Horace Mann

Horace Mann, pionnier de l’éducation publique en Amérique, est né le 4 mai 1796 à Franklin, dans le Massachusetts. Diplômé de l’Université Brown en 1819, il y enseigne pendant deux ans, étudie le droit et est admis au barreau du Massachusetts en 1823. Il entre à l’assemblée législative du Massachusetts en 1827 et y siège pendant dix ans, d’abord comme représentant puis comme sénateur. En 1837, il est secrétaire du tout nouveau Massachusetts Board of Education. En 1837, il est nommé secrétaire du nouveau conseil d’éducation du Massachusetts. Il démissionne de la législature, se retire de sa pratique juridique et se consacre à son nouveau poste pendant la décennie suivante. Il constate que les écoles publiques sont dans un état déplorable et s’efforce d’améliorer les bâtiments et les enseignants qui y travaillent. Il a fondé le système des « écoles normales » dans le Massachusetts, qui a permis de former des enseignants mieux préparés.De 1848 à 1853, Mann a siégé au Congrès, occupant le siège laissé vacant à la mort de John Quincy Adams. Il y poursuit ses efforts législatifs en faveur de l’éducation publique. Il s’est également exprimé sur le sujet des résolutions de compromis de Henry Clay en 1850. Dans un discours qu’il prononce le 15 février de cette année-là, il préfigure bon nombre des arguments que Lincoln utilisera lors des débats Lincoln-Douglas de 1858. Il prend ensuite la présidence du tout nouveau collège Antioch, dans l’Ohio, poste qu’il occupera presque jusqu’à sa mort, le 2 août 1859. Horace Mann a mené une campagne efficace en faveur du principe selon lequel chaque enfant doit recevoir une éducation aux frais de l’État. Son insistance sur la nature non sectaire de cette éducation l’a mis en désaccord avec de nombreux chefs d’église, qui s’opposaient à l’éducation « impie » que Mann recommandait.