Habitat et sources de nourriture des fourmis de feu
Les fourmis de feu importées, Solenopsis invicta et Solenopsis richteri (Hymenoptera : Formicidae), sont des insectes sociaux qui produisent généralement des collines ou des monticules dans des zones ouvertes où les colonies résident. Ces fourmis de feu construisent des monticules dans presque tous les types de sol, mais préfèrent les zones ouvertes et ensoleillées telles que les prairies, les pâturages, les parcs, les terrains de jeux, les pelouses et les terrains de golf, ainsi que les terres agricoles et les zones sauvages. Les monticules sont souvent situés dans des rondins en décomposition et autour des souches et des arbres. Les colonies peuvent également se trouver dans ou sous des bâtiments. Les fourmis de feu ne créent pas de monticules lorsque le temps est extrêmement chaud (au-dessus de 36◦C ou 96◦F) ou sec. À ces moments-là, elles s’enfoncent profondément sous terre pendant la journée et sortent la nuit pour chercher de la nourriture. Regardez une vidéo en time lapse de fourmis de feu importées construisant un monticule dans une fourmilière de laboratoire.
Bien qu’il ne soit pas essentiel à la survie d’une colonie, le monticule de fourmis de feu est souvent la partie la plus évidente de la colonie. La hauteur du monticule et la profondeur à laquelle le noyau s’étend dans le sol sont déterminées par des facteurs tels que la taille et l’âge de la colonie, la texture du sol et l’humidité. Les monticules de fourmis de feu (également appelés nids) sont facilement reconnaissables de deux façons : par les monticules de terre duveteuse en forme de dôme et par l’absence d’un trou de sortie au sommet des monticules. Il n’y a pas de trou parce que les fourmis de feu construisent leurs monticules en poussant la terre par le bas. Les fourmis ouvrières butineuses entrent et sortent par des tunnels souterrains qui rayonnent à partir du monticule et qui s’ouvrent à la surface à une distance de plusieurs pouces à plusieurs pieds, parfois jusqu’à 30 pieds (voir la vidéo).
Les monticules de fourmis de feu peuvent atteindre 1 à 1,5 pied (30 à 40 cm) de haut et 1 à 3 pieds (30 à 90 cm) de diamètre, avec des trous d’entrée généralement non visibles, sauf pendant l’essaimage ou pendant la reconstruction du monticule après une pluie. À l’intérieur, le monticule est une métropole grouillante de fourmis ouvrières, toutes des femelles stériles capables de piquer. La perturbation des monticules entraîne une réponse défensive rapide des fourmis ouvrières, qui courent rapidement sur les surfaces verticales pour mordre et piquer tout objet rencontré.
Les monticules ont des galeries interconnectées qui sont fréquemment profondes de plusieurs pieds (60 à 90 cm), bien que certains tunnels puissent pénétrer jusqu’à la nappe phréatique. En réponse au rayonnement solaire et aux conditions ambiantes, les fourmis de feu se déplacent à l’intérieur du monticule en recherchant la température optimale pour le développement du couvain (œufs, larves et pupes), un processus appelé thermorégulation.
Les colonies de fourmis de feu ou les parties de colonies polygynes migrent fréquemment d’un site à un autre. Elles peuvent construire un nouveau monticule à plusieurs centaines de pieds de leur emplacement précédent et le terminer presque en une nuit. En cas d’inondation, les colonies quittent leurs monticules et flottent jusqu’à ce qu’elles puissent atteindre la terre ferme pour établir un nouveau monticule. Les colonies peuvent également migrer vers des emplacements intérieurs.
Les fourmis de feu s’alimentent lorsque les températures varient entre 22◦C (72◦F) et 36◦C (96◦F). Lorsqu’elles localisent des ressources alimentaires, elles déposent une phéromone de piste qui dirige les autres fourmis ouvrières vers le site. Les fourmis de feu consomment de nombreux types de nourriture. Elles sont omnivores et se nourrissent de sucres (glucides), de certaines huiles contenant des acides gras polyinsaturés, de certains acides aminés et d’ions en solution. Bien qu’elles consomment principalement d’autres arthropodes et du miellat produit par certains types d’insectes suceurs (Hémiptères, y compris les pucerons, les cochenilles, les cochenilles, les mouches blanches et certains autres), elles consomment également des graines et d’autres parties de plantes, comme les fruits en développement ou en maturation, ainsi que des tissus végétaux ou animaux morts. Pour plus d’informations, voir Que mangent les fourmis de feu ?
Les pièces buccales des fourmis ouvrières servent uniquement à mordre et à mâcher. Les ouvrières n’ingèrent pas de particules alimentaires solides. Au lieu de cela, elles ne consomment que des liquides et des particules d’une taille inférieure à 0,9 micron, stockant la matière dans leurs cultures (estomacs sociaux) jusqu’à ce qu’elle soit régurgitée et donnée à d’autres fourmis ouvrières, larves et reine(s), un processus appelé trophallaxie. Les jeunes stades larvaires (instars) sont nourris uniquement de nourriture liquide régurgitée. Cependant, les larves plus âgées peuvent digérer des particules de nourriture solide. Les fourmis ouvrières placent des morceaux de nourriture solide dans une petite dépression appelée panier à nourriture, juste devant et sous la bouche de la larve. La larve digère les protéines de manière externe (extra-orale) en sécrétant des enzymes et en mâchant et avalant des particules plus petites.
Ce processus est important à comprendre lorsqu’il s’agit de lutter contre les fourmis de feu. L’ingrédient toxique utilisé dans une formulation d’appât est incorporé dans le système alimentaire de la colonie de fourmis. Si ces poisons ont un mauvais goût pour les fourmis ou agissent trop rapidement, toutes les fourmis d’une colonie ne sont pas affectées par le traitement. C’est pourquoi tant de produits appâts mettent plusieurs jours avant de commencer à tuer les fourmis.
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