Hominide et hominine – quelle est la différence ?
Pourquoi ces changements sont-ils intervenus ?
« Hominidé » et « hominine » sont dérivés de noms utilisés dans la classification scientifique des grands singes (y compris les humains). Par convention internationale, certaines terminaisons de mots sont utilisées pour des taxons ou des niveaux spécifiques au sein de cette classification. Par exemple, les noms de « famille » se terminent toujours par « -idae » (par exemple Hominidae), les noms de « sous-famille » par « inae » (par exemple Homininae) et les noms de « tribu » (1) par « ini » (par exemple Hominini). Ces noms formels sont ensuite abrégés pour donner respectivement les noms communs d’hominidé, d’hominine et d’hominine.
Les changements de noms qui se sont produits sont apparus en raison de changements dans la façon dont les humains, les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans sont classés. Par exemple, on pensait autrefois que les singes devaient être divisés en trois groupes (familles) différents. Dans cet ancien schéma, les humains étaient considérés comme si différents des autres singes que nous devions être placés dans notre propre famille distincte, les Hominidae ou hominidés.
Au fil du temps, les classifications évoluent grâce à l’amélioration des techniques et à une meilleure connaissance de la biologie et des relations évolutives des différents êtres vivants. Aujourd’hui, grâce à leurs meilleures connaissances, les scientifiques ont révisé leurs classifications pour élaborer des arbres évolutifs plus actuels. Dans ce schéma, seules deux familles sont reconnues, tous les grands singes (y compris les humains) étant placés dans la même famille, les Hominidae ou hominidés. La ramification suivante de cet arbre évolutif divise les orangs-outans en une sous-famille et tous les autres grands singes en une autre sous-famille. Ensuite, au niveau de la tribu, les gorilles, les chimpanzés et les humains se séparent en différentes branches de l’arbre de l’évolution, les humains se trouvant dans la branche des Hominini ou hominines. Suite à ce changement de classification, les humains modernes et tous nos ancêtres éteints sur notre propre branche de l’arbre de l’évolution sont maintenant connus sous le nom d’hominines et non plus d’hominidés comme ils étaient connus auparavant dans les anciennes classifications.
(1) Note : Le mot « tribu » tel qu’il est utilisé ici et dans la classification biologique a un sens particulier. Il désigne un groupe taxonomique qui se situe dans la hiérarchie de la classification entre la sous-famille et le genre. Si vous utilisez cette terminologie avec des élèves, assurez-vous qu’ils comprennent la signification de ce mot dans un contexte taxonomique plutôt que dans d’autres contextes où il peut signifier » une division sociale de notre propre espèce, Homo sapiens « .