He Got Game
Jesus Shuttlesworth (Ray Allen), le meilleur joueur de basket du lycée aux États-Unis, est poursuivi par les meilleurs programmes de basket universitaires du pays. Son père, Jake, est un criminel condamné qui purge une peine au centre correctionnel d’Attica pour avoir tué accidentellement sa femme, Martha (la mère de Jésus) six ans plus tôt. Jake est temporairement libéré par le gouverneur, un ancien élève influent de « Big State », l’une des universités envisagées par Jesus, afin qu’il puisse persuader son fils de signer avec l’université du gouverneur. S’il réussit, il obtiendra une libération anticipée de la prison.
Dès ses premiers moments hors de la prison, Jake contacte sa fille, Mary Shuttlesworth (Zelda Harris), qui est heureuse de le voir. Lorsque Jesus rentre de l’école, il refuse de regarder son père dans les yeux, et dit à sa sœur de se débarrasser de « l’étranger » dans leur salon. Plus tard, Jesus accepte de rencontrer son père dans un autre endroit, loin de Mary. Tout au long du film, Jake essaie de persuader Jésus d’aller à Big State, apparemment sans succès. Il finit par divulguer le marché mis en place par le gouverneur. Cependant, Jésus semble peu sensible à la situation de son père.
Des flashbacks illustrent l’entraînement de basket-ball éreintant du plus jeune Jésus sous la direction de son père, et la nuit où une dispute entre Jake et Jésus a dégénéré en violence, entraînant Jake à tuer accidentellement la mère de Jésus après son intervention.
S’entremêle à l’histoire de la famille Shuttlesworth la sous-intrigue de Dakota Barns (Milla Jovovich), une prostituée qui loge dans la chambre voisine de Jake dans l’hôtel délabré, que le directeur a réservé pour lui. Dakota est abusée par son proxénète et compagnon, Sweetness, ce que Jake entend à travers les murs minces. Tout au long du film, on voit Jake aider Dakota en nettoyant ses blessures et en lui donnant un peu d’argent qu’il utilisera pour ses dépenses pendant sa semaine de sortie de prison. Il développe également une relation amoureuse avec elle. Dakota est vue dans l’une des dernières scènes du film en train de prendre un bus Greyhound loin de New York.
Jesus est tenté par des offres d’argent et de femmes lors de visites de recrutement dans de grands programmes de basket-ball. Il envisage également d’entrer dans la NBA afin de jouer professionnellement plus tôt et de sortir immédiatement sa sœur et lui-même de la pauvreté. Jake finit par défier Jésus dans un match de basket-ball en un contre un. Si Jake gagne, Jésus signera une lettre d’intention pour jouer à Big State et si Jésus gagne, il pourra prendre sa propre décision. Après un début de compétition, Jake se fatigue au cours du match et Jésus gagne. Alors qu’on ramasse Jake pour le ramener à Attica, il se tourne vers Jésus et lui dit : « Laisse-moi te dire une chose, mon fils : Fais sortir cette haine de ton cœur, ou tu finiras comme un autre négro… comme ton père. »
En fin de compte, Jesus décide de signer pour jouer pour Big State et donne sa bénédiction à Jake. Cependant, le gouverneur n’accorde pas à Jake la réduction promise, car Jesus n’a pas signé la lettre d’intention, et la work-release de Jake est fabriquée dans les médias comme une évasion de prison avant d’être recapturée. Jake trouve finalement la liberté en confiant ses rêves et ses fardeaux à son fils, Jésus, symbolisé par le lancement de son vieux ballon de basket par-dessus le mur de la prison et, comme par magie, sur le terrain de Big State où Jésus s’entraîne seul. Jésus s’accroche au ballon, sachant qu’il s’agit d’un message d’espoir de son père.