Guide de ressources pour les nourrissons et les tout-petits

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Activité – Bonté d’adaptation

Le tempérament est la nature fondamentale ou la façon naturelle d’être d’une personne. Apprendre le tempérament peut vous aider à comprendre et à expliquer le comportement d’un enfant, ce qui peut conduire à des soins plus adaptés et individualisés pour les nourrissons et les tout-petits. Il faut du temps pour apprendre à connaître le tempérament d’une personne. L’observation pendant les routines de soins et les jeux quotidiens, ainsi que la communication avec les familles, peuvent aider les enseignants à apprendre le tempérament unique de chaque enfant et à trouver des moyens de le soutenir.

Chaque personne naît avec un certain tempérament qui s’exprime par la façon dont elle ressent, approche et réagit aux interactions et aux expériences dans le monde (Thomas & Chess, 1977). Dans leur étude phare, grâce à des entretiens approfondis avec les parents sur le comportement de leur nourrisson, les chercheurs Alexander Thomas et Stella Chess ont défini neuf traits du tempérament humain. Voici la liste de ces neuf traits, telle que présentée à la figure 6.1 du livre de D. S. Wittmer et S. H. Petersen, Infant and Toddler Development and Responsive Program Planning : A Relationship-Based Approach (2017, p. 122):

1. Niveau d’activité : Quantité de mouvements physiques
2. Rythmes biologiques : Régularité de l’alimentation, du sommeil, de l’élimination
3. Approche/retrait : Aisance dans les situations nouvelles
4. Humeur : Quantité de temps passé dans une humeur agréable et joyeuse par opposition à l’agitation, aux pleurs ou à la résistance aux autres
5. Intensité de la réaction : Niveau d’énergie des expressions émotionnelles
6. Sensibilité : Réponse aux informations sensorielles, notamment la lumière, les sons, les textures, les odeurs, les goûts
7. Adaptabilité : Capacité à gérer les changements de routine ou à se remettre d’une contrariété
8. Distractibilité : La facilité avec laquelle l’attention de l’enfant est distraite
9. Persistance : Combien de temps un enfant va rester sur une activité difficile avant d’abandonner (Thomas, Chess, Birch, Hertig, Korm, 1963)

En général, un enfant va montrer certains comportements pour chaque trait. Par exemple, un nourrisson peut être extrêmement actif et avoir un besoin intense de bouger continuellement, tandis qu’un autre nourrisson peut être heureux de se déplacer lentement dans son environnement en regardant les choses. Un jeune enfant peut essayer quelque chose encore et encore, en faisant preuve d’une grande persistance, jusqu’à ce qu’il réussisse, alors qu’un autre peut essayer une fois et, si cela ne fonctionne pas, abandonner. Un nourrisson peut réagir avec une grande intensité aux changements de température, comme un linge froid et humide, et crier très fort. Un autre nourrisson peut éprouver la même sensation physique face aux changements de température, mais l’intensité de sa réaction est légère ; il peut faire la grimace ou détourner le regard. Cela ne signifie pas qu’il le ressent moins que le nourrisson qui crie, et c’est un point important dont les enseignants doivent tenir compte avec les enfants dont ils s’occupent. L’enfant qui a la plus grosse voix n’est peut-être pas celui qui a le plus grand besoin à ce moment-là.

Ces neuf traits de tempérament apparaissent souvent dans des regroupements appelés types ou styles de tempérament. Les trois types sont les suivants :

• Facile ou flexible : Les enfants de ce tempérament ont tendance à être faciles à vivre, heureux, calmes et adaptables, et ont des habitudes de sommeil et d’alimentation régulières.
• Actif ou fougueux : Les enfants de ce tempérament peuvent être très actifs, capricieux et avoir des réactions positives ou négatives intenses à diverses situations. Ils peuvent également avoir des habitudes de sommeil et d’alimentation irrégulières.
• Lent à chauffer ou prudent : les enfants de ce tempérament peuvent être hésitants ou craintifs dans des situations non familières, se déplacer lentement et préférer observer une situation pendant un certain temps avant d’y participer. Ils peuvent avoir de la difficulté à accepter les changements, comme le fait d’avoir un nouveau gardien ou un changement dans l’horaire quotidien.

Bien qu’il puisse être facile d’imaginer que tous les enfants correspondent parfaitement à l’un des trois styles de tempérament, certains enfants présentent des caractéristiques de plus d’un de ces types de tempérament. Par conséquent, comprendre comment un enfant individuel exprime ou expérimente les neuf traits de tempérament vous permettra de mieux comprendre ses besoins et son comportement uniques que ne le ferait un style spécifique.

Parler avec les parents et les membres de la famille vous aidera à mieux comprendre le tempérament individuel d’un enfant. Les familles nous parlent souvent du comportement de leurs enfants à la maison, de ce qu’ils aiment ou n’aiment pas, et de la façon dont ils peuvent se comporter avec des étrangers ou des membres de la famille élargie. Racontez ce que vous observez et comment vous adaptez vos soins et vos interactions pour répondre au mieux aux besoins, intérêts et capacités uniques de leur enfant, et demandez aux parents ce qu’ils vivent à la maison. Vous pouvez également demander aux familles de vous aider à réaliser une évaluation du développement de leur enfant. Cette information ajoutera des détails qui vous aideront à comprendre les besoins individuels de leur enfant. Vous pouvez également souhaiter partager des informations ou des ressources avec les parents, comme cette vidéo sur le tempérament de Zero To Three.

Pour vous aider à comprendre les traits de tempérament individuels, le Center for Early Childhood Mental Health Consultation a mis à votre disposition l’outil de tempérament des nourrissons et des jeunes enfants (IT3), développé par le Center for Child and Human Development de l’université de Georgetown. Ce site interactif vous présente les neuf traits de tempérament et propose un questionnaire en ligne que vous pouvez remplir pour évaluer les traits de tempérament chez les adultes et les enfants. L’outil IT3 est également disponible en espagnol.

Assurer la bonne adéquation

Dans une relation entre un adulte et un nourrisson ou un tout-petit, il incombe à l’adulte de s’adapter aux besoins de tempérament de chaque enfant. La façon dont vous modifiez votre propre comportement et vos attentes en fonction de votre compréhension d’une autre personne est la base de la « bonne adéquation ». En fait, vous vous adaptez à l’enfant. L’adéquation se produit lorsqu’un adulte modifie ses attentes et ses pratiques pour soutenir le tempérament et les capacités uniques d’un enfant spécifique (Center for Early Childhood Mental Health Consultation, n.d.). Au fil du temps, et avec le soutien d’adultes bienveillants, chaque enfant peut apprendre à gérer son propre tempérament et à s’adapter aux exigences de la vie quotidienne.

Voici un exemple de la façon dont un adulte pourrait s’adapter à un enfant pour créer un environnement où il peut s’épanouir, connaître le succès et se développer selon son potentiel : L’adulte reconnaît qu’un jeune bambin a besoin d’observer les autres enfants dans le bac à sable avant d’y entrer et lui apporte son soutien en étant à proximité, en commentant ce que font les autres enfants et en invitant gentiment l’enfant à venir jouer quand il est prêt.

Questions de réflexion

• En quoi vos interactions avec chaque nourrisson et bambin dont vous avez la charge diffèrent-elles les unes des autres ?
• Comment soutenez-vous un nourrisson qui pleure désespérément lorsque son père part le matin ?
• Comment réagissez-vous lorsqu’un bambin se précipite dans la cour de récréation et prend à peine le temps de dire au revoir à sa grand-mère au moment de la dépose ?
• Amusez-vous les moments de jeu animés ou préférez-vous le calme de l’après-midi lorsque certains enfants font peut-être la sieste et que vous avez le temps de vous blottir et de jouer avec un ou deux nourrissons ? Qu’est-ce qui vous plaît dans le moment que vous préférez ? Qu’est-ce que cela vous dit sur vous-même et sur votre propre tempérament ?

Vos sentiments et vos réponses à ce genre d’expériences quotidiennes sont des signes de votre tempérament. En même temps, en tant qu’éducateur, vous vous adaptez aux tempéraments individuels des enfants dont vous avez la charge.

• Comment modifiez-vous votre façon de parler, de bouger ou d’interagir avec un enfant en fonction de ce que vous savez de lui ?
• Est-ce qu’un bambin aime être serré et chatouillé, alors qu’un autre peut préférer un toucher doux sur la main ?
• Vous êtes-vous déjà occupé d’enfants qui n’aiment pas vraiment être câlinés, même si vous aimez vraiment les serrer contre vous ?
• En réfléchissant à ces questions, certains enfants et adultes de votre vie vous viennent-ils à l’esprit ?

Parfois, les gens pensent que si les tempéraments de l’adulte et de l’enfant sont similaires, il peut être plus facile d’établir une adéquation. Cela peut être vrai dans certains cas, par exemple si l’adulte et l’enfant préfèrent tous deux un environnement calme et prévisible. Mais souvent, les gens tirent profit de la présence d’autres personnes dont le tempérament est très différent du leur. Pouvez-vous penser à une personne dans votre vie qui est plus extravertie que vous, qui vous fait vivre des expériences que vous pourriez manquer autrement ? Ou bien y a-t-il une personne dans votre vie qui se retient un peu et vous empêche peut-être de vous lancer trop vite dans les choses ? Nous n’avons pas besoin d’être comme une autre personne pour nous entendre.

Réfléchissez aux traits de tempérament que vous observez chez les enfants et demandez aux familles de partager ce qu’elles voient. Le tempérament d’un enfant ressemble-t-il à celui d’un membre de la famille ? Souvent, les frères et sœurs expriment des tempéraments très différents les uns des autres et cela peut être un gros ajustement pour les familles en pleine croissance. Des conversations régulières et à double sens avec les familles peuvent vous aider à comprendre chaque enfant dont vous avez la charge.

Les avantages de l’établissement d’une bonne adéquation lorsque vous vous adaptez aux besoins individuels des nourrissons et des tout-petits dans votre établissement de soins collectifs comprennent ce qui suit :

• Des relations respectueuses et réceptives avec chaque enfant et sa famille;
• Un environnement où chaque personne est acceptée en tant qu’individu;
• Anticipation de la façon dont les enfants pourraient se comporter ou réagir avant qu’un problème ne survienne ;
• Observer et partager les observations du développement de l’enfant avec sa famille ; et
• Le développement chez l’enfant d’un sens sain de soi.

Les éléments suivants sont des considérations clés lorsque vous créez une bonne adéquation pour soutenir les styles de tempérament des nourrissons et des tout-petits dont vous avez la charge.

• Engagez-vous auprès des familles en posant des questions sur leur nourrisson ou leur tout-petit, comme les suivantes :
  • Comment votre enfant réagit-il à de nouvelles expériences, comme des invités inconnus à la maison ou le fait d’aller quelque part pour la première fois ?
  • Les routines de sommeil, d’alimentation et d’élimination de votre enfant sont-elles prévisibles ou varient-elles d’un jour à l’autre ?
  • Comment votre enfant explore-t-il ? A-t-il tendance à se mettre au cœur de l’action ou préfère-t-il observer de loin pendant un certain temps ?

• Comment l’environnement de garde favorise-t-il les différents tempéraments des enfants ?
  • Les enfants ont-ils librement accès à des endroits où ils peuvent être actifs et occupés, et à des espaces séparés pour être tranquilles et calmes ?
  • Comment les niveaux de bruit, les lumières vives et la température de la pièce pourraient-ils affecter chaque enfant ?
  • Comment les espaces pour les soins de routine, comme les repas et le change, permettent-ils de faire des choix ? Par exemple, un tout-petit peut-il grimper seul sur la table à langer en toute sécurité ?
  • Peut-on tenir un nourrisson sur ses genoux pour un repas ou s’asseoir sur une petite chaise à une table ?

• Comment l’horaire quotidien pourrait-il soutenir les différents tempéraments des enfants ?
• Est-ce qu’il y a beaucoup de temps libre pour l’exploration et le jeu, permettant aux enfants de suivre leurs intérêts à leur propre rythme ?
• Est-ce que vous prévoyez du temps en tête-à-tête avec chaque nourrisson ou tout-petit pour se reconnecter et être ensemble d’une manière qui fonctionne le mieux pour chaque enfant ?
• Chaque enfant peut-il manger quand il a faim et dormir quand il est fatigué ? Prêtez-vous attention à l’évolution de ces besoins au fur et à mesure que les enfants se développent ?
• Les transitions – par exemple des repas au repos, ou de l’extérieur à l’intérieur – sont-elles prévisibles et planifiées de manière à permettre à chaque enfant de s’adapter au changement à venir ?
• Y a-t-il un équilibre entre le temps passé à l’intérieur et à l’extérieur dans l’horaire quotidien, ou un libre accès entre l’intérieur et l’extérieur lorsque le temps le permet ?

• Comment votre tempérament, vos attentes, votre discours et vos actions pourraient-ils affecter chaque enfant et le groupe dans son ensemble ?
  • Parlez-vous fort ou doucement ?
  • Préférez-vous être actif ou tranquille ?
  • Etes-vous à l’aise avec les routines prévisibles ou préférez-vous changer les choses pour rendre la journée plus amusante ?
  • Quels sont les enfants dont vous avez le plus de facilité à vous occuper et comment cela peut-il être lié à l’adéquation naturelle de vos tempéraments ?
  • Y a-t-il des nourrissons et des tout-petits dont vous vous occupez et qui ont besoin que vous ajustiez votre propre style ? Par exemple, si vous avez tendance à être active, y a-t-il un enfant qui réagit mieux lorsque vous ralentissez, que vous vous taisez et que vous attendez ?
  • Prenez-vous des moyens pour qu’un enfant actif puisse bouger librement, même si vous préféreriez qu’il s’assoie près de vous pour lire un livre ?

Travailler pour offrir une bonne adaptation à chaque enfant profitera à l’ensemble du groupe de nourrissons et de tout-petits et montrera aux familles que vous vous souciez d’eux, que vous les respectez et que vous vous engagez à soutenir chaque enfant. Votre connaissance et votre conscience de l’adaptation au tempérament d’un enfant peuvent vous aider à vous sentir connecté et à rendre votre vie quotidienne avec les nourrissons et les tout-petits encore plus agréable.

Center for Early Childhood Mental Health Consultation. (s.d.). Outil de tempérament du nourrisson et du jeune enfant (IT3). Université de Georgetown : Centre pour le développement de l’enfant et de l’homme. Consulté sur https://www.ecmhc.org/temperament/02-introduction.html

Thomas, A., & Chess, S. (1977). Le tempérament et le développement. New York : Bruner/Mazel.

Thomas, A., Chess, S., Birch, H. G., Hertzig, M. E., & Korn, S. (1963). L’individualité comportementale dans la petite enfance. New York, NY : New York University Press

Wittmer, D. S., & Petersen, S. H. (2017). Développement des nourrissons et des tout-petits et planification de programmes réactifs : Une approche fondée sur la relation (4e éd.). New York, NY : Pearson.