, les crimes classés comme délits impliquent un plus grand péril social que de nombreux felonies statutaires, et les peines pour les délits peuvent dépasser celles des felonies.
La distinction entre crime et délit est moins importante pour le droit moderne qu’auparavant, et de nombreux commentateurs ont remis en question son utilité. Des classifications distinguant les infractions de plus grande dangerosité des crimes de moindre importance apparaissent dans les codes d’Europe continentale : ainsi, le code pénal français distingue les délits et les contraventions (voir crime, délit et contravention). La classification des délits dans le droit anglais et américain a été critiquée comme étant capricieuse et insatisfaisante.