Hypogonadisme secondaire chez l’homme

L’hypogonadisme masculin résulte soit d’un trouble des testicules eux-mêmes (hypogonadisme primaire), soit d’un dysfonctionnement du contrôle hypothalamo-hypophysaire de la fonction des testicules (hypogonadisme secondaire). La forme la plus courante d’hypogonadisme secondaire, l’hypogonadisme dit « tardif » (LOH), toucherait jusqu’à 4 millions d’hommes aux États-Unis1.

Des boucles de rétroaction relient l’hypothalamus et l’hypophyse aux testicules, dans lesquels 2 hormones hypophysaires clés, l’hormone lutéinisante (LH) et l’hormone folliculo-stimulante (FSH), entraînent normalement la production de testostérone (T), qui inhibe à son tour la production de LH et de FSH. Dans l’hypogonadisme primaire, la faible production de T par les testicules s’accompagne d’une élévation de la LH et de la FSH. En revanche, dans l’hypogonadisme secondaire, la faible production de LH et de FSH est le problème principal, entraînant secondairement un faible taux de T. L’hypophyse reste insensible à ce faible taux de T, et ne corrige donc pas le problème.

Symptômes

Pour le patient qui reçoit un diagnostic d’hypogonadisme secondaire,  » la plainte la plus courante que nous voyons en clinique est une diminution de la libido, ou une diminution associée de l’activité érectile ou sexuelle, »Selon le Dr Ronald Swerdloff, chef du service d’endocrinologie du Harbor UCLA Medical Center et professeur d’endocrinologie à la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie à Los Angeles. « Il est également fréquent de constater une baisse de vitalité, une diminution de la force, voire un problème de densité minérale osseuse ou de cognition. Ce sont toutes des plaintes qui peuvent amener un médecin à penser à mesurer la testostérone. »

Causes

« Il existe un large spectre de causes pour l’hypogonadisme secondaire », explique le Dr Swerdloff, notamment l’âge croissant. Parmi les autres causes, citons une maladie ou une inflammation chronique ; un adénome hypophysaire, qui peut augmenter la production de prolactine, supprimant ainsi la production de FSH et de LH ; des tumeurs moins courantes ; des troubles immunitaires ; la consommation d’opiacés ; des maladies génétiques peuvent également être en cause.

Le diabète figure en bonne place parmi les maladies chroniques connues associées à la LOH, probablement en raison de la combinaison d’une dysrégulation métabolique, d’une inflammation chronique et des complications d’une glycémie élevée à long terme, notamment les maladies rénales et les troubles vasculaires. Tous ces facteurs peuvent contribuer à la suppression de la fonction hypophysaire, entraînant un hypogonadisme.

L’obésité peut également contribuer à l’hypogonadisme, « mais c’est un peu plus compliqué », explique le Dr Swerdloff. « Nous ne savons pas complètement comment l’obésité et l’hypogonadisme sont liés ». Il est clair que l’obésité fait baisser le taux de globuline liant les hormones sexuelles (SHBG), qui transporte une fraction importante de la T sérique. Si la T libre reste normale, il est peu probable que cela provoque des symptômes. « Mais lorsque la testostérone libre et la testostérone totale chutent, le patient peut avoir un problème clinique », explique-t-il. La perte de poids rétablira la SHBG, mais les effets à long terme de la perte de poids sur la LOH n’ont pas été étudiés de manière approfondie.

Traitement

Selon les recommandations consensuelles de l’Endocrine Society, l’obtention d’un taux de testostérone totale matinale devrait être le test diagnostique initial chez les hommes présentant des symptômes cliniques, suivi d’un second test pour confirmer le diagnostic. Chez ceux dont les taux sont proches de la limite inférieure de la normale, un test de testostérone libre est justifié. La mesure de la LH et de la FSH peut être utilisée pour distinguer l’hypogonadisme primaire de l’hypogonadisme secondaire.2

Traiter la cause sous-jacente de l’hypogonadisme secondaire, lorsqu’elle peut être identifiée, est l’idéal, selon le Dr Swerdloff, mais ce n’est pas toujours pratique. « Nous aimerions pouvoir résoudre les problèmes de diabète et d’obésité, car nous aurions alors une population beaucoup plus saine, mais ce sont des défis énormes. »

Publié : 31 octobre 2016