Géosphère

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Il existe plusieurs définitions contradictoires de la géosphère.Elle peut être prise comme le nom collectif de la lithosphère, de l’hydrosphère, de la cryosphère et de l’atmosphère. Les différents collectifs de la géosphère sont capables d’échanger différents flux de masse et/ou d’énergie (la quantité mesurable de changement). L’échange de ces flux affecte l’équilibre des différentes sphères de la géosphère. Un exemple est la façon dont le sol agit comme une partie de la biosphère, tout en agissant comme une source d’échange de flux.

En physique aristotélicienne, le terme s’appliquait à quatre lieux naturels sphériques, emboîtés concentriquement autour du centre de la Terre, décrits dans les conférences Physica et Meteorologica. Ils étaient censés expliquer les mouvements des quatre éléments terrestres : Terre, Eau, Air et Feu.

Dans les textes modernes et dans la science du système terrestre, la géosphère désigne les parties solides de la Terre ; elle est utilisée avec l’atmosphère, l’hydrosphère et la biosphère pour décrire les systèmes de la Terre (l’interaction de ces systèmes avec la magnétosphère est parfois citée). Dans ce contexte, le terme lithosphère est parfois utilisé à la place de géosphère ou de Terre solide. La lithosphère, cependant, ne désigne que les couches supérieures de la Terre solide (roches de la croûte océanique et continentale et manteau supérieur).

Depuis le début de l’exploration spatiale, on a observé que l’étendue de l’ionosphère ou de la plasmasphère est très variable, et souvent beaucoup plus grande que ce qui était apprécié auparavant, s’étendant parfois jusqu’aux limites de la magnétosphère terrestre. Cette limite extérieure très variable de la matière géogénique a été appelée « géopause » (ou magnétopause), pour suggérer la rareté relative de cette matière au-delà, où le vent solaire domine.