Histoire de l’Arkansas

L’Arkansas aux 20e et 21e siècles

Au 20e siècle, l’Arkansas est passé d’une base agricole centrée sur le coton à une économie diversifiée comportant d’importantes composantes manufacturières et de services. Le changement a commencé dans les années 1930, époque à laquelle un vaste fossé s’était creusé entre les métayers et autres fermiers locataires à une extrémité de l’échelle sociale et les gestionnaires et propriétaires à l’autre extrémité. Grâce à la création de la Southern Tenant Farmers’ Union, les métayers ont pu améliorer considérablement leurs conditions et influencer la politique agricole nationale du président Franklin D. Roosevelt et de ses successeurs. Au cours des décennies suivantes, la mécanisation de l’agriculture et le passage de la culture du coton à celle du riz et du soja ont pratiquement éliminé le métayer – mais pas les pauvres des zones rurales.

Pendant ce temps, les effets de la Grande Dépression (1929-c. 1939) en Arkansas ont été amplifiés par plusieurs années de sécheresse, obligeant de nombreux ouvriers agricoles à se tourner pleinement – et définitivement – vers d’autres types de travail. Au cours de la décennie suivante, la Seconde Guerre mondiale (1939-45), avec son grand nombre de soldats et d’industries liées à la défense, a étendu les changements aux régions les plus isolées de l’Arkansas. Au début du XXIe siècle, non seulement l’agriculture avait été éclipsée par le total combiné des diverses activités de services de l’État comme principale composante de l’économie, mais, comme beaucoup de ses voisins du nord, l’État s’était largement urbanisé.

L’époque du mouvement des droits civiques a été une période tendue dans l’histoire de l’Arkansas. Orval E. Faubus, gouverneur de 1954 à 1967, résista à l’ordre d’un tribunal fédéral d’intégrer les élèves noirs et blancs dans les écoles publiques. En 1957, la Little Rock Central High School devient le centre de l’attention nationale et internationale lorsque des troupes fédérales sont déployées sur le campus pour forcer l’intégration.

Un événement politique marquant du milieu du XXe siècle a été l’élection de Winthrop Rockefeller, un républicain, au poste de gouverneur ; il est entré en fonction en 1967, brisant une longue tradition de leadership démocrate en Arkansas. À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, l’État a produit des personnalités politiques d’envergure nationale. Bill Clinton, démocrate, originaire de l’Arkansas et gouverneur de longue date, a été élu président des États-Unis pour deux mandats (1993-2001). En 2008, Mike Huckabee, gouverneur de 1996 à 2007, s’est présenté sans succès à l’investiture républicaine pour la présidentielle. En effet, après plus d’un siècle de domination démocrate, la politique de l’Arkansas est entrée, au début du XXIe siècle, dans une ère plus compétitive, le nord-ouest de l’État, en pleine expansion, devenant un bastion républicain. Bien que le parti démocrate ait continué à contrôler la plupart des bureaux politiques locaux, les républicains se sont emparés de plus en plus des bureaux au niveau de l’État, et l’Arkansas a commencé à voter républicain lors des élections présidentielles.

Boyce A. Drummond Thomas O. Graff