Grenouille vénéneuse dorée

La peau de la grenouille vénéneuse dorée est densément enduite d’une toxine alcaloïde, l’un des nombreux poisons communs aux grenouilles dard (batrachotoxines). Ce poison empêche les nerfs de sa victime de transmettre des impulsions, laissant les muscles dans un état de contraction inactif, ce qui peut entraîner une insuffisance cardiaque ou une fibrillation. Les batrachotoxines alcaloïdes peuvent être stockées par les grenouilles pendant des années après que la grenouille a été privée d’une source à base de nourriture, et ces toxines ne se détériorent pas facilement, même lorsqu’elles sont transférées sur une autre surface.

La grenouille dorée venimeuse n’est pas venimeuse, mais vénéneuse : les animaux venimeux ont une méthode de livraison de la toxine, comme les crocs ou les épines, tandis que les animaux et les plantes vénéneux n’ont pas de méthode de livraison et comptent sur le transfert de la toxine, généralement par ingestion, mais pas seulement. Comme la plupart des grenouilles à fléchettes empoisonnées, P. terribilis utilise le poison uniquement comme mécanisme d’autodéfense et non pour tuer des proies.

La dose moyenne transportée variera selon les endroits, et le régime alimentaire local qui en découle, mais on estime généralement qu’un P. terribilis sauvage moyen contient environ un milligramme de poison, ce qui est suffisant pour tuer environ 10 000 souris. Cette estimation varie selon les endroits, mais la plupart des gens s’accordent à dire que cette dose est suffisante pour tuer entre 10 et 20 humains, ce qui correspond à un maximum de deux éléphants mâles africains. Des doses plus faibles comme 0,1 µg entraînent des crises, de la salivation, des contractions musculaires, de la dyspnée et la mort chez les souris, la DL50 sous-cutanée est de 0,2 µg / kg, cependant, de faibles doses comme 0,01 µg / kg et 0,02 µg / kg se sont avérées mortelles. Myers et al, estime que la dose qui tue les humains se situe entre 2,0 et 7,5 µg. Cela représente environ 15 000 humains par gramme.

Ce poison extraordinairement létal est très rare. La batrachotoxine ne se trouve que chez trois grenouilles venimeuses de Colombie (genre Phyllobates), quelques oiseaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée et quatre coléoptères papous du genre Choresine de la famille des Melyridae ; C. pulchra, C. semiopaca, C. rugiceps et C. sp. A. D’autres toxines apparentées, l’histrionicotoxine et la pumiliotoxine, se trouvent chez des espèces de grenouilles du genre Dendrobates.

La grenouille à poison doré, comme la plupart des autres grenouilles venimeuses, stocke son poison dans des glandes cutanées. En raison de leur poison, les grenouilles sont dissuasives pour les prédateurs ; le poison de P. terribilis tue probablement tout prédateur, sauf une espèce de serpent, Liophis epinephelus. Ce serpent peut être résistant au poison de la grenouille, mais n’est pas immunisé (Myers & Daly, 1978).

Les grenouilles venimeuses et les oiseaux eux-mêmes sont peut-être les seules créatures à être immunisées contre ce poison. La batrachotoxine attaque les canaux sodiques des cellules nerveuses, mais la grenouille possède des canaux sodiques spéciaux que le poison ne peut pas endommager.

Puisque les aliments facilement achetés ne sont pas riches en alcaloïdes nécessaires à la production de batrachotoxines, les grenouilles captives ne produisent pas de toxines et elles finissent par perdre leur toxicité en captivité. En fait, de nombreux amateurs et herpétologistes ont signalé que la plupart des grenouilles fléchées ne consomment pas du tout de fourmis en captivité, bien que les fourmis constituent la plus grande partie de leur régime alimentaire dans la nature, probablement en raison de la non-disponibilité des espèces de fourmis comme proies naturelles pour les gardiens de grenouilles en captivité. Bien que toutes les grenouilles venimeuses perdent leur toxicité lorsqu’elles sont privées de certains aliments et que les grenouilles dorées élevées en captivité naissent inoffensives, une grenouille venimeuse capturée dans la nature peut conserver des alcaloïdes pendant des années. On ne sait pas exactement quelle espèce de proie fournit le puissant alcaloïde qui confère aux grenouilles de poison dorées leurs niveaux exceptionnellement élevés de toxicité, ou si les grenouilles modifient une autre toxine disponible pour produire une variante plus efficace, comme le font certaines grenouilles du genre Dendrobates.

Donc, la haute toxicité de P. terribilis semble être due à la consommation de petits insectes ou d’autres arthropodes, et l’un d’entre eux pourrait véritablement être la créature la plus toxique sur Terre. Les scientifiques ont suggéré que l’insecte crucial pourrait être un petit coléoptère de la famille des Melyridae. Au moins une espèce de ces coléoptères produit la même toxine que celle trouvée chez P. terribilis. Leurs parents dans les forêts tropicales colombiennes pourraient être la source des batrachotoxines que l’on retrouve dans les grenouilles Phyllobates hautement toxiques de cette région.