Histoire de la gare Union – The Durham Museum : The Durham Museum
La gare comptait à l’origine treize séries de voies situées au sud du bâtiment et desservait les chemins de fer Union Pacific, Rock Island, Missouri Pacific, Milwaukee, Wabash, Great Western, Illinois Central et North Western. La combinaison de ses efforts avec le dépôt de Burlington faisait d’Omaha le quatrième plus grand centre ferroviaire des États-Unis.
La gare offrait un large éventail de commodités conformes aux besoins des voyageurs sur l’un des principaux réseaux ferroviaires de la nation. Il s’agissait notamment d’une station de taxis, d’un contrôle des bagages, d’une salle à manger, d’une boutique de cadeaux et d’une fontaine à soda, d’une salle de télégraphe et de téléphone, d’un salon de coiffure, d’un poste de premiers soins et d’un salon pour dames. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la gare a établi un centre USO avec des installations de rédaction de lettres, un dortoir et des installations de douche/bain.
Durant les années 1950 et 1960, l’augmentation des voyages aériens et l’achèvement des grands réseaux d’autoroutes interétatiques ont considérablement réduit le trafic de passagers sur le système ferroviaire commercial de la nation. Amtrak, la réponse du gouvernement fédéral pour consolider et maintenir un semblant de trafic ferroviaire de passagers, a entraîné la disparition des trains de passagers commerciaux privés. Le dernier train de passagers a quitté Union Station en 1971 et la gare a fermé ses portes.
Il a été question, pendant un temps, de démolir le bâtiment. Un conseil plus sage l’a cependant emporté et, en 1973, l’Union Pacific Corporation a fait don d’Union Station à la ville d’Omaha. En 1975, un groupe de bénévoles dévoués s’est battu pour sauver Union Station et en a fait le siège du Western Heritage Museum. En 1995, Chuck et Margre Durham ont pris l’initiative d’une rénovation majeure de la structure qui a redonné à l’actuel Suzanne and Walter Scott Great Hall sa grandeur d’origine. En outre, les systèmes mécaniques, pour inclure l’installation de la climatisation, ont été entièrement remplacés, un nouveau pont de stationnement a été érigé et la voie #1 d’origine de la gare a été recouverte pour permettre l’exposition statique des wagons de l’Union Pacific.
En 2016, le bâtiment a été désigné comme monument historique national par le National Park Service et le ministère de l’Intérieur des États-Unis. Cette désignation reconnaît la gare d’Union Station comme l’un des joyaux artistiques de l’Amérique et assure sa préservation pour les générations futures.