Indices cruciaux de coliques

En termes simples, les coliques chez votre cheval signifient qu’il ressent un certain type de douleur abdominale.

Des problèmes avec l’un des organes de l’abdomen – foie, rate, appareil urinaire, organes reproducteurs ou intestins – peuvent provoquer des douleurs abdominales. Bien que la plupart des coliques soient causées par des problèmes dans le tractus intestinal, seul un examen vétérinaire peut vous dire avec certitude quelle est la cause du problème.

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Si la colique peut être simple à décrire, vous ne devez jamais la considérer comme un problème simple. La colique représente une urgence médicale pour votre cheval, à la fois en raison de la douleur qu’elle lui cause et parce qu’elle peut évoluer vers une situation mettant sa vie en danger.

Savoir reconnaître les symptômes de la colique et les traiter le plus rapidement possible améliore généralement les chances d’une issue favorable pour votre cheval. Vous devez immédiatement suspecter une colique si vous observez des changements dans ces trois domaines/aspects de votre cheval : la posture, le langage corporel et les signes vitaux.

Indicateurs cruciaux
Posture. Si votre cheval ne ressent qu’une douleur légère – ou se trouve entre deux épisodes de douleur – tout ce que vous pouvez voir, c’est qu’il a l’air abattu, fatigué ou déprimé. Vous le verrez généralement debout, la tête basse et les yeux à moitié fermés. Cette posture peut facilement être confondue avec celle d’un cheval qui fait la sieste et qui est détendu, sauf que vous remarquerez plusieurs autres particularités. Si votre cheval se trouve dans un pâturage collectif, il est probable qu’il se soit isolé des autres chevaux. S’il est seul dans un box, il peut être debout, la tête tournée vers le mur du fond.

Les chevaux souffrant de douleurs abdominales légères à modérées seront souvent allongés, soit complètement à plat sur le côté, soit assis sur leur sternum – et vous les verrez souvent passer d’une position à l’autre. Si vous remarquez que votre cheval s’est couché plus que d’habitude ou à un moment inhabituel de la journée – comme pendant l’heure des repas – méfiez-vous.

Si votre cheval se tient debout alors qu’il souffre d’une douleur modérée à sévère, il se tiendra probablement en position étirée, comme pour uriner. Cette position est souvent appelée  » position du cheval de scie  » en raison des similitudes d’aspect. Si votre cheval est un mâle, son pénis sera souvent au moins partiellement tombé. Vous pouvez également remarquer qu’il peut faire les cent pas, tourner en rond ou se lever et se coucher fréquemment.

Les chevaux qui souffrent beaucoup se roulent souvent sur le sol, parfois violemment lorsque la douleur s’intensifie.

Le langage corporel. Qui a dit que les chevaux ne parlaient pas ? Le plus souvent, c’est que nous ne savons pas quand, comment et où écouter. Pour le bien-être de votre cheval, vous devez apprendre à devenir un auditeur attentif à ce que votre cheval dit avec son langage corporel.

Un signe classique de douleur abdominale chez votre cheval est lorsqu’il tourne fréquemment la tête en arrière pour regarder, donner des coups de coude ou même mordre son flanc. Si vous le voyez donner des coups de pied à son ventre, assurez-vous que les mouches ne le dérangent pas. Il s’agit d’un signe assez spécifique. Un autre signe de douleur est le fait de voir votre cheval tripoter le sol. Les chevaux souffrant de douleurs abdominales, ou ceux en état de choc, peuvent même commencer à trembler.

Vous pouvez remarquer que votre cheval est devenu un peu plus vocal, en émettant des grognements ou des gémissements. Vous êtes plus susceptible d’entendre ces bruits lorsqu’il est couché, ce qui pourrait vous inciter à remarquer d’autres indices. Ouvrez l’œil si votre cheval soulève ou roule les lèvres (réaction de Flehmen). Il peut même grincer des dents de manière audible.

En plus d’observer le langage corporel de votre cheval, examinez le sol ou le box autour de lui à la recherche de signes de douleur non observés. A-t-il l’air d’avoir pu récemment donner des coups de patte (litière repoussée, trous dans la terre) ou se rouler (herbe ou litière aplatie, terre ou litière dans le pelage et la crinière) ?

Signes vitaux. Le pouls et la fréquence respiratoire de votre cheval sont des indices importants de la gravité de sa douleur, mais aussi de son état de choc ou d’autres problèmes métaboliques. Lors de l’évaluation de votre cheval, il est utile de savoir quel est son pouls et sa fréquence respiratoire normalement, car un pouls au repos peut aller de 28 à 40 battements par minute et rester normal, selon l’individu.

Cela dit, en règle générale, un pouls entre 40 et 50 bpm est légèrement élevé, 50 à 60 est modérément élevé, et plus de 60 est sévèrement élevé. La fréquence respiratoire a tendance à évoluer parallèlement au pouls, de sorte que les chevaux qui éprouvent une douleur intense ou des problèmes métaboliques respirent le plus rapidement.

Vous devez également prendre la température de votre cheval. Dans les cas où la cause de la colique est infectieuse – comme dans le cas de la fièvre du cheval du Potomac, de Clostridia ou de Salmonella – vous pouvez voir de la fièvre. À l’inverse, si votre cheval est en état de choc, la température peut être anormalement basse.

Enfin, gardez un œil sur la sensation et la couleur des gencives de votre cheval et sur le temps de remplissage capillaire (voir  » Les grands drapeaux rouges  » ci-dessous). Ce sont des indices précieux sur l’état métabolique de votre cheval et sur l’apparition éventuelle d’une déshydratation.

Autres indices
Si vous (ou les soigneurs de votre cheval) êtes observateur, vous aurez remarqué d’autres signes, également, indiquant que votre cheval ne se sent pas bien. Il ne mange peut-être pas ou du moins pas bien, vous avez peut-être remarqué une diminution de sa consommation d’eau, ou vous avez peut-être constaté des changements dans la quantité et la consistance de son fumier. Ce sont des observations très importantes car elles aideront votre vétérinaire à établir un diagnostic.

Par exemple, le fait de ne pas bien manger peut provenir de n’importe quelle source de douleur, ce n’est donc pas terriblement spécifique pour le diagnostic. Mais savoir depuis combien de temps votre cheval n’est plus alimenté peut aider à réduire les possibilités. Un cheval dont l’appétit a diminué lentement – ou vous avez peut-être remarqué que son appétit diminuait par intermittence – peut avoir un problème qui se développe lentement jusqu’au stade de la crise, comme un fécalome ou un entérolithe. Une perte d’appétit qui s’est développée soudainement et en même temps que d’autres signes est plus susceptible de provenir d’un problème aigu.

Si votre cheval a eu un changement évident dans le fumier, cela pointe certainement vers le tube digestif. Cependant, une douleur abdominale ne signifie pas nécessairement qu’elle provient du tube digestif, donc aucun changement dans la quantité ou la consistance du fumier peut amener votre vétérinaire à explorer d’autres causes.

Les autres diagnostics possibles incluent des problèmes tels que des calculs des voies urinaires, une pancréatite, une rupture de l’artère ovarienne chez une jument qui a pouliné récemment, une rupture de la vessie chez un poulain, une rupture de la rate ou une côte fracturée par un coup de pied, un abcès abdominal qui fuit, une infection des voies biliaires, une torsion testiculaire chez un étalon ou une torsion utérine chez une jument enceinte. La liste peut être exhaustive !

Semblants de coliques
Les signes de coliques sont généralement assez simples, mais il existe quelques autres conditions qui peuvent être confondues avec des coliques sur la base de certains symptômes seulement. Un cheval qui subit une crise de paralysie périodique hyperkaliémique (PPH) peut être confondu avec une colique en raison de sa détresse, de ses tremblements, de sa faiblesse et éventuellement de sa position couchée.

Le syndrome du tying-up peut également ressembler à une colique, mais son apparition pendant l’exercice et le développement de muscles durs des jambes et du corps rendent la colique peu probable.

La fourbure aiguë peut également ressembler à une colique, avec la posture parquée et la douleur évidente. Cependant, le cheval laminé sera très réticent à bouger, manifestement boiteux lorsqu’il bouge, et ses sabots seront chauds au toucher avec des pulsations élevées dans les artères alimentant le pied.

La pleurite est une inflammation très douloureuse de la paroi de la poitrine qui peut se développer chez un cheval atteint de pneumonie ou d’un abcès dans la poitrine. Ces chevaux sont déprimés et respirent rapidement.

Dans toutes ces affections ressemblantes, il manquera un changement dans le crottin, des modifications au toucher rectal ou des changements dans les gencives. L’appétit aura été normal jusqu’au moment de la  » crise « .

Que faire
La première chose à faire si vous soupçonnez votre cheval de connaître un épisode de colique – quelle que soit sa gravité – est de contacter votre vétérinaire. Ne décidez jamais seul que ce n’est pas assez grave pour appeler le médecin. Même si votre vétérinaire décide finalement que vous n’avez pas encore besoin d’appeler la ferme, il aura au moins été alerté du problème. Souvent, il peut suggérer des mesures que vous pourriez prendre pour améliorer la situation, et il peut également vous indiquer qui est de garde en cas d’urgence si vous avez besoin d’aide en dehors des heures normales.

Ne renoncez pas aux impactions

Les chevaux atteints de coliques d’impaction peuvent avoir une douleur abdominale sévère qui leur cause une bonne dose de détresse – avec des coups de pattes, des roulades, de l’agitation et de la transpiration. Cependant, le pouls n’atteint généralement jamais la zone dangereuse et la couleur de leurs gencives reste bonne.

Les traitements médicaux de l’impaction impliquent des fluides intraveineux, des fluides oraux par sonde gastrique, des lavements et des médicaments antidouleur. Les impactions peuvent souvent prendre jusqu’à une semaine pour se résorber, alors ne laissez pas la douleur continue que votre cheval peut éprouver vous tromper en abandonnant trop tôt. Lentement, au fil du temps, avec une prise en charge médicale, les impactions se résolvent d’elles-mêmes.

Vous ne devez jamais donner de médicaments ou même des  » remèdes  » non médicamenteux à un cheval souffrant de coliques sans en parler d’abord à votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut vouloir examiner le cheval avant de lui donner quoi que ce soit qui puisse modifier les signes. Donner un médicament à l’insu de votre vétérinaire pourrait également finir par limiter les options de traitement dont il dispose.

C’est grave ?
C’est, sans aucun doute, l’une des premières questions que vous vous poserez une fois que votre vétérinaire sera arrivé, mais il n’est pas toujours facile d’y répondre. En tant que propriétaire, il est compréhensible que vous vous focalisiez sur la douleur de votre cheval, mais le niveau de douleur n’est pas toujours un bon indicateur du degré de dangerosité de la colique.

Les chevaux atteints de colique d’impaction peuvent avoir une douleur sévère, mais ils peuvent être traités médicalement avec succès et ne développent pas les changements inquiétants dans leurs gencives qui indiquent une déshydratation et une implication métabolique. À l’inverse, les chevaux qui ne présentent qu’une douleur modérée peuvent avoir une section d’intestin tordue ou coincée qui peut se nécroser en raison d’un manque d’apport sanguin adéquat et provoquer une fuite de bactéries dans l’abdomen, mettant ainsi leur vie en danger. La tolérance à la douleur des chevaux est également très variable. Les individus stoïques peuvent vous tromper, tandis que les chevaux plus sensibles réagissent mal à des gaz mineurs. Vous avez donc vraiment besoin de l’avis de votre vétérinaire pour répondre à cette question.

L’examen rectal effectué par votre vétérinaire est extrêmement important. Il ne réussit pas toujours à 100% à établir un diagnostic, mais il fournit sans aucun doute des informations que vous ne pouvez pas obtenir autrement. Les cas qui nécessitent une intervention chirurgicale présentent généralement des boucles évidentes d’intestin dilaté et/ou rempli de liquide que l’on peut sentir à l’examen rectal.

Les bruits intestinaux du cheval entendus au stéthoscope fournissent des indices importants. Votre vétérinaire peut également passer une sonde gastrique pour vérifier l’accumulation de liquide dans l’estomac. Cela se produit couramment avec des problèmes qui impliquent l’intestin grêle et peut même être trouvé avec des troubles graves du gros intestin.

Après avoir rassemblé toutes les informations, votre vétérinaire vous donnera une liste des causes possibles des coliques de votre cheval et des suggestions sur la façon de procéder.