Ganesha

Ganesha (également connu sous le nom de Ganesa ou Ganapati) est l’un des dieux les plus importants de la mythologie hindoue et il est également vénéré dans le jaïnisme et le bouddhisme. Pour la secte hindoue Ganapatya, Ganesha est la divinité la plus importante. Ganesha est très reconnaissable avec sa tête d’éléphant et son corps humain, représentant respectivement l’âme (atman) et le physique (maya). Il est également le patron des écrivains, des voyageurs, des étudiants, du commerce et des nouveaux projets (pour lesquels il enlève les obstacles sur le chemin) et est plutôt friand de sucreries, au léger détriment de sa silhouette.

Vie primitive

Ganesha est le fils de Shiva et de Parvati et il est le frère de Karthikeya (ou Subrahmanya), le dieu de la guerre. Il a été créé par sa mère à l’aide de terre qu’elle a moulée en forme de garçon. Comme Shiva était absent pour ses pérégrinations méditatives, Parvati a placé son nouveau fils comme gardien pendant qu’elle se baignait. À l’improviste, Shiva rentra chez lui et, lorsqu’il trouva le garçon, et outré par son impudence à prétendre qu’il était le fils de Parvati, il fit appel à sa bande de démons, les bhutaganas, qui se battirent férocement avec le garçon. Cependant, le jeune garçon se défend facilement contre des adversaires aussi redoutables et Vishnu est obligé d’intervenir sous la forme de Maya et, alors que le garçon est distrait par sa beauté, les démons, ou Shiva lui-même, lui tranchent la tête. Au bruit, Parvati sortit en courant de son bain et réprimanda Shiva pour avoir tué si sommairement leur fils. Repentant, Shiva ordonna qu’une nouvelle tête soit trouvée pour le garçon et, comme le premier animal disponible était un éléphant, Ganesha reçut une nouvelle tête et devint le plus distinctif des dieux hindous. En récompense de son grand courage dans la lutte contre les démons, Shiva fit de Ganesha le chef des bhutaganas, d’où son nom.

Les aventures de Ganesha

Une histoire qui explique l’association du dieu avec l’intelligence et la sagesse est sa compétition avec Karthikeya pour être le premier à se marier. Ils ont lancé un défi : celui qui ferait le premier le tour de la Terre serait aussi le premier à trouver une épouse. Sans perdre une seconde, Karthikeya enfourcha rapidement son paon bleu et s’envola immédiatement autour du monde. Ganesha, quant à lui, se rendit tranquillement à la maison de ses parents, les embrassa et cita la phrase des Vedas sacrés : « celui qui embrasse ses parents sept fois (pradakshinas) gagne le mérite de faire sept fois le tour du monde ». Déclaré vainqueur, Ganesha a rapidement épousé non pas une mais deux filles de Prajapati : Buddhi (sagesse) et Siddhi (succès), avec lesquelles il eut deux fils : Kshema et Laabha.

Ganesha a également une certaine réputation de gourmandise. Un jour, après avoir mangé un peu trop de modakas (gâteaux sacrificiels), Ganesha décida de faire un tour sur son rat géant, Kroncha, pour faciliter sa digestion. Cependant, le rat fut surpris lorsqu’il rencontra un grand serpent et, bondissant de peur, il se jeta de sa monture. Ganesha atterrit sur son ventre plein, qui éclata en touchant le sol. Les gâteaux de son estomac roulèrent à gauche, à droite et au centre, mais Ganesha, imperturbable, les rassembla soigneusement, les replaça tous dans son ventre et enroula le serpent autour de son abdomen pour le maintenir fermé. Symbole de la capacité de Ganesha à surmonter tous les obstacles, le serpent, à l’origine de l’accident, a donc fourni le remède aux dommages qu’il avait causés.

Continuant sa chevauchée nocturne, Ganesha entendit soudain un bruit de tonnerre venant des cieux. C’était le rire de la Lune et de ses épouses, les vingt-sept Constellations, incapables de se contenir en voyant Ganesha enveloppé dans un serpent. Outré, Ganesha casse l’extrémité d’une de ses défenses et la lance sur la Lune qui rit et qui, frappée en plein visage, est frappée de noir. Sans la lumière de la lune, les nuits sombres devinrent le repaire des voleurs et des bandits jusqu’à ce que les honnêtes gens en aient assez et implorent les dieux de rétablir la lumière d’argent. Les dieux ont demandé à Ganesha de pardonner à la Lune, mais le pardon n’a été que partiel. Par conséquent, ce n’est que périodiquement, lors d’une nuit, que la Lune donnait sa pleine lumière, puis elle dépérissait lentement.

Une explication alternative de la défense cassée de Ganesha est celle de Krishna jetant sa hache sur Ganesha après qu’il ait bloqué son entrée dans les appartements privés de ses parents Shiva et Parvati. Ganesha a laissé la hache frapper et briser sa défense afin que personne ne puisse dire que la hache, qui était en fait celle de son père, n’était pas une arme redoutable. Une autre explication, moins pittoresque, de la défense cassée de Ganesha est qu’il l’a cassée pour transcrire le poème épique Mahabharata, dicté par le sage Vyasa qui souhaitait préserver l’histoire pour toujours. Cette version explique l’association de Ganesha avec les écrivains et les intellectuels.

Représentation dans l’art

Dans l’art hindou, Ganesha est diversement représenté selon les cultures spécifiques – indienne, cambodgienne, javanaise, etc. mais il est le plus souvent représenté avec une tête d’éléphant et un corps humain plutôt corpulent. Dans ses mains, il porte souvent une défense cassée, une hache, une louche, un nœud coulant, des perles de prière et un plateau de bonbons. Il brandit aussi parfois un aiguillon d’éléphant afin de maîtriser les obstacles de la vie. Ganesha est souvent représenté chevauchant Kroncha, son rat géant, célèbre pour son agilité et également symbolique de la capacité du dieu à contourner les obstacles.