Hérode

Construction du Second Temple et rôle dans l’histoire de Jésus

Hérode a doté son royaume de forteresses massives et de villes splendides, dont les deux plus grandes étaient des fondations nouvelles, et en grande partie païennes : le port de Césarée Palaestinae, sur la côte entre Joppé (Jaffa) et Haïfa, qui allait devenir la capitale de la Palestine romaine, et Sébaste, sur le site longtemps désolé de l’ancienne Samarie. À Hérode, dans le désert de Judée, Hérode a construit un grand palais, que les archéologues ont tenté d’identifier en 2007 comme le site de sa tombe. À Jérusalem, il a construit la forteresse d’Antonia, dont certaines parties sont encore visibles sous les couvents de la Via Dolorosa, et un magnifique palais (dont une partie subsiste dans la citadelle). Sa création la plus grandiose fut le Temple, qu’il reconstruisit entièrement. La grande cour extérieure, d’une superficie de 14 hectares, est toujours visible sous le nom de Al-Ḥaram al-Sharīf. Il embellit également les villes étrangères – Beyrouth, Damas, Antioche, Rhodes – et de nombreuses cités. Hérode patronna les Jeux olympiques, dont il devint le président. Dans son propre royaume, il ne peut donner libre cours à son amour de la magnificence, de peur d’offenser les Pharisiens, la principale faction du judaïsme, avec lesquels il est toujours en conflit car ils le considèrent comme un étranger. Hérode se voyait sans doute non seulement comme le protecteur des païens reconnaissants, mais aussi comme le protecteur du judaïsme hors de Palestine, dont il faisait tout pour se concilier les hôtes païens.

Malheureusement, il y avait une part sombre et cruelle dans le caractère d’Hérode qui se manifestait de plus en plus à mesure qu’il vieillissait. Son instabilité mentale, en outre, était alimentée par les intrigues et les tromperies qui se déroulaient au sein de sa propre famille. Malgré son affection pour Mariamne, il était sujet à de violentes crises de jalousie ; sa sœur Salomé (à ne pas confondre avec sa petite-nièce Salomé, la fille d’Hérodias) utilisa à bon escient ses soupçons naturels et empoisonna son esprit contre sa femme afin de briser l’union. Finalement, Hérode assassina Mariamne, ses deux fils, son frère, son grand-père et sa mère, une femme des plus viles qui avait souvent aidé sa sœur Salomé dans ses projets. Outre Doris et Mariamne, Hérode a eu huit autres femmes et a eu des enfants de six d’entre elles. Il eut 14 enfants.

Dans ses dernières années, Hérode souffrit d’artériosclérose. Il dut réprimer une révolte, s’impliqua dans une querelle avec ses voisins nabatéens, et perdit finalement la faveur d’Auguste. Il souffre beaucoup et souffre de troubles mentaux et physiques. Il modifia son testament à trois reprises et finit par déshériter et tuer son premier-né, Antipater. Le massacre, peu avant sa mort, des enfants de Bethléem est tout à fait cohérent avec le désarroi dans lequel il était tombé. Après une tentative de suicide infructueuse, Hérode meurt. Son testament final prévoit que, sous réserve de la sanction d’Auguste, son royaume sera divisé entre ses fils : Archélaüs devrait être roi de Judée et de Samarie, Philippe et Antipas se partageant le reste du territoire en tant que tétrarques.