Fièvre – Cancer et chimiothérapie
par le Dr C.H. Weaver M.D. mis à jour le 3/2019
La fièvre est une température corporelle anormalement élevée. La fièvre est la réponse naturelle de l’organisme à une infection. Une fièvre liée à une infection peut être particulièrement dangereuse lorsque votre taux de globules blancs est faible ou qu’on s’attend à ce qu’il le soit, car c’est à ce moment-là que les défenses normales de l’organisme contre les infections sont faibles. Dans ces conditions, il faut surveiller attentivement une fièvre et en évaluer la cause.
Qu’est-ce qu’une fièvre
La fièvre est une température corporelle anormalement élevée. La température moyenne du corps humain est de 98,6ºF (37ºC) ; cependant, chaque personne est différente et la normale peut varier de 97ºF à 99ºF. Même dans des conditions normales, la température du corps humain varie tout au long de la journée – elle est plus basse le matin et plus élevée en fin d’après-midi et en soirée.
La fièvre est la réponse naturelle du corps à une infection. Une partie du cerveau appelée hypothalamus augmente la température du corps pour créer un environnement défavorable aux bactéries ou aux virus à l’origine des maladies infectieuses. Par exemple, les virus à l’origine des rhumes et autres infections respiratoires se développent à des températures fraîches. Une façon pour le corps d’éliminer un virus est de produire une fièvre.
Comment une fièvre est-elle diagnostiquée
Une fièvre est confirmée avec 3 températures orales supérieures à 100,4ºF (38ºC) enregistrées dans une période de 24 heures, ou avec une température orale supérieure à 101,3ºF (38,5ºC). Une fièvre sévère est une température orale de 102ºF ou une température rectale de 103ºF.
Si la fièvre est liée à une infection, plusieurs tests peuvent être effectués pour déterminer la source de l’infection. Des échantillons de sang, d’urine, de tissu de la gorge ou de drainage d’une plaie ou d’un cathéter peuvent être prélevés et cultivés en laboratoire. Si une infection est présente dans l’un de ces échantillons, la bactérie se répliquera à un degré qui pourra ensuite être détecté et identifié par des procédures de laboratoire.
Quels sont les signes et symptômes d’une fièvre
Selon la cause de votre fièvre, vos signes et symptômes peuvent inclure :
- Sueur
- Frissons
- Maux de tête
- Douleurs musculaires
- Manque d’appétit
- Déshydratation
- Faiblesse générale
Fièvre très élevée, entre 103ºF et 106ºF, peuvent provoquer des hallucinations, une confusion, une irritabilité et même des convulsions.
Pourquoi la fièvre est-elle importante chez un patient atteint de cancer
Pour un patient atteint de cancer, la fièvre peut être le signe d’une infection dangereuse. Une infection peut être particulièrement grave lorsque votre taux de globules blancs est faible ou qu’il est prévu qu’il le soit. En effet, les globules blancs sont les défenses normales de l’organisme contre l’infection, et lorsque leur nombre est faible, la capacité de l’organisme à combattre l’infection est réduite.
En outre, de nombreux patients atteints de cancer développent une fièvre dans laquelle une source d’infection précise ne peut être trouvée. La fièvre est un effet secondaire de certaines thérapies biologiques, et peut survenir chez les patients qui reçoivent une chimiothérapie et une thérapie biologique dans le cadre du « syndrome pseudo-grippal ». Une fièvre associée au « syndrome pseudo-grippal » atteint généralement un pic à 40ºC (104ºF) et se manifeste souvent après un refroidissement important.
Comment traite-t-on une fièvre
Le traitement médical d’une fièvre dépend de sa cause. S’il est déterminé que la fièvre est liée à une infection, un traitement sera prescrit pour cette infection. Pour une infection bactérienne, comme une pneumonie ou une amygdalite, des antibiotiques sont généralement prescrits. Pour les infections virales, y compris la grippe intestinale (gastro-entérite), le meilleur traitement consiste souvent à se reposer et à boire beaucoup, bien que des médicaments antiviraux puissent être utilisés pour traiter certains virus. Si une fièvre liée à une infection est tolérable, les médecins peuvent ne pas traiter l’infection mais la surveiller de près car la fièvre contribue à l’élimination de la bactérie ou du virus. Si un patient atteint de cancer développe un faible taux de globules blancs et de la fièvre, on suppose qu’une infection est présente et des antibiotiques sont administrés jusqu’à ce que la fièvre disparaisse et que le taux de globules blancs se rétablisse.
Si une fièvre liée à une infection est très élevée, des médicaments en vente libre peuvent être prescrits pour réduire la fièvre et l’inconfort associé. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’acétaminophène (Tylenol®) ou l’ibuprofène (Advil®, Motrin®, etc.), sont souvent utilisés à cette fin. Les adultes peuvent également utiliser l’aspirine pour faire baisser la fièvre. Cependant, l’aspirine ne doit pas être administrée aux enfants car elle peut provoquer un trouble rare, mais potentiellement mortel, connu sous le nom de syndrome de Reye.
Si vous souffrez d’un trouble de la coagulation, vous devez éviter les AINS, ainsi que l’aspirine. Ces médicaments peuvent prolonger les saignements en interférant avec l’activité des plaquettes sanguines. L’utilisation de tels médicaments pour traiter la fièvre doit d’abord être discutée avec votre professionnel de la santé.