Forsyth Park – Georgia Historical Society
L’essai suivant est l’œuvre d’Andrew Sherman, étudiant de SCAD, 2014.
Forsyth Park a été l’une des principales attractions de la ville de Savannah, en Géorgie, depuis les humbles débuts du parc dans les années 1840. À l’origine un petit terrain de 10 acres appelé Hodgson Park, il a ensuite été agrandi en 1851 et rebaptisé Forsyth Park, le parc de 30 acres que les visiteurs connaissent aujourd’hui. L’emblématique fontaine Forsyth a été installée dans le parc en 1858. Tout au long de ses 156 ans d’existence, elle est devenue un point de repère reconnaissable entre tous à Savannah. Cependant, la fontaine qui symbolise Savannah n’est peut-être pas aussi unique que nous l’imaginons.
En 1854, le rédacteur en chef du Savannah Daily Morning News citait un article du Mobile Times d’Alabama qui parlait de la beauté des fontaines que l’on trouvait à Paris et demandait : « Ne devrions-nous pas avoir une fontaine à Savannah ? » L’éditeur a exhorté les lecteurs à penser à la façon dont une fontaine serait rafraîchissante à la fin d’une chaude journée. L’éditorial déclarait,
Si le lecteur ne se sent pas tout de suite disposé à répondre à notre enquête par l’affirmative, nous le prions de déposer le journal jusqu’à ce qu’il rentre dîner aujourd’hui et si, lorsqu’il s’enfonce dans son fauteuil et jette son gilet ouvert en haletant pour prendre une pleine bouffée d’air frais, ses globes oculaires fatigués par les murs de briques et les trottoirs brûlés par le soleil et la transpiration jaillissant de tous ses pores – s’il ne se languit pas alors du signe d’une fontaine étincelante, éclaboussante et rafraîchissante sur chaque place de la ville – pourquoi alors nous considérerons qu’il est tout à fait inutile de lui adresser d’autres appels et nous l’inscrirons comme un anti-fontain incurable.
C’est cet article qui a probablement suscité l’intérêt du public pour l’établissement de la propre fontaine ornementale de Savannah. Quelques années plus tard, en 1858, le conseil municipal a nommé un comité qui choisirait une fontaine pour le parc Forsyth.
La fontaine emblématique a été sélectionnée dans un catalogue de ferronnerie ornementale de Janes, Beebe & Company de New York (fig. 1). Le modèle sélectionné, connu simplement sous le nom de No. 5., était l’un des quelques modèles de fontaines élaborées présentés dans le catalogue et aurait coûté 3 000 dollars à la ville pour son installation (fig. 2). Le modèle n° 5 est inspiré d’une fontaine créée par Michel Joseph Napoléon Lienard et coulée par la fonderie J.P.V. André à Paris. L’inspiration pour le design a été trouvée à la Grande Exposition de 1851 au Crystal Palace de Londres, où un représentant de Janes, Beebe & Company a été envoyé pour avoir un aperçu de la fabrication d’ornements pour les jardins et les terrains. À l’origine, on pensait que l’inspiration de la fontaine Forsyth était une fontaine de conception similaire située sur la place de la Concorde, à Paris. Cependant, il existe suffisamment d’informations pour tirer la conclusion que Janes, Beebe & Company s’est inspirée du modèle exposé au Crystal Palace de Londres.
L’installation a commencé six semaines après l’achat de la fontaine Forsyth et a été suivie de près avec excitation par le public. Les foules se sont rassemblées pour le moment où la fontaine serait allumée, mais le Savannah Daily Morning News a noté : « En dehors du fait que les tritons, comme certains de nos orateurs de souche, jaillissent un peu trop fort, elle s’en sort admirablement. » Le public a trouvé le fonctionnement de la fontaine insatisfaisant après quelques mois et des ajustements ont rapidement été faits pour améliorer la conception originale. Le bassin de la fontaine a été agrandi et les quatre tritons, qui étaient situés à la base, ont été placés plus loin dans le bassin. Des urnes ont pris l’ancienne place des tritons et des cygnes ont été ajoutés au bassin pour équilibrer les tritons et le nouveau design. Enfin, avec l’ajout d’une balustrade entourant la fontaine, les améliorations étaient terminées et la fontaine était considérée comme un succès.
Pendant toute la durée de vie de la fontaine Forsyth, elle a connu une bonne part d’améliorations et elle est tombée en désuétude à plusieurs reprises en raison de la négligence, de la détérioration, des vandales et des intempéries. Cependant, la ville et des particuliers sont toujours venus à son secours et l’ont restaurée dans son état d’origine. La fontaine a subi des tuyaux corrodés et bouchés, l’ajout de pompes de recirculation et de nombreuses applications de peinture. Il n’est pas surprenant que les dommages les plus importants subis par la fontaine aient été causés par des vandales et le mauvais temps. En 1973, des vandales ont décidé de ravager et de démolir tous les tritons. Heureusement, il restait suffisamment de pièces pour restaurer un triton et faire des copies de cette sculpture pour remplacer la sculpture perdue, mi-homme, mi-poisson. En février 1977, une chute drastique des températures a gelé la fontaine et l’a recouverte de glace. En raison du poids de la glace et de quelques jeunes garçons malicieux qui jetaient des pierres sur les stalactites du bassin supérieur de la fontaine, la statue a fini par basculer en raison d’un déséquilibre de poids. Là encore, les morceaux ont été rassemblés et reconstruits, et la dame a reçu une nouvelle couche de peinture et a été replacée au sommet de la fontaine pour récupérer son trône.
Savannah a été la première ville à avoir une fontaine n° 5. de Janes, Beebe & Company, mais elle n’a pas été la seule ville à en installer une. On trouve encore aujourd’hui des copies exactes à Cuzco, au Pérou, à Madison, dans l’Indiana, et à Poughkeepsie, dans l’État de New York. À quelques petites différences près, chaque fontaine est une réplique presque exacte de la fontaine de Forsyth Park (fig. 3). Si toutes les fontaines comportent deux étages, quatre tritons et des oiseaux aquatiques, la fontaine de Cuzco, au Pérou, n’a pas de statue au sommet (fig. 4). La fontaine de Poughkeepsie, dans l’État de New York, connue sous le nom de Soldiers’ Memorial, a été restaurée en 1989 et se présente toujours comme elle avait été conçue à l’origine (fig. 5). La fontaine de Madison, dans l’Indiana, connue sous le nom de Broadway Fountain, a été sauvée deux fois de la mise au rebut par la ville et a finalement été entièrement restaurée en 1976 (fig. 6). Heureusement, chacune de ces villes a œuvré pour sauver et restaurer ces trésors centenaires afin que les générations futures puissent les apprécier.
Les mythes et les idées fausses sur la fontaine de Forsyth circulent encore. La fontaine de la place de la Concorde à Paris a été attribuée à plusieurs reprises comme étant l’inspiration de la fontaine du parc Forsyth, et au fil des ans, cette idée fausse a dû être défaite. Elle s’est enracinée dans l’histoire de la fontaine grâce à un marqueur placé en 1915 à côté de la fontaine, attribuant son design à la fontaine de Paris. Bien que la fontaine ait effectivement de nombreuses similitudes avec cette œuvre, le design de Michel Joseph Napoléon Lienard pour la Grande Exposition de 1851 au Crystal Palace de Londres a finalement inspiré la pièce maîtresse de Forsyth.
La fontaine du parc Forsyth se distingue comme une icône dans la ville de Savannah. Contrairement aux autres monuments du parc Forsyth, tels que le mémorial confédéré et le mémorial de la guerre hispano-américaine, elle n’a pas d’autre but que sa propre existence et pas d’autre signification que sa propre beauté. Tout au long de son existence, il a été témoin des troubles de la guerre civile, a survécu à d’innombrables actes de vandalisme et à des intempéries, et continue de vivre aujourd’hui grâce à l’incroyable générosité et au soutien de la communauté locale de Savannah. Forsyth Park a largement dépassé les rêves de ses planificateurs visionnaires, et le site emblématique se dressera comme un témoignage de l’histoire profonde et précieuse de Savannah.