Fonction normale des glandes parathyroïdes. Comment fonctionnent les glandes parathyroïdes.

Illustration des glandes parathyroïdes.

Quel est le rôle de la glande parathyroïde?

L’unique but des glandes parathyroïdes est de contrôler le calcium dans le sang dans une fourchette très étroite comprise entre 9,0 et 10,0. Ce faisant, les parathyroïdes contrôlent également la quantité de calcium présente dans les os et, par conséquent, la force et la densité des os. Bien que les glandes parathyroïdes soient situées à côté (et parfois à l’intérieur) de la glande thyroïde, elles n’ont aucune fonction connexe. La glande thyroïde régule le métabolisme de l’organisme et n’a aucun effet sur le taux de calcium, tandis que les glandes parathyroïdes régulent le taux de calcium et n’ont aucun effet sur le métabolisme. Le calcium est l’élément qui permet la conduction normale des courants électriques le long des nerfs – c’est ainsi que notre système nerveux fonctionne et qu’un nerf « parle » au suivant. L’ensemble de notre cerveau fonctionne grâce aux flux de calcium qui entrent et sortent des cellules nerveuses. Le calcium est également le principal élément qui provoque la contraction des muscles. (Ndlr, la quasi-totalité d’entre nous, adultes, vivons avec des taux de calcium se situant autour de 9 ; il n’y a presque aucun adulte qui se sente bien avec des taux de calcium inférieurs à 9 ou supérieurs à 10,2).

Connaître ces deux fonctions majeures du calcium permet d’expliquer pourquoi les gens peuvent avoir une sensation de picotement dans les doigts ou des crampes dans les muscles de leurs mains lorsque le taux de calcium descend en dessous de la normale. Une chute soudaine du taux de calcium (comme après une opération réussie de la parathyroïde où le patient ne prend pas ses pilules de calcium pendant les premiers jours après l’opération) peut amener les patients à se sentir « brumeux », « bizarre » ou « confus comme si mon cerveau ne fonctionnait pas correctement ». Le cerveau EXIGE un niveau de calcium normal à l’état d’équilibre, de sorte que tout changement dans la quantité de calcium peut provoquer un sentiment de malaise dans le cerveau et le patient se sent mal. De même, une trop grande quantité d’hormone parathyroïdienne entraîne un taux de calcium trop élevé – et cela peut donner à une personne une sensation de fatigue, l’empêcher de dormir, la rendre plus irritable que d’habitude, et même entraîner une diminution de la mémoire. En fait, les symptômes les plus courants pour les patients atteints de maladie parathyroïdienne sont liés au cerveau, et comprennent la dépression et le manque d’énergie !

Faits rapides

Après l’ablation d’une mauvaise glande parathyroïde, la plupart des gens se sentiront nettement mieux. Certains disent que c’est comme si « quelqu’un avait allumé les lumières ». La plupart des gens ne se sentent pas bien lorsque leur taux de calcium est supérieur à 10, et la grande majorité des gens se sentent sacrément fatigués et épuisés lorsque leur taux de calcium est supérieur à 10,5. Allez à la page sur les symptômes de l’hyperparathyroïdie pour en savoir plus sur les symptômes d’un taux de calcium élevé.

Activité parathyroïdienne normale / Fonction parathyroïdienne normale

Bien que les quatre glandes parathyroïdes soient assez petites, elles ont un apport sanguin très riche. Cela leur convient bien puisqu’elles doivent surveiller le taux de calcium dans le sang 24 heures sur 24. Lorsque le sang passe dans les glandes parathyroïdes, celles-ci détectent la quantité de calcium présente dans le sang et réagissent en produisant plus ou moins d’hormone parathyroïdienne (PTH). Lorsque le taux de calcium dans le sang est trop faible, les cellules des parathyroïdes le détectent et produisent davantage d’hormone parathyroïdienne. Une fois que l’hormone parathyroïdienne est libérée dans le sang, elle circule pour agir à plusieurs endroits et augmenter la quantité de calcium dans le sang (comme éliminer le calcium des os). Lorsque le taux de calcium dans le sang est trop élevé, les cellules des parathyroïdes produisent moins d’hormone parathyroïdienne (ou cessent complètement d’en produire), permettant ainsi aux taux de calcium de diminuer. Ce mécanisme de rétroaction fonctionne en permanence, maintenant ainsi le calcium (et l’hormone parathyroïdienne) dans une fourchette « normale » très étroite. Chez une personne normale dont les glandes parathyroïdes sont normales, celles-ci se mettent en marche et s’arrêtent des dizaines de fois par jour… pour tenter de maintenir le taux de calcium dans la plage normale afin que notre cerveau et nos muscles fonctionnent correctement. Ceux d’entre nous qui ont une fonction parathyroïdienne normale auront un taux de calcium constant… avec une variabilité quasi nulle. Par exemple, si votre taux de calcium est de 9,6 cette semaine et que vous avez des glandes parathyroïdes normales, votre taux de calcium se situera entre 9,4 et 9,8 chaque fois que vous le mesurerez pendant la majeure partie de votre vie. Comparez cela avec quelqu’un qui a une mauvaise glande parathyroïde. La mauvaise glande parathyroïde a perdu son système de régulation et ces patients ont un taux de calcium qui oscille de haut en bas, sans jamais être deux fois le même : plus haut – plus bas, plus haut – plus bas, plus haut, plus bas, plus haut, plus bas. Le système de contrôle est perdu dans les tumeurs parathyroïdiennes. C’est l’hyperparathyroïdie.

Comment l’hormone parathyroïdienne augmente-t-elle le calcium sanguin ?

Comme toutes les glandes endocrines, les parathyroïdes fabriquent une hormone (une petite protéine capable de faire réagir des cellules distantes de l’organisme d’une manière spécifique). L’hormone parathyroïdienne (PTH) a une influence très puissante sur les cellules des os, ce qui les amène à libérer leur calcium dans la circulation sanguine. Le calcium est le principal composant structurel des os qui leur confère leur rigidité – mais rappelez-vous, comme nous l’avons vu à la première page, que le principal objectif des os est de fournir un système de stockage du calcium – notre cerveau ne sera donc jamais privé de calcium. En présence de l’hormone parathyroïdienne, les os vont céder leur calcium pour tenter d’augmenter le taux de calcium dans le sang. Dans des conditions normales, ce processus est très bien réglé et la quantité de calcium dans nos os reste à un niveau élevé normal. Cependant, en présence d’une trop grande quantité d’hormone parathyroïdienne, les os continuent à libérer leur calcium dans le sang à un rythme trop élevé, ce qui se traduit par des os qui ont trop peu de calcium. Cette condition est appelée ostéopénie et ostéoporose et est illustrée dans cette vidéo où l’os développe plus de « pores » (ou trous) et moins de masse osseuse. Lorsque les os sont exposés à des niveaux élevés d’hormone parathyroïdienne pendant plusieurs années, ils deviennent fragiles et beaucoup plus sujets aux fractures. Une autre façon dont l’hormone parathyroïdienne agit pour augmenter les taux de calcium dans le sang est par son influence sur les intestins. Sous la présence de l’hormone parathyroïdienne, la paroi de l’intestin devient plus efficace pour absorber le calcium normalement présent dans notre alimentation.

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