Helen Keller Biographie
- Helen Keller petite enfance
- Rencontre avec Anne Sullivan
- Premiers mots d’Helen Keller
- Éducation et carrière littéraire
- Militantisme politique et social
- Célébrité mondiale
- Vie ultérieure
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Où est née Helen Keller ?
Helen Adams Keller est née en bonne santé à Tuscumbia, en Alabama, le 27 juin 1880. Ses parents étaient Kate Adams Keller et le colonel Arthur Keller.
Du côté paternel, elle descendait du colonel Alexander Spottswood, un gouverneur colonial de Virginie, et du côté maternel, elle était apparentée à un certain nombre de familles éminentes de la Nouvelle-Angleterre. Le père d’Helen, Arthur Keller, était capitaine dans l’armée confédérée. La famille a perdu la plupart de ses richesses pendant la guerre civile et a vécu modestement.
Après la guerre, le capitaine Keller a édité un journal local, le North Alabamian, et en 1885, sous l’administration Cleveland, il a été nommé maréchal du Nord de l’Alabama.
À l’âge de 19 mois, Helen est devenue sourde et aveugle à la suite d’une maladie inconnue, peut-être la rubéole ou la scarlatine. En grandissant de la petite enfance à l’enfance, Helen est devenue sauvage et indisciplinée.
Quand Helen Keller a-t-elle rencontré Anne Sullivan ?
Comme elle l’a si souvent fait remarquer à l’âge adulte, sa vie a changé le 3 mars 1887. Ce jour-là, Anne Mansfield Sullivan est venue à Tuscumbia pour être son professeur.
Elle n’avait que 14 ans de plus que son élève Helen, et elle aussi souffrait de graves problèmes de vision. Anne a subi de nombreuses opérations bâclées à un jeune âge avant que sa vue ne soit partiellement restaurée.
Le succès d’Anne auprès d’Helen reste une histoire extraordinaire et remarquable et est surtout connu des gens grâce au film The Miracle Worker. Le film dépeignait correctement Helen comme une enfant indisciplinée, gâtée – mais très intelligente – qui tyrannisait la maisonnée avec ses crises de colère.
Anne croyait que la clé pour atteindre Helen était de lui apprendre l’obéissance et l’amour. Elle a vu la nécessité de discipliner, mais pas d’écraser, l’esprit de sa jeune charge. Par conséquent, moins d’une semaine après son arrivée, elle avait obtenu la permission de retirer Helen de la maison principale et de vivre seule avec elle dans le cottage voisin. Elles y sont restées pendant deux semaines.
Anne a commencé sa tâche d’enseignement à Helen en signant manuellement dans la main de l’enfant. Anne avait apporté une poupée que les enfants de Perkins avaient fabriquée pour qu’elle la présente à Helen. En épelant « d-o-l-l » dans la main de l’enfant, elle espérait lui apprendre à relier les objets aux lettres.
Helen a rapidement appris à former les lettres correctement et dans le bon ordre, mais ne savait pas qu’elle épelait un mot, ni même que les mots existaient. Dans les jours qui suivirent, elle apprit à épeler un grand nombre d’autres mots de cette manière incompréhensive.
Quels furent les premiers mots d’Helen Keller ?
Le 5 avril 1887, moins d’un mois après son arrivée à Tuscumbia, Anne chercha à résoudre la confusion que son élève entretenait entre les substantifs » tasse » et » lait « , qu’Helen confondait avec le verbe » boire « .
Anne emmena Helen à la pompe à eau située à l’extérieur et plaça la main d’Helen sous le bec verseur. Alors que l’eau fraîche jaillissait sur une main, elle épelait dans l’autre main le mot « w-a-t-e-r » d’abord lentement, puis rapidement. Soudain, les signaux ont eu un sens dans l’esprit d’Helen. Elle savait que « eau » désignait la merveilleuse substance fraîche qui coulait sur sa main.
Vite, elle s’est arrêtée, a touché la terre et a demandé le nom de ses lettres et, à la tombée de la nuit, elle avait appris 30 mots.
Helen a rapidement procédé à la maîtrise de l’alphabet, à la fois manuel et en caractères en relief pour les lecteurs aveugles, et a gagné en aisance dans la lecture et l’écriture. Dans l’écriture d’Helen, de nombreuses lettres rondes semblent carrées, mais on peut facilement tout lire.
En 1890, alors qu’elle n’a que 10 ans, elle exprime le désir d’apprendre à parler ; Anne emmène Helen voir Sarah Fuller à l’école Horace Mann pour les sourds et les malentendants de Boston. Fuller a donné à Helen 11 leçons, après quoi Anne a enseigné à Helen.
Toute sa vie, cependant, Helen est restée insatisfaite de sa voix parlée, qui était difficile à comprendre.
Les capacités extraordinaires d’Helen et les compétences uniques de son professeur ont été remarquées par Alexander Graham Bell et Mark Twain, deux géants de la culture américaine. Twain a déclaré : » Les deux personnages les plus intéressants du 19ème siècle sont Napoléon et Helen Keller. «
La proximité de la relation entre Helen et Anne a conduit à des accusations selon lesquelles les idées d’Helen n’étaient pas les siennes. De façon célèbre, à l’âge de 11 ans, Helen a été accusée de plagiat. Bell et Twain, qui étaient des amis et des soutiens d’Helen et d’Anne, ont pris la défense de l’élève et du professeur et se sont moqués de leurs détracteurs. Lisez une lettre de Mark Twain à Helen déplorant « cette farce du « plagiat » »
L’éducation et la carrière littéraire d’Helen Keller
Dès son plus jeune âge, Helen était déterminée à aller à l’université. En 1898, elle entre à la Cambridge School for Young Ladies pour se préparer au Radcliffe College. Elle entre à Radcliffe à l’automne 1900 et obtient un Bachelor of Arts cum laude en 1904, la première personne sourde-aveugle à le faire.
Cette réussite est autant le fait d’Anne que d’Helen. Les yeux d’Anne ont immensément souffert de la lecture de tout ce qu’elle a ensuite signé dans la main de son élève. Anne a continué à travailler aux côtés de son élève jusqu’à sa mort en 1936, date à laquelle Polly Thomson a repris la tâche. Polly avait rejoint Helen et Anne en 1914 en tant que secrétaire.
Alors qu’elle était encore étudiante à Radcliffe, Helen commença une carrière d’écrivain qui allait se poursuivre toute sa vie. En 1903, son autobiographie, The Story of My Life, a été publiée. Celle-ci était parue sous forme de feuilleton l’année précédente dans le magazine Ladies’ Home Journal.
Son autobiographie a été traduite en 50 langues et reste imprimée à ce jour. Parmi les autres ouvrages publiés par Helen, citons Optimisme, un essai ; Le monde dans lequel je vis ; Le chant du mur de pierre ; Out of the Dark ; Ma religion ; Midstream-My Later Life ; Peace at Eventide ; Helen Keller in Scotland ; Helen Keller’s Journal ; Let Us Have Faith ; Teacher, Anne Sullivan Macy ; et The Open Door. En outre, elle contribuait fréquemment à des magazines et des journaux.
Les archives Helen Keller contiennent plus de 475 discours et essais qu’elle a écrits sur des sujets tels que la foi, la prévention de la cécité, le contrôle des naissances, la montée du fascisme en Europe et l’énergie atomique. Helen utilisait une machine à écrire en braille pour préparer ses manuscrits, puis les copiait sur une machine à écrire ordinaire.
Le militantisme politique et social d’Helen Keller
Helen se voyait d’abord comme un écrivain – son passeport mentionnait sa profession comme « auteur ». C’est par le biais du mot dactylographié qu’Helen a communiqué avec les Américains et finalement avec des milliers de personnes à travers le monde.
Dès son plus jeune âge, elle a défendu les droits des opprimés et utilisé ses compétences d’écrivain pour dire la vérité au pouvoir. Pacifiste, elle a protesté contre la participation des États-Unis à la Première Guerre mondiale. Socialiste convaincue, elle s’est engagée dans la cause des droits des travailleurs. Elle était également un défenseur infatigable du suffrage des femmes et un membre précoce de l’American Civil Liberties Union.
Les idéaux d’Helen ont trouvé leur expression la plus pure et la plus durable dans son travail pour l’American Foundation for the Blind (AFB). Helen a rejoint l’AFB en 1924 et a travaillé pour l’organisation pendant plus de 40 ans.
La fondation lui a fourni une plateforme mondiale pour défendre les besoins des personnes ayant une perte de vision et elle n’a pas perdu une occasion. Grâce à ses voyages à travers les États-Unis, des commissions d’État pour les aveugles ont été créées, des centres de réhabilitation ont été construits et l’éducation a été rendue accessible aux personnes ayant une perte de vision.
L’optimisme et le courage d’Helen ont été vivement ressentis à un niveau personnel en de nombreuses occasions, mais peut-être jamais autant que lors de ses visites dans les hôpitaux des vétérans pour les soldats revenant du service pendant la Seconde Guerre mondiale.
Helen était très fière de son aide à la formation, en 1946, d’un service spécial pour les personnes sourdes-aveugles. Son message de foi et de force dans l’adversité a trouvé un écho auprès de ceux qui revenaient de la guerre blessés et mutilés.
Helen Keller s’intéressait autant au bien-être des aveugles dans d’autres pays qu’à ceux de son propre pays ; les conditions dans les nations pauvres et ravagées par la guerre la préoccupaient particulièrement.
La capacité d’Helen à éprouver de l’empathie pour le citoyen individuel dans le besoin ainsi que sa capacité à travailler avec les dirigeants mondiaux pour façonner une politique mondiale sur la perte de vision ont fait d’elle une ambassadrice suprêmement efficace pour les personnes handicapées dans le monde entier. Sa participation active dans ce domaine a commencé dès 1915, lors de la création du Permanent Blind War Relief Fund, appelé plus tard American Braille Press. Elle était membre de son premier conseil d’administration.
En 1946, lorsque l’American Braille Press est devenue l’American Foundation for Overseas Blind (aujourd’hui Helen Keller International), Helen a été nommée conseillère en relations internationales. C’est alors qu’elle a commencé ses tournées autour du globe au nom des personnes ayant une perte de vision.
La célébrité mondiale d’Helen Keller
Pendant sept voyages entre 1946 et 1957, elle a visité 35 pays sur cinq continents. Elle a rencontré des dirigeants mondiaux tels que Winston Churchill, Jawaharlal Nehru et Golda Meir.
En 1948, elle est envoyée au Japon en tant que première ambassadrice de bonne volonté de l’Amérique par le général Douglas MacArthur. Sa visite est un énorme succès ; jusqu’à deux millions de Japonais sont venus la voir et son apparition a attiré une attention considérable sur la situation critique de la population aveugle et handicapée du Japon.
En 1955, alors qu’elle a 75 ans, elle se lance dans l’un de ses voyages les plus longs et les plus éprouvants : une tournée de 40 000 miles et de cinq mois à travers l’Asie.
Partout où elle a voyagé, elle a apporté des encouragements à des millions de personnes aveugles, et bon nombre des efforts visant à améliorer les conditions des personnes ayant une perte de vision en dehors des États-Unis peuvent être directement attribués à ses visites.
Helen a été célèbre de l’âge de 8 ans jusqu’à sa mort en 1968. Grâce à son large éventail d’intérêts et d’activités politiques, culturelles et intellectuelles, elle connaissait des gens dans toutes les sphères de la vie.
Elle comptait des personnalités de premier plan de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle parmi ses amis et ses connaissances. Parmi elles, Eleanor Roosevelt, Will Rogers, Albert Einstein, Emma Goldman, Eugene Debs, Charlie Chaplin, John F. Kennedy, Andrew Carnegie, Henry Ford, Franklin D. Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, Katharine Cornell et Jo Davidson, pour n’en citer que quelques-unes.
Elle a été honorée dans le monde entier et a récolté de nombreux prix. Elle a reçu des doctorats honorifiques des universités Temple et Harvard aux États-Unis, des universités de Glasgow et de Berlin en Europe, de l’université de Delhi en Inde et de l’université Witwatersrand en Afrique du Sud. Elle a également reçu un Oscar honorifique en 1955, car elle a inspiré le documentaire sur sa vie, Helen Keller dans son histoire.
La vie ultérieure d’Helen Keller
Helen est victime d’une attaque cérébrale en 1960, et à partir de 1961, elle vit tranquillement à Arcan Ridge, sa maison de Westport, dans le Connecticut, l’un des quatre principaux endroits où elle a vécu au cours de sa vie. (Les autres étaient Tuscumbia, en Alabama, Wrentham, dans le Massachusetts, et Forest Hills, dans l’État de New York).
Elle a fait sa dernière grande apparition publique en 1961 lors d’une réunion de la Fondation du Lions Clubs International à Washington. Lors de cette réunion, elle a reçu la récompense humanitaire Lions pour l’ensemble de sa vie au service de l’humanité et pour avoir fourni l’inspiration nécessaire à l’adoption par la Fondation du Lions Clubs International de ses programmes de préservation de la vue et d’aide aux aveugles.
Lors de cette visite à Washington, elle a également rendu visite au président John F. Kennedy à la Maison Blanche. Le président Kennedy n’était qu’un parmi une longue lignée de présidents qu’Helen avait rencontrés. De son vivant, elle avait rencontré tous les présidents depuis Grover Cleveland.
Helen Keller est décédée le 1er juin 1968, à Arcan Ridge, à quelques semaines de son 88e anniversaire. Ses cendres ont été placées à côté de ses compagnes, Anne Sullivan Macy et Polly Thomson, dans la chapelle Saint-Joseph de la cathédrale de Washington.
Le sénateur Lister Hill de l’Alabama a prononcé un éloge funèbre lors du service commémoratif public. Il a déclaré : « Elle vivra, l’un des rares, les noms immortels qui ne sont pas nés pour mourir. Son esprit perdurera aussi longtemps que l’homme pourra lire et que les histoires pourront être racontées sur la femme qui a montré au monde qu’il n’y a pas de limites au courage et à la foi. »