Fiche d’information sur le guépard | Tenikwa Wildlife and Rehabilitation Centre

Sous-espèce : Le guépard asiatique-Acinonyx venaticus, a été chassé jusqu’à la quasi extinction par la royauté européenne et asiatique. Leur belle fourrure était un symbole de richesse et était portée fièrement. Bien que la fourrure ne soit pas aussi convoitée que celle du léopard, ces chats ont été presque entièrement détruits. Aujourd’hui, on estime que seuls 200 de cette sous-espèce existent dans de petits groupes isolés dispersés dans l’est de l’Iran .

Le guépard roi était autrefois considéré comme sa propre espèce, cependant il a maintenant été prouvé qu’il n’était rien de plus qu’une mutation génétique. Le guépard roi est originaire d’Afrique centrale, où il était utilisé pour la chasse. Ces guépards faisaient partie d’un programme de reproduction visant à acquérir des mutations génétiques, telles que des motifs de fourrure, la taille et des formes de couleurs rares et inhabituelles, sans aucun égard pour l’intégrité génétique de l’espèce. Ce guépard africain ne peut être trouvé naturellement qu’au Zimbabwe et dans la province du Transvaal en Afrique du Sud, à condition que les deux parents soient porteurs du gène récessif.

Apparence : Le guépard est un chat grand et élégant en apparence. Une grande poitrine, une taille étroite, de longues pattes fines et une carrure mince et bien musclée, cet animal a définitivement été fait pour la vitesse. Le pelage du guépard varie d’un ton fauve à doré, couvert d’un motif de taches noires solides d’un diamètre moyen de 0,75″ à 1,5″. La belle fourrure du guépard est devenue plus protégée en 1970, lorsque la réglementation sur le commerce de la fourrure a été renforcée. La fourrure est grossière au toucher et non soyeuse comme elle le paraît. La longue et épaisse queue du guépard a des taches, qui se transforment en anneaux et à l’extrémité est terminée par du blanc. La gorge et l’abdomen sont d’un blanc crémeux. Le guépard a une petite tête avec des yeux placés haut et des oreilles courtes et arrondies avec une pointe blanche sur le dos. La caractéristique la plus connue est cependant la « marque de larme » noire distincte, qui va du coin intérieur de l’œil jusqu’au coin de la bouche.

Les oursons naissent avec un manteau de fourrure allant de la nuque jusqu’à la croupe. Ce déguisement astucieux aide à camoufler les chatons dans les hautes herbes lorsqu’ils suivent leur mère. Cette crinière commence à disparaître à l’âge de 3 mois, mais reste visible à l’âge de 2 ans. La couleur de la fourrure d’un lionceau nouveau-né est gris moyen, qui évolue progressivement vers les couleurs adultes à l’âge de 4 mois.

Le guépard roi a une mutation du motif de sa fourrure, qui a transformé les petites taches arrondies en grandes taches noires reliées entre elles. Cette mutation est causée par un manque de diversité génétique.

Taille : Le guépard pèse en moyenne de 83 à 145 livres, ce qui en fait à peu près le même poids que celui d’un léopard. La longueur d’un guépard est d’environ 70″-86″ du bout du nez à l’extrémité de la queue. Étant un chat extrêmement grand, le guépard se tient à une moyenne de 32″ de hauteur.

Les petits nouveau-nés pèsent en moyenne de 5,25 à 10,5 oz. La longueur du corps d’un louveteau est d’environ 11,8″, ce qui peut varier.

Reproduction : Le guépard est avant tout le chat le plus reproducteur. Pourquoi alors est-il si menacé d’extinction ? La réponse est double. Les petits du guépard sont souvent la proie des lions, des chacals, des oiseaux de proie et des hyènes, car la mère doit les abandonner en chassant pour se nourrir. Même si la mère était proche, elle ne pourrait pas se défendre contre un animal aussi gros qu’un lion ou une hyène. Le guépard est fait pour courir et non pour se battre. 90% des guépards qui naissent meurent dans les 3 premiers mois, dont 50% sont détruits par les prédateurs. Les 40% restants sont victimes du manque de diversité génétique. C’est la deuxième raison de leur incapacité à survivre. Ce péril génétique est responsable de la faiblesse et du sous-développement du système immunitaire. Les maladies et les affections attaquent un système immunitaire faible, ce qui entraîne la mort. La plupart des petits ne dépassent même pas l’âge de 1 mois lorsque c’est le cas.

Après une période de gestation de 90 à 95 jours, une femelle guépard donne naissance à une portée de 3 à 5 petits. La plus grande portée enregistrée en captivité était de 8. Le guépard mâle ne participe pas à l’élevage des petits. La mère peut quitter ses petits pendant 48 heures afin de trouver suffisamment de nourriture pour assurer la lactation. Si la nourriture est trop rare, la mère peut abandonner ses petits, afin de maintenir son mode de vie. De même, si la portée est perdue au cours des premières semaines, la femelle entrera en œstrus dans les jours qui suivent. Si ce n’est pas le cas, la mère reviendra et déplacera les petits d’un endroit à l’autre pour mieux cacher l’odeur de ses petits aux prédateurs. Parfois, la mère attendra même que la nuit tombe pour retourner auprès de ses petits, afin de ne pas être aussi facilement suivie.

Les petits : Les louveteaux sont généralement sevrés à 6-8 semaines et vont alors quitter la tanière et suivre la mère dès lors. Si un jeune louveteau perd sa famille d’origine, suite à un grand malheur, il trouvera une autre famille et la rejoindra malgré la mauvaise volonté de la nouvelle mère et l’éviction par les nouveaux frères et sœurs. À l’âge de 5 mois, les petits jouent les uns avec les autres, aiguisant leurs capacités de traque, de poursuite et de lutte de manière ludique. À 6 mois, la mère guépard va chercher une proie vivante, la blesse puis la donne aux petits pour qu’ils puissent s’exercer à l’art de la mise à mort. À 8 mois, les petits poursuivent des proies de taille inappropriée, comme des girafes. Un guépard ne sera pas un chasseur très habile et efficace avant l’âge de 3 ans environ. Les lionceaux tuent moins de 10 % des proies dont se nourrit la famille. À 15-24 mois, les petits quittent leur mère, mais peuvent rester ensemble plusieurs mois de plus. Les jeunes femelles quittent leurs frères lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle. Les jeunes mâles voyagent loin de leurs parents et revendiquent un territoire pouvant atteindre 300 à 800 km². Les jeunes femelles resteront plus près de la maison et peuvent même chevaucher le territoire de la mère.

Système social : Les guépards femelles sont des animaux solitaires, sauf lorsqu’elles élèvent une portée. Les mères avec des petits restent généralement à proximité les unes des autres. Les femelles n’entrent en contact avec d’autres guépards que pour s’accoupler.

Les mâles, eux, vont parfois former des coalitions de 2 à 3 afin de défendre plus de terres. Ces coalitions sont principalement formées entre frères, mais incluent parfois des étrangers. 30 % des coalitions ne sont pas apparentées. Les mâles ne sont pas territoriaux les uns envers les autres, mais le sont en fait envers d’autres mâles ou coalitions. En raison des coalitions qui se battent entre elles, le ratio est tombé à un mâle pour deux femelles.

Communication : Les guépards communiquent de nombreuses façons différentes. Certains d’entre eux sont par des vocalisations telles que des ronronnements, des bêlements, des aboiements, des grognements, des sifflements et un gazouillis aigu. Un autre moyen de communication est le marquage. Un guépard marque son territoire en urinant ou en se frottant les joues et le menton. La salive qui est sécrétée contient les mêmes informations chimiques sur les animaux que l’urine. Les guépards vont marquer leur territoire afin de mieux s’éviter les uns les autres.

Chasse : Le guépard est l’animal terrestre le plus rapide, atteignant une vitesse de pointe de 70 mph ! Le guépard ne peut cependant courir que pour de courts sprints pouvant aller jusqu’à 300 mètres. Ces sprints durent généralement 20 secondes, mais atteignent rarement une minute complète. Les griffes non rétractiles et les coussinets résistants de ses pieds ressemblent beaucoup à ceux d’un chien. Ces caractéristiques offrent une meilleure traction pour atteindre ces vitesses élevées. Une longue et lourde queue sert de gouvernail pour effectuer les virages serrés pendant la poursuite. Le corps long et fluide du guépard repose sur des os extrêmement légers, ce qui, associé à des voies nasales larges, des poumons, un foie, un cœur et des surrénales surdimensionnés, permet une réaction physique rapide. Cette réaction est impérative pour s’adapter au mode de chasse du guépard. Une colonne vertébrale solide et élastique donne plus d’ampleur aux longues pattes du guépard. Une foulée est la distance mesurée entre les empreintes successives d’une même patte. Grâce à la portée supplémentaire apportée par la colonne vertébrale, une foulée peut atteindre 7 à 8 mètres. Le guépard fait en moyenne 4 foulées par seconde ou 1 foulée toutes les 0,28 secondes, tandis que le cheval fait en moyenne 1 foulée toutes les 0,44 secondes et peut atteindre une vitesse de pointe de 43 mph. Le guépard peut dépasser le cheval en passant de 0 à 45 mph en 2 secondes, mais cela ne durera pas très longtemps. Le cheval gagnerait inévitablement sur le long terme.

Les guépards sont équipés de plusieurs caractéristiques spéciales qui sont cruciales pour une chasse réussie et efficace. La vision binoculaire est un atout très important puisque les guépards se fient à la vue pour chasser, par opposition à l’odorat. La fovéa rétinienne de l’œil est de forme allongée, ce qui permet une vision nette et grand angle. Cet aspect de l’œil est également adapté à la vitesse. Les « marques de larmes » foncées sur le visage du guépard réduisent l’éblouissement dû au soleil et contribuent à une excellente vision. Le guépard se perchera sur un arbre tombé ou un rebord rocheux pour observer les environs et les proies potentielles. Le guépard est également un animal très vocal. Il a la capacité d’imiter les cris de certains oiseaux en émettant un gazouillis aigu. Lorsqu’un oiseau se laisse prendre à cet appel trompeur, il devient également la proie du guépard rusé.

Le guépard est un animal carnivore et un chasseur diurne, ce qui signifie qu’il chasse pendant la journée généralement tôt le matin et en fin d’après-midi. Les guépards sont des chasseurs solitaires, sauf lorsqu’ils vivent en coalition. Dans ce cas, ils chassent en groupe afin de pouvoir abattre des proies plus importantes. Contrairement aux idées reçues, le guépard prend pour cible les animaux qui se sont éloignés du troupeau, pas nécessairement les faibles ou les vieux. Après avoir poursuivi et attrapé sa proie, le guépard étouffe les plus gros animaux en les mordant à la jugulaire et en les maintenant pendant 15 à 25 minutes. Les animaux plus petits sont tués d’une morsure rapide à la tête qui les tue généralement sur le coup. À ce moment-là, le guépard est tellement fatigué par la poursuite qu’il doit attendre jusqu’à une demi-heure avant de consommer son repas et ne peut pas repousser les autres prédateurs qui pourraient vouloir lui voler son repas. Le rythme cardiaque du guépard au repos est d’environ 120 à 170 battements par minute, tandis que son rythme cardiaque après une poursuite est de 200 à 250 battements par minute. Les respirations au repos du guépard varient de 20 à 30 par minute selon que le guépard est en plein soleil ou à l’ombre. Après une poursuite, les respirations du guépard sont de 150 à 200 par minute ! Lorsqu’il a fini de se reposer, le guépard mange rapidement, car il ne peut pas défendre sa nourriture contre les autres prédateurs ; pour cette raison, il n’enterre pas sa nourriture et ne revient pas pour un autre repas. La moitié des chasses du guépard sont réussies, l’autre moitié sont de dures leçons de vie.

Diète : Le régime alimentaire du guépard se compose d’un large éventail de proies allant du steenbok, des lapins, des veaux gnous, des céphalophes, des koudous et des impalas au springbok, au bubale, à l’oryx, au roan, à la zibeline, aux oiseaux et au phacochère. Le plus apprécié et le plus chassé par le guépard est cependant la gazelle de Thompson. Quelque chose dans ces animaux gracieux fait rugir le ventre d’un guépard ! Les guépards consomment en moyenne 6 à 8 livres de nourriture par jour, et dans certains cas, ils peuvent rester jusqu’à 4 à 10 jours sans eau.

L’extinction est définitive : Le guépard est considéré comme une espèce en voie de disparition à l’annexe 1 de la Conservation du commerce international des espèces menacées (CITES). Il a été prouvé que les humains sont le prédateur le plus craint par le guépard. Ces créatures innocentes sont privées de leur espace vital et d’un approvisionnement alimentaire adéquat. Les terres agricoles s’étendent dans l’environnement naturel du guépard, qui doit se déplacer ou être tué par des agriculteurs paranoïaques. Une loi a été adoptée autorisant les éleveurs à tirer à vue sur tout guépard en raison d’une prétendue menace imposante pour le bétail. Rien qu’en 1980, les éleveurs ont tué 6 829 guépards. Les braconniers constituent également une menace pour le guépard, dont la peau, très convoitée, était vouée à devenir un phénomène de mode. Dans les années 1960, 1 500 peaux de guépard étaient importées chaque année aux États-Unis en raison d’une mode accessoire. Il était considéré comme branché et comme un signe de richesse de porter une fourrure de guépard. Le nombre de guépards n’a cessé de diminuer chaque année depuis 1900. En 1900, il y avait plus de 100 000 guépards, en 1970, le nombre de guépards a chuté à 20 000-25 000, et à ce jour, il ne reste que 10 000-15 000 guépards. Un dixième d’entre eux vivent en captivité. En raison de l’absence de terres et de nourriture et de la menace dangereuse que représentent les éleveurs et les braconniers, l’espérance de vie du guépard à l’état sauvage est de 4 à 6 ans, alors qu’en captivité, il peut atteindre 10 à 15 ans.