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Lorsque vous vous apprêtez à subir une hystérectomie ou une autre chirurgie gynécologique, vous êtes probablement inquiète de plusieurs choses. Aurez-vous de mauvaises réactions à l’anesthésie ? Le chirurgien trouvera-t-il des problèmes majeurs ? Aurez-vous beaucoup de douleur ? Le rétablissement sera-t-il rapide ? Une chose à laquelle vous ne pensez probablement pas, cependant, c’est de savoir si l’intervention chirurgicale provoquera des adhérences pelviennes ou abdominales – une complication qui pourrait vous causer des problèmes de santé à l’avenir.
Les adhérences, qui se produisent lorsque des bandes de tissu cicatriciel dans la cavité abdominale se « collent » aux organes pelviens ou abdominaux, sont l’une des complications les plus courantes des chirurgies pelviennes et abdominales. Le type de chirurgie n’a pas d’importance ; bien que les adhérences soient légèrement moins susceptibles de se produire avec la chirurgie laparoscopique (dans laquelle un chirurgien fait de très petites incisions dans l’abdomen au lieu d’une grande incision), elles se produisent encore à un taux assez élevé.

Les adhérences se forment à la suite d’une blessure ou d’un traumatisme du péritoine, la membrane transparente qui recouvre l’intérieur de l’abdomen et tous les organes abdominaux et pelviens, à l’exception des ovaires. Lorsqu’elle est saine, cette membrane est glissante. Une fois blessée, cependant, le système immunitaire entre en action pour réparer les choses, ce qui entraîne une inflammation et la production d’un tissu cicatriciel collant appelé matrice de fibrine.

Normalement, ces bandes de tissu cicatriciel se dissolvent par un processus biochimique appelé fibrinolyse, tout comme une coupure sur votre doigt et toute croûte qui en résulte finissent par guérir. Mais la chirurgie réduit les niveaux de substances chimiques sanguines nécessaires à la fibrinolyse, ce qui signifie que ces marques fibreuses peuvent ne pas se dissoudre ; au lieu de cela, elles se transforment en adhérences. Elles peuvent se former dans les deux semaines qui suivent la chirurgie ou ne pas se former avant des mois, voire un an ou plus.

Bien que toutes les chirurgies gynécologiques et abdominales puissent provoquer des adhérences, les césariennes, en particulier les césariennes répétées, comportent un risque très élevé. Une étude a révélé que les femmes subissant leur troisième césarienne ou plus étaient presque deux fois plus susceptibles de présenter des adhérences denses que celles subissant leur deuxième césarienne (46,1 % contre 25,6 %). Les deux groupes ont toutefois connu un taux significatif d’adhérences.

Bien que de nombreuses femmes développent des adhérences après la chirurgie et ne le sachent jamais, chez certaines d’entre elles, les adhérences peuvent entraîner de graves complications, notamment :

• Des douleurs pelviennes : Une étude a révélé que 82 % des 224 patients souffrant de douleurs abdominales chroniques avaient des adhérences et aucune autre maladie. D’autres études constatent que les adhérences sont la raison la plus courante des douleurs pelviennes chroniques chez les femmes. Ces douleurs surviennent parce que les adhérences lient ensemble des organes et des tissus normalement séparés. Lorsque vous bougez au cours de la journée, ces tissus s’étirent, affectant les nerfs voisins et provoquant des douleurs.
• Douleur pendant les rapports sexuels : Les adhérences peuvent également provoquer des douleurs pendant les rapports sexuels (une condition appelée dyspareunie).
• Infertilité : Les adhérences qui se forment à la suite de certains types de chirurgie gynécologique, notamment les chirurgies tubaires et les chirurgies visant à enlever les fibromes (myomectomies), sont une cause fréquente d’infertilité. Les adhérences entre les ovaires, les trompes de Fallope ou les parois pelviennes peuvent empêcher un ovule provenant des ovaires de pénétrer dans les trompes de Fallope et de les traverser. Les adhérences autour des trompes de Fallope peuvent rendre difficile ou impossible l’accès des spermatozoïdes à l’ovule. Une étude a révélé la présence d’adhérences chez 37 % des 733 femmes infertiles ; chez 41 d’entre elles, les adhérences étaient la seule raison de leur infertilité. Dans l’ensemble, certains experts soupçonnent que les adhérences pelviennes peuvent être responsables de jusqu’à 40 pour cent de l’infertilité.
• Obstacle intestinal : Les adhérences sont l’une des principales causes d’occlusion intestinale, responsable de 30 à 60 pour cent des cas. Une telle obstruction limite ou arrête le passage des matières fécales dans les intestins, ce qui entraîne des douleurs, des nausées et des vomissements, voire une infection et une chirurgie supplémentaire.

Les adhérences peuvent également rendre d’autres chirurgies abdominales plus longues et plus difficiles. Par exemple, elles peuvent rendre impossible une procédure laparoscopique, ce qui signifie que vous devez subir une incision abdominale ouverte, qui présente généralement un plus grand risque de complications et de douleurs et nécessite un temps de récupération plus long.

Tous les chirurgiens connaissent les risques d’adhérences, ils font donc de leur mieux pour réduire ce risque. La chose la plus importante qu’ils peuvent faire est de limiter toute blessure du péritoine, la membrane qui recouvre l’intérieur de l’abdomen. Les chirurgiens peuvent également réduire le risque d’adhérences en :

• utilisant certaines sutures jugées moins susceptibles de provoquer des adhérences.
• administrant des médicaments pour réduire l’inflammation.
• Créant des barrières entre les tissus endommagés pour qu’ils ne collent pas. Il existe aujourd’hui plusieurs dispositifs, liquides, gels, films et autres substances approuvés que les chirurgiens peuvent utiliser comme « barrières anti-adhésion ». Certains se sont avérés entraîner des taux d’adhérences inférieurs de 40 % ou plus par rapport aux chirurgies n’utilisant aucune barrière.
• Fixer le péritoine après une césarienne. Plusieurs études constatent que cela réduit considérablement le risque d’adhérences lors des césariennes suivantes.

Minimiser les risques d’adhérences est la meilleure solution puisque la seule façon de traiter les adhérences est de les enlever chirurgicalement au cours d’une procédure appelée adhésiolyse. Ironiquement, comme la procédure elle-même endommage le péritoine, elle peut provoquer encore plus d’adhérences. De plus, les adhérences se reforment souvent après l’adhésiolyse.