Histoire du Mozambique

À partir de 1500 environ, les comptoirs et les forts portugais ont déplacé l’hégémonie commerciale et militaire arabe, devenant des ports d’escale réguliers sur la nouvelle route maritime européenne vers l’est.

Le voyage de Vasco da Gama autour du cap de Bonne-Espérance en 1498 marque l’entrée des Portugais dans le commerce, la politique et la société de la région. Les Portugais ont pris le contrôle de l’île de Mozambique et de la ville portuaire de Sofala au début du XVIe siècle et, dans les années 1530, de petits groupes de commerçants et de prospecteurs portugais à la recherche d’or ont pénétré dans les régions intérieures, où ils ont installé des garnisons et des postes de traite à Sena et Tete, sur le Zambèze, et ont tenté d’obtenir le contrôle exclusif du commerce de l’or.

Les Portugais ont tenté de légitimer et de consolider leurs positions en matière de commerce et de colonisation par la création de prazos (concessions de terres) liés à la colonisation et à l’administration portugaises. Alors que les prazos ont été développés à l’origine pour être détenus par les Portugais, par le biais d’intermariages, ils sont devenus des centres africains portugais ou africains indiens défendus par de grandes armées d’esclaves africains connues sous le nom de Chikunda. L’esclavage a toujours existé au Mozambique. Les êtres humains étaient achetés et vendus par les chefs de tribus africains, les commerçants arabo-musulmans et les commerçants portugais et européens également. De nombreux esclaves mozambicains étaient fournis par les chefs de tribus qui menaient des raids contre des tribus en guerre et vendaient leurs captifs aux prazeiros.

Bien que l’influence portugaise se soit progressivement étendue, son pouvoir était limité et exercé par des colons et des fonctionnaires individuels qui bénéficiaient d’une large autonomie. Les Portugais sont parvenus à arracher une grande partie du commerce côtier aux arabo-musulmans entre 1500 et 1700, mais, avec la prise par les arabo-musulmans du point d’appui clé du Portugal à Fort Jesus sur l’île de Mombasa (aujourd’hui au Kenya) en 1698, le pendule a commencé à tourner dans l’autre sens. En conséquence, les investissements ont pris du retard tandis que Lisbonne se consacrait au commerce plus lucratif avec l’Inde et l’Extrême-Orient et à la colonisation du Brésil.

Pendant ces guerres, les Arabes Mazrui et Omani ont récupéré une grande partie du commerce de l’océan Indien, obligeant les Portugais à se retirer vers le sud. De nombreux prazos avaient décliné au milieu du 19e siècle, mais plusieurs d’entre eux ont survécu. Au cours du XIXe siècle, d’autres puissances européennes, notamment les Britanniques (British South Africa Company) et les Français (Madagascar), s’impliquent de plus en plus dans le commerce et la politique de la région autour des territoires portugais d’Afrique orientale.

Au début du XXe siècle, les Portugais avaient confié l’administration d’une grande partie du Mozambique à de grandes entreprises privées, comme la Mozambique Company, la Zambezia Company et la Niassa Company, contrôlées et financées principalement par les Britanniques, qui ont établi des lignes de chemin de fer vers leurs colonies voisines (Afrique du Sud et Rhodésie). Bien que l’esclavage ait été légalement aboli au Mozambique, les compagnies à charte ont adopté à la fin du 19e siècle une politique de travail forcé et ont fourni une main-d’œuvre africaine bon marché – souvent forcée – aux mines et aux plantations des colonies britanniques voisines et de l’Afrique du Sud. La Zambezia Company, la compagnie à charte la plus rentable, a repris un certain nombre de petites exploitations de prazeiro et a établi des avant-postes militaires pour protéger ses biens. Les compagnies à charte construisirent des routes et des ports pour acheminer leurs marchandises sur le marché, notamment une voie ferrée reliant l’actuel Zimbabwe au port mozambicain de Beira.

En raison de leurs performances insatisfaisantes et du glissement, sous le régime corporatiste de l’Estado Novo d’Oliveira Salazar, vers un contrôle portugais plus fort de l’économie de l’Empire portugais, les concessions des compagnies ne furent pas renouvelées à leur échéance. C’est ce qui s’est produit en 1942 avec la Mozambique Company, qui a toutefois continué à opérer dans les secteurs agricole et commercial en tant que société, et ce qui s’était déjà produit en 1929 avec la résiliation de la concession de la Niassa Company. En 1951, les colonies portugaises d’outre-mer en Afrique ont été rebaptisées  » provinces d’outre-mer du Portugal « .