Gregory Peck mort à 87

12 juin 2003 — L’acteur oscarisé Gregory Peck, vedette de Vacances romaines et de L’homme au costume de flanelle grise, est décédé, quelques jours seulement après que son personnage dans To Kill a Mockingbird ait été élu plus grand héros de l’histoire d’Hollywood. Il avait 87 ans.

Peck a apporté une force tranquille et une dignité à tant de rôles plus grands que nature, mais il était probablement plus connu pour son personnage de 1962 dans To Kill a Mockingbird. Il a remporté un Oscar du meilleur acteur pour son interprétation d’Atticus Finch, un avocat du Sud à l’allure distinguée qui défend un homme noir accusé à tort d’avoir violé une femme blanche.

Peck est mort dans la nuit à son domicile de Los Angeles, avec sa femme, Véronique, à ses côtés, a déclaré le porte-parole de la famille, Monroe Friedman.

« Elle m’a dit très brièvement qu’il était mort paisiblement. Elle était avec lui, lui tenant la main, et il s’est simplement endormi. Il avait juste vieilli et était devenu plus fragile. Il n’était pas vraiment malade. Il a juste suivi son cours et est mort de vieillesse », a déclaré Friedman.

L’American Film Institute a annoncé lundi que le tour de Peck dans le rôle d’Atticus Finch lui avait valu la première place sur la liste des 100 meilleurs héros de films du groupe. Il a devancé l’Indiana Jones de Harrison Ford dans Les Aventuriers de l’Arche perdue et le James Bond de Sean Connery dans Dr. No, qui étaient deuxième et troisième sur la liste.

Un activiste grand, sombre et beau

Peck, cinq fois nommé aux Oscars, était connu comme un activiste et a servi de producteur de Mockingbird. Il faisait souvent jouer son pouvoir de star pour soutenir des films progressistes, et le film, adapté du roman de Harper Lee récompensé par le prix Pulitzer, est devenu un jalon dans le mouvement des droits civiques.

« Il y a beaucoup de choses laides dans ce monde, fils », dit Peck dans le rôle d’Atticus Finch. « J’aimerais pouvoir toutes les éloigner de toi. Ce n’est jamais possible. »

Dans un autre mouvement de carrière audacieux, Peck a joué dans Gentlemen’s Agreement, l’un des premiers films à traiter de l’antisémitisme. Il a obtenu une nomination aux Oscars pour son rôle de reporter qui se fait passer pour un juif afin de dénoncer le sectarisme.

Peck semblait toujours jouer le grand, sombre et beau bon gars qui luttait contre l’adversité ou était confronté à un dilemme moral. Dans L’homme au costume de flanelle grise, il jouait un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui essayait de subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants alors qu’il était aux prises avec des questions éthiques et des souvenirs de guerre.

Il a joué dans d’innombrables westerns et films de guerre, notamment Twelve O’Clock High, The Gunfighter et The Guns of Navarone.

Il a fait ses preuves dans la comédie, notamment en travaillant avec Audrey Hepburn dans son premier film, Vacances romaines. Plus tard dans sa vie, il s’est également essayé à des films plus sombres, jouant le célèbre médecin nazi Josef Mengele dans Les Garçons du Brésil, et le père adoptif de l’Antéchrist dans La Malédiction.

Pour autant, Peck semblait toujours jouer le rôle de héros hors écran, également. Il a été président de l’American Cancer Society et membre fondateur du Conseil national des arts. En 1968, Lyndon Johnson lui a remis la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute récompense civile de la nation.

« Je ne suis pas un bienfaiteur », a-t-il insisté après avoir appris qu’il était le lauréat du prix humanitaire Jean Hersholt 1967, un prix spécial de l’Académie. « Cela m’a gêné d’être classé comme un humanitaire. Je participe simplement à des activités auxquelles je crois. »

En 1980, lorsque Chrysler vacillait au bord de la ruine et que 600 000 ouvriers de l’automobile craignaient de perdre leur emploi, Peck s’est même porté volontaire pour être un bonimenteur télévisuel non rémunéré.

Guerre, politique et sens de l’humour

Dans la vie privée, Peck a évité la controverse. Lui et sa première femme, Greta, ont divorcé en 1955 après 13 ans de mariage. Ils ont eu trois enfants. L’aîné, Jonathan, s’est suicidé à l’âge de 30 ans. Peck a eu deux enfants de son second mariage, avec la journaliste française Véronique Passani.

Né à La Jolla, en Californie, Eldred Gregory Peck était un étudiant en pré-médecine à l’Université de Californie, à Berkeley, lorsqu’il a essayé de devenir acteur. Ses parents avaient divorcé alors qu’il n’avait que 5 ans et il a été envoyé chez sa grand-mère. Il dira plus tard que c’est elle qui lui a inculqué son amour du cinéma.

Après un court passage sur la scène de Broadway, il arrive à Hollywood et s’impose rapidement comme une star, recevant une nomination aux Oscars en 1946 pour son deuxième film, Les clés du royaume. Il a obtenu quatre nominations aux Oscars au cours de ses cinq premières années à Hollywood.

Une blessure au dos a empêché Peck de servir dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais dans ses dernières années, Peck a presque été appelé – pour se présenter à des fonctions politiques. Le succès politique d’un autre acteur, Ronald Reagan, a incité l’ancien gouverneur de la Californie, Pat Brown, à plaisanter :  » S’ils veulent présenter des acteurs comme gouverneur, peut-être que les démocrates auraient dû présenter Greg Peck. « 

Les T-shirts et les macarons  » Votez pour Peck  » sont maintenant des objets de collection.

 » Je n’ai jamais pensé à me présenter « , a déclaré Peck. « Pas même dans mon cœur, je n’ai l’ambition de le faire. »

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