Fonctionnalisme

Le fonctionnalisme, en psychologie, est une vaste école de pensée née aux États-Unis à la fin du XIXe siècle qui a tenté de contrer l’école allemande du structuralisme dirigée par Edward B. Titchener. Les fonctionnalistes, dont les psychologues William James et James Rowland Angell, ainsi que les philosophes George H. Mead, Archibald L. Moore et John Dewey, ont souligné l’importance de la pensée empirique et rationnelle par rapport à une philosophie expérimentale, fondée sur l’essai et l’erreur. Le groupe s’intéressait davantage à la capacité de l’esprit qu’au processus de la pensée. Le mouvement s’intéressait donc avant tout aux applications pratiques de la recherche.

L’union entre la théorie et l’application atteint son apogée avec la création par John Dewey d’une école de laboratoire à l’université de Chicago en 1896 et la publication de son article clé, « The Reflex Arc Concept in Psychology » (1896), qui s’attaque à la philosophie de l’atomisme et au concept d’élémentarisme, y compris la théorie comportementale du stimulus et de la réponse. Les travaux de John Dewey et de ses associés ont stimulé le mouvement de l’école progressive, qui a tenté d’appliquer les principes fonctionnalistes à l’éducation. Au début et au milieu du 20e siècle, une théorie dérivée a émergé : la théorie transactionnelle de la perception, dont la thèse centrale est que l’apprentissage est la clé de la perception.

Bien que le fonctionnalisme ne soit jamais devenu une école formelle et prescriptive, il a servi de lien historique dans l’évolution philosophique reliant la préoccupation du structuraliste pour l’anatomie de l’esprit à la concentration sur les fonctions de l’esprit et, plus tard, au développement et à la croissance du behaviorisme.