Histoire et culture de la Russie / La Russie ancienne
La première histoire de la Russie, comme celles de nombreux pays, est celle de peuples migrateurs et d’anciens royaumes. En fait, la Russie primitive n’était pas exactement la « Russie », mais un ensemble de villes qui se sont progressivement regroupées pour former un empire. Au début du IXe siècle, dans le cadre du même grand mouvement qui a amené les Danois en Angleterre et les Norvégiens en Europe occidentale, un peuple scandinave connu sous le nom de Varangiens a traversé la mer Baltique et débarqué en Europe orientale. Le chef des Varangiens était le guerrier semi-légendaire Rurik, qui a conduit son peuple en 862 jusqu’à la ville de Novgorod sur la rivière Volkhov. Que Rurik ait pris la ville par la force ou qu’il ait été invité à y régner, il a certainement investi la ville. À partir de Novgorod, le successeur de Rurik, Oleg, a étendu le pouvoir de la ville vers le sud. En 882, il prend le contrôle de Kiev, une ville slave qui s’était développée le long du fleuve Dniepr aux alentours du Ve siècle. L’accession d’Oleg au pouvoir à Kiev marque la première création d’un État unifié et dynastique dans la région. Kiev est devenu le centre d’une route commerciale entre la Scandinavie et Constantinople, et Kievan Rus’, comme l’empire a été connu, a prospéré pendant les trois cents années suivantes.
En 989, l’arrière-petit-fils d’Oleg, Vladimir Ier, était le souverain d’un royaume qui s’étendait jusqu’au sud de la mer Noire, aux montagnes du Caucase et au cours inférieur de la Volga. Ayant décidé d’établir une religion d’État, Vladimir a examiné attentivement un certain nombre de croyances disponibles et a opté pour l’orthodoxie grecque, s’alliant ainsi avec Constantinople et l’Occident. On dit que Vladimir s’est prononcé contre l’Islam en partie parce qu’il pensait que son peuple ne pouvait pas vivre sous une religion qui interdit l’alcool fort. Vladimir a été remplacé par Yaroslav le Sage, dont le règne a marqué l’apogée de la Rus’ de Kiev. Yaroslav a codifié les lois, conclu des alliances astucieuses avec d’autres États, encouragé les arts et toutes les autres sortes de choses que font les rois sages. Malheureusement, il a finalement décidé d’agir comme Lear, divisant son royaume entre ses enfants et leur demandant de coopérer et de prospérer. Bien sûr, ils n’ont rien fait de tel.
En quelques décennies après la mort d’Yaroslav (en 1054), la Kievan Rus’ était en proie à des luttes intestines et avait éclaté en centres de pouvoir régionaux. Les divisions internes sont aggravées par les déprédations des envahisseurs Cumans (mieux connus sous le nom de Kipchaks). C’est à cette époque (en 1147 pour être exact) que Yuri Dolgorukiy, l’un des princes régionaux, organisa une fête dans son pavillon de chasse au sommet d’une colline surplombant le confluent de la Moskva et de la Neglina. Un chroniqueur a enregistré la fête, nous fournissant ainsi la première mention de Moscou, la petite agglomération qui allait bientôt devenir la ville prééminente de Russie.
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