Guide rapide des têtes de serpent

Toute discussion sur les poissons prédateurs énergumènes pour l’aquarium comporte invariablement une ou deux têtes de serpent. Ils ont été propulsés sous les feux de la rampe en raison du portrait qu’on en a fait en tant qu’espèce aquatique envahissante mais, quelle que soit votre opinion, les têtes de serpent font d’excellents poissons d’aquarium si on leur donne les soins appropriés.

Ils gagnent leur nom parce que leur forme aplatie et les écailles de leur tête rappellent les grandes écailles épidermiques des serpents.

Les têtes de serpent sont membres de la famille des Channidae, un groupe de poissons perciformes (ressemblant à des perches) dont les affinités sont inconnues, bien que des études récentes sur la phylogénie moléculaire des poissons osseux considèrent que les têtes de serpent sont plus étroitement liées aux poissons labyrinthes (anabantoïdes) et aux anguilles synbranchiformes, qui comprennent les anguilles épineuses.

Ces poissons sont naturellement répartis du sud-est de l’Iran et de l’est de l’Afghanistan vers l’est de la Chine, vers le nord de la Sibérie et vers le sud de Java, et du Nil blanc vers l’ouest jusqu’aux bassins versants des fleuves Sénégal et Tchad et vers le sud jusqu’au bassin versant du fleuve Congo en Afrique.

Il existe deux genres (Channa, Parachanna) contenant 34 espèces (31 Channa et trois Parachanna), bien que la diversité soit beaucoup plus grande et que plusieurs espèces non décrites, notamment en Inde – par exemple, Channa sp. ‘lal cheng’ et Channa sp. ‘Kerala five stripe’ – aient déjà atteint le commerce des aquariums.

Tolérance à l’oxygène

Une caractéristique inhabituelle est la tolérance des têtes de serpent aux faibles niveaux d’oxygène. Ils en sont principalement capables grâce à leurs chambres suprabranchiales jumelées qui sont tapissées d’épithéliums respiratoires (peau modifiée pour absorber l’oxygène atmosphérique) leur permettant d’utiliser l’oxygène atmosphérique en tant que subadultes et adultes.

Les têtes de serpent sont en fait des respirateurs obligatoires et doivent avoir de l’air sous peine de se noyer. Si vous trouvez le concept d’un poisson qui se noie étrange, rappelez-vous que les têtes de serpent ne sont pas les seuls respirateurs d’air obligatoires. De nombreux poissons ayant une biologie similaire, comme les poissons-chats marcheurs et même le pirarucu (Arapaima), se noient s’ils ne remontent pas à la surface.

Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle les poissons respirant de l’air vivent dans des eaux stagnantes et relativement sales dans la nature et que des conditions d’eau propre ne sont donc pas nécessaires dans l’aquarium. Si certains serpents peuvent tolérer un large éventail de conditions d’eau – et des études ont montré que le nain, le tacheté et le chevron peuvent survivre pendant au moins 72 heures dans des niveaux de pH allant de 4,3 à 9,4 – beaucoup s’en sortent mal lorsque les conditions d’eau se détériorent ou subissent des changements rapides, comme lors d’un changement d’eau massif.

De nombreux snakeheads proviennent d’habitats où l’eau est douce (jusqu’à 8 GH) et légèrement acide à neutre (pH 5,0 à 7,0), et ces valeurs représentent un guide approprié pour une maintenance réussie.

Les snakeheads sont assez peu exigeants en ce qui concerne le décor du bac. Ce ne sont pas des nageurs actifs et, lorsqu’ils ne se nourrissent pas, ils ont tendance à se déplacer uniquement lorsqu’ils font surface pour respirer. Ils passent beaucoup de temps à planer au milieu de l’eau ou à se reposer sur le fond à l’intérieur d’un couvert en tant que prédateurs en embuscade. Il convient donc de prévoir de vastes espaces de dissimulation sous forme de bois flotté et de végétation submergée. Une couverture de surface, créée par des plantes flottantes, est également recommandée.

Les têtes de serpent sont également capables de quelques puissantes poussées d’accélération et aptes à faire tomber des objets dans l’aquarium ou à remuer le substrat. Pour cette raison, le gravier, et non le sable fin, devrait être le substrat de choix dans tout réservoir de snakehead. Sinon, le brassage constant des particules plus fines obstruera les filtres.

Tenant compte de la propension des têtes de serpent à se noyer lorsqu’on leur refuse l’accès à la surface, n’oubliez pas de laisser suffisamment d’espace pour l’air lorsque vous remplissez votre réservoir.

Notez également que les têtes de serpent sont de fantastiques lâcheurs et, bien qu’il puisse être amusant de tester les capacités de survie de votre poisson s’il décidait de partir, un couvercle bien ajusté est vital.

Les têtes de serpent ont également une réputation méritée de carnivores voraces et on pourrait penser que dans l’aquarium, elles ne pourraient être nourries que de nourriture vivante. Cependant, de nombreux aquariophiles constatent qu’ils peuvent être sevrés d’aliments carnés tels que des morceaux de poisson et des granulés carnés coulants.

Choix de la communauté

Avec une telle nature hautement carnivore, vous pouvez également penser que les têtes de serpent ne conviennent pas au bac communautaire mais, si l’on tient compte de quelques avertissements, certaines font de bons poissons communautaires.

Considérez d’abord la taille des espèces et de nombreuses espèces naines se comportent assez bien pour devenir des poissons communautaires. Une autre préoccupation est la taille des compagnons de réservoir. De toute évidence, maintenir un banc de Néon tétras avec des têtes de serpent est trop risqué, ils doivent donc toujours être maintenus avec des poissons trop grands pour être considérés comme de la nourriture.

Pour de nombreux snakeheads de taille moyenne dans la gamme 30-40cm/12-16″, les compagnons de réservoir devraient idéalement être des poissons relativement rapides et robustes. De nombreux cyprinidés de taille moyenne à grande sont donc idéaux.

Malgré leur nature prédatrice, les petits snakeheads sont de nature effacée, et peuvent donc souffrir aux mains de grands cichlidés agressifs.

Les snakeheads présentent également des changements considérables dans le motif de couleur lors de leur croissance. De nombreux juvéniles sont plus joliment marqués que les adultes, présentant fréquemment une bande jaune vif à rouge orangé sur toute la longueur du corps. Ce motif disparaît rapidement avec l’âge et de nombreuses espèces prennent un aspect plus brun et plus terne. Cela conduit parfois les aquariophiles à se désintéresser du poisson à mesure qu’il grandit, de sorte que ceux qui envisagent leur premier achat de très jeunes têtes de serpent doivent être bien conscients de ce dans quoi ils s’embarquent.

Le prix de l’amour n’est pas bon marché

Le prix n’est pas un objet pour les vrais amateurs de têtes de serpent, les majorations pour les spécimens rares rivalisant avec celles des poissons-dragons. Le serpent de Barca (Channa barca), illustré ci-dessus, est devenu l’un des poissons d’aquarium les plus chers lorsque les premiers individus importés au Royaume-Uni sont partis à 5 000 £ pièce. Le prix a depuis baissé à environ 1 500 £, comme on peut le voir à l’Aquarama 2009 de Singapour, mais cela reste une dépense importante !

Quelle espèce me convient le mieux ?

Le serpent cobra doré (Channa aurantimaculata)

Aussi connu sous le nom de serpent à points orange, le cobra doré atteint environ 40cm/16″. C’est un poisson relativement agressif qu’il est préférable de garder seul.

Venant du nord de l’Assam en Inde, cette espèce est mieux conservée à des températures plus fraîches, autour de 20-26°C/68-79°F. L’eau doit idéalement avoir un pH de 6,0-7,0 et un GH de 10.

Serpent rouge (Channa micropeltes)

Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle aussi le serpent géant.Capable de mesurer 1m/39″ ou plus, même en captivité, c’est la plus grande espèce de serpent. Un réservoir extrêmement grand est donc nécessaire pour héberger un serpent géant adulte.

Les rouges sont également parmi les serpents les plus agressifs et attaquent de nombreux compagnons de bassin, y compris des congénères, même s’ils sont plus grands ou si le serpent n’a pas faim. Ils ont également les plus grandes dents de toutes les têtes de serpent et les utiliseront sur les humains.

Bien que les juvéniles aient un motif de couleur attrayant d’une bande orange vif courant le long du corps, cela s’estompe rapidement avec l’âge et les adultes sont d’un bleu plus terne.

Les rouges ne sont pas trop exigeants quant aux conditions d’eau et peuvent être maintenus dans une eau de 26-28°C/79-82°F de la plupart des acidités et des duretés, tant que les extrêmes sont évités. Il s’agit d’une espèce réservée aux pisciculteurs expérimentés.

Tête de serpent naine (Channa gachua)

L’une des têtes de serpent les plus répandues, il est généralement admis que les membres identifiés comme la Naine appartiennent à un complexe de plusieurs espèces. Certains ichtyologistes ont reconnu cette diversité en désignant les populations d’Asie du Sud-Est comme une espèce distincte (C. limbata).

La tête de serpent naine, en particulier celles du nord de l’Inde, doit être maintenue dans une eau plus fraîche de 18-25°C/64-77°F avec des paramètres d’eau plus moyens (pH 6,0-7,5, GH 6 à 8) étant idéaux. Atteignant seulement 20cm/7,8″, le nain est relativement docile et peut être maintenu dans un bac communautaire avec d’autres poissons de taille similaire.

Le serpent empereur (Channa marulioides)

L’empereur est capable d’atteindre 65cm/26″, ce qui le rend adapté uniquement au réservoir de l’espèce, ou au mieux avec d’autres grands compagnons de réservoir – bien qu’un très grand réservoir soit de toute façon nécessaire !

Ce poisson est mieux conservé dans une eau à 24-28°C/75-82°F, pH 6,0-7,0 et GH à 10.

Serpent arc-en-ciel (Channa bleheri)

C’est un petit membre relativement pacifique du complexe des serpents nains. Le Rainbow est parmi les plus colorés de tous les snakeheads et atteignant environ 20cm/7,8″, il est aussi adapté au réservoir communautaire que le Dwarf – et, comme le Dwarf, le Rainbow sera mieux conservé à des températures plus fraîches.

Le snakehead Bankan (Channa bankanensis)

C’est probablement le snakehead le plus exigeant en termes de conditions d’eau.

Le Banka est originaire d’habitats d’eaux noires qui sont extrêmement acides (pH jusqu’à 2,8) et bien qu’il ne soit pas nécessaire de maintenir les poissons à des acidités aussi élevées, le pH doit être maintenu bas (6,0 et moins) car un niveau trop élevé les rendra sujets aux infections.

Cette espèce se porte également mieux dans les tanins/acides humiques, donc de la tourbe dans la filtration serait bonne.

Malgré sa croissance jusqu’à seulement 23cm/9″, le Banka est agressif et il est préférable de le garder dans un bac d’espèces.

Splendid snakehead (Channa lucius)

Capable d’atteindre 40cm/15,7″, le Splendid est l’une des plus grandes espèces et les soins doivent être adaptés en conséquence. Cette espèce assez agressive ne devrait être gardée qu’avec des compagnons de réservoir grands et robustes – voire pas du tout. L’eau devrait idéalement être à 24-28°C/75-82°F, le pH à 5,0-6,5 et le GH à 8.

Serpent ocellé (Channa pleurophthalma)

L’une des espèces les plus attrayantes de l’Asie du Sud-Est, l’ocellé diffère par sa forme des autres serpents en ayant un corps plus comprimé latéralement. Les autres ont un corps presque cylindrique.

Dans la nature, l’Ocellé se trouve généralement dans des habitats d’eau brune aux acidités légèrement plus élevées que d’habitude (pH 5,0-5,6), mais cette espèce s’acclimate facilement à des gammes de pH plus proches de la neutralité (6,0-7,0) dans l’aquarium. Cette espèce doit être maintenue dans une eau de 24-28°C/75-82°F qui n’est pas trop dure (à 8 GH).

L’ocellé est une espèce relativement paisible qui peut être maintenue avec des compagnons de réservoir grands et robustes dans un réservoir assez grand, car cette espèce atteint 45cm/18″.

Le serpent tacheté (Channa punctata)

Natif de l’Inde, le tacheté est une espèce commune habitant une gamme étendue d’habitats, de tempéré doux à tropical. En raison de cette gamme, cette espèce est signalée comme tolérant une très large gamme de températures allant de 9-40°C/48-104°F.

Des expériences ont également montré qu’elle peut tolérer une large gamme de pH, les conditions de l’eau ne sont donc pas trop importantes tant que les extrêmes sont évités. Espèce relativement petite qui atteint jusqu’à 30 cm/12″, le serpent tacheté est néanmoins suffisamment agressif pour que seuls de grands compagnons de réservoir robustes soient envisagés.

Le serpent chevron (Channa striata)

Le chevron est l’un des poissons d’eau douce les plus robustes et, par conséquent, les paramètres de l’eau ne sont pas importants, bien que la mise en garde habituelle consistant à éviter les extrêmes s’applique toujours. Il s’agit d’une grande espèce qui peut atteindre 90cm/35″ et, comme le Rouge, elle est mal adaptée à l’aquariophile débutant.

Le serpent africain (Parachanna obscura)

Bien qu’il ressemble superficiellement au Splendid en termes de forme et de couleur, l’Africain se distingue par ses narines tubulaires longues et proéminentes. Atteignant 45 cm/18″, les paramètres de l’eau pour cette espèce devraient être similaires à ceux du Splendid, bien qu’il s’agisse apparemment d’une espèce plus docile.

Qu’est-ce que je peux garder avec eux ?

Certaines têtes de serpent – par exemple, le cobra doré et l’empereur – sont mieux gardées seules et ne devraient jamais être dans le même réservoir, même avec de grands compagnons de réservoir.

Les espèces plus petites à moyennes (naines et ocellées) peuvent être maintenues avec des cyprinidés de taille moyenne à grande, des poissons-chats robustes de taille similaire (comme certains doradidés et/ou loricariidés), des cichlidés non ouvertement agressifs, comme les severums (Heros severus) et des perches tigrées (Datnioides spp.).

Quels aliments, en dehors des poissons vivants et des crevettes, les têtes de serpent mangeront volontiers ?

Les têtes de serpent peuvent être sevrées des aliments vivants et sont connues pour prendre volontiers des morceaux de poissons, des moules, des crevettes pour la consommation humaine, et des aliments commerciaux en granulés de type carné – comme les granulés coulants ou même les granulés commerciaux pour poissons comme le trout chow.

Les autres aliments vivants non aquatiques qui peuvent être nourris en toute confiance comprennent les vers de terre, les vers de farine et les grillons. Les jeunes têtes de serpent prendront volontiers des vers de sang et du krill.

Comment les faire frayer ?

Les têtes de serpent peuvent être relativement faciles à faire frayer, à condition que les bonnes conditions soient mises en place pour elles. Le sexage de la plupart des espèces n’est pas facile pour le débutant, bien que le truisme selon lequel les femelles sont plus volumineuses s’applique facilement ici.

Vu la difficulté de sexer les poissons, il est parfois nécessaire d’introduire plusieurs poissons dans le même bac afin de les laisser s’apparier naturellement (assurez-vous que le bac est assez grand pour en héberger plusieurs confortablement, et prévoyez de nombreuses cachettes pour réduire l’agressivité).

Certains n’ont pas besoin d’un fort déclencheur pour se reproduire, tandis que d’autres ont besoin d’une période de refroidissement, suivie d’une augmentation de la température pour simuler le changement de saison. Certains couvent leurs œufs oralement tandis que d’autres utilisent des nids à bulles.

Les deux parents gardent généralement les alevins (qui nagent en banc compact) une fois les œufs éclos.

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