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La Grèce est officiellement un État laïque. Cependant, son paysage religieux et social est profondément influencé par l’Église orthodoxe grecque. On estime que 98 % de la population s’identifie à la foi chrétienne orthodoxe grecque1. Cependant, le nombre de chrétiens orthodoxes pratiquants est probablement moins élevé. Certains Grecs peuvent être non affiliés (athées ou agnostiques), tandis qu’un petit nombre peut suivre la religion ethnique hellénique (croyances folkloriques traditionnelles).
Un sondage Gallup de 2009 a révélé que 71% des Grecs diraient que la religion est importante dans leur vie quotidienne. Cependant, beaucoup pensent que leur pays est moins religieux aujourd’hui qu’il ne l’était auparavant. Dans une étude menée par le Pew Research Center, 87 % des Grecs ont décrit leur pays comme très/assez religieux dans les années 1970 et 1980, alors que seulement 60 % d’entre eux ont dit la même chose du paysage religieux de leur pays aujourd’hui.2 Cela peut être attribué au fait que la fréquentation des églises n’est pas très répandue. Seuls 17 % des Grecs déclarent aller à l’église chaque semaine. Néanmoins, près de 30% continuent de prier tous les jours, ce qui peut suggérer que si la foi est encore forte, elle est moins pratiquée publiquement.3 Les gens sont plus susceptibles de montrer leur foi en ayant des images de figures et d’iconographies religieuses dans leur maison.
Malgré la prévalence du christianisme en Grèce, il est encore courant d’entendre les gens faire des blagues sur Dieu, les prêtres et l’église. Le soutien aux valeurs laïques est également très répandu. La plupart de la population pense que le gouvernement ne devrait pas soutenir la diffusion des valeurs religieuses et 82% des Grecs s’opposent à l’idée que le gouvernement apporte un soutien financier à l’église.4
Église orthodoxe grecque
Les distinctions entre les églises du christianisme orthodoxe oriental se font généralement en fonction des nationalités. Ainsi, en Grèce, l’orthodoxie orientale est souvent désignée sous le nom d’orthodoxie grecque. L’Église orthodoxe grecque a été l’institution religieuse dominante pendant des siècles et continue d’être la religion la plus populaire en Grèce. Elle désigne un ensemble de plusieurs églises au sein du christianisme orthodoxe oriental. Toutefois, la principale figure d’autorité pour la plupart des Grecs est le patriarche œcuménique de Constantinople (basé en Turquie). Ceux qui se trouvent en Crète suivent généralement une branche spéciale de l’Église orthodoxe grecque.
Plusieurs personnes embrassent l’orthodoxie grecque comme un élément d’appartenance nationale, même si elles ne pratiquent pas la religion régulièrement. L’Église orthodoxe grecque a joué un rôle central dans la tentative d’indépendance du pays vis-à-vis de l’Empire ottoman et continue d’être fortement corrélée à un sentiment nationaliste. Le Pew Research Center a constaté que 76% des Grecs affirment qu’être orthodoxe est important pour être « vraiment grec ».5
L’orthodoxie grecque a un pouvoir social important et reste une force culturelle forte en Grèce. Les moments sacramentels importants de la tradition orthodoxe continuent à agir comme des marqueurs temporels significatifs dans la vie des gens, tels que le baptême, la chrismation, la confession et la sainte communion. Le mariage, les ordres sacrés et l’onction des malades sont également des pratiques importantes. Certains Grecs orthodoxes peuvent jeûner dans les semaines précédant Pâques, Noël et l’Assomption de Marie. Cela implique un régime alimentaire restreint ainsi que l’abstinence d’activités indulgentes.