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L’aigle harpie est le plus grand et le plus puissant rapace des Amériques, plus grand encore que l’aigle royal. Son nom fait référence aux harpies de la mythologie grecque, des monstres ayant la forme d’un oiseau à visage humain. L’espèce a inspiré le dessin de Fawkes le Phénix dans la série Harry Potter et est l’oiseau national du Panama.
Pas peur – et en danger
La perte d’habitat et la chasse sont les deux principales menaces à la survie de l’aigle harpie. Ces oiseaux étaient autrefois présents du sud du Mexique jusqu’en Amérique centrale et du Sud, mais malheureusement, ils ont disparu de nombreuses régions où ils étaient autrefois présents.
« J’ai parlé avec des chasseurs qui ont tué des aigles harpies par curiosité », a commenté Bennett Hennessey, qui dirige le programme de conservation du Brésil d’ABC. « Contrairement à de nombreux autres grands rapaces, les aigles harpies s’assoient sur un perchoir et permettent aux gens de les approcher. Malheureusement, ils n’ont pas peur des humains et sont donc faciles à tuer. »
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L’aigle harpie à l’apex
Ces aigles puissants sont au sommet de la chaîne alimentaire de la forêt tropicale et n’ont aucun prédateur naturel. Ils s’attaquent aux mammifères vivant dans les arbres, notamment les paresseux, les singes et les opossums, aux grands oiseaux comme les aras et les curassows, et aux reptiles comme les iguanes et les serpents.
Vraiment impressionnants, les pattes de l’aigle harpie sont aussi épaisses que le bras d’une personne et ses serres mesurent de trois à quatre pouces de long – la même taille que les griffes d’un grizzly !
Cet aigle est l’un des rares rapaces diurnes (qui chassent le jour) à posséder un disque facial, un trait qu’il partage avec des hiboux tels que la chouette huppée. Cette zone plumée et concave dirige le son vers les oreilles de l’aigle, une caractéristique utile lorsqu’il chasse sous le couvert sombre de la forêt tropicale. Avec des ailes proportionnellement courtes et de longues queues, les aigles harpies peuvent voler entre les arbres et les branches avec une agilité étonnante à la poursuite de leurs proies.
Ces aigles occupent d’immenses territoires qui peuvent dépasser 10 000 acres. Les couples construisent un nid en bâton – six pieds de large et plus d’un pied de profondeur – haut dans la canopée de la jungle. Les oiseaux s’accouplent pour la vie et se reproduisent lentement, élevant un poussin tous les deux à quatre ans. Les jeunes aigles harpies atteignent la maturité sexuelle entre quatre et cinq ans.
Aigle harpie par Alfredo Maiquez,
Les grands aigles ont besoin de grands arbres
De grandes étendues de terre avec de grands arbres sains sont nécessaires pour conserver des populations viables d’aigles harpies. ABC soutient plusieurs réserves qui offrent un habitat à cet aigle. Par exemple, des aigles harpies ont été repérés dans la réserve brésilienne de Serra Bonita, qui abrite des oiseaux menacés comme le tyranneau de Bahia, le gravelot à pattes roses et l’antvireo plumbeo.
Les aigles harpies ont récemment été documentés dans la réserve Narupa en Équateur, également soutenue par ABC. La réserve abrite des populations d’Ara militaire et d’oiseaux migrateurs tels que la Paruline céruléenne et canadienne et le Moucherolle à côtés olive.
En outre, en collaboration avec Rainforest Expeditions, nous avons soutenu la conservation de l’Aigle harpie dans la communauté indigène d’Infierno et la réserve nationale adjacente de Tambopata au Pérou au cours de la période 2003-2006. Ce projet a aidé les collecteurs de noix du Brésil à apprendre les moyens de minimiser les perturbations des nids d’aigle harpie, qui sont fréquemment construits dans les arbres à noix du Brésil.
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