Infections oculaires

Les faits

Plusieurs des virus, bactéries, parasites et champignons qui peuvent envahir le corps humain sont également capables d’attaquer la surface ou l’intérieur de l’œil. Les maladies oculaires infectieuses peuvent être classées en deux catégories.

Premièrement, les médecins parlent normalement de la partie de l’œil qui est infectée ou enflammée. La conjonctivite, par exemple, est une inflammation de la conjonctive, la membrane qui recouvre la surface antérieure de l’œil et la surface intérieure de la paupière. D’autres localisations possibles de l’inflammation sont la paupière (blépharite), la cornée (kératite), le liquide à l’intérieur de l’œil (vitrite), la rétine et les vaisseaux sanguins qui l’alimentent (choriorétinite) ou le nerf optique (neurorétinite). Ce ne sont que quelques exemples – l’œil est un organe complexe composé de nombreuses parties.

Deuxièmement, les infections oculaires sont également classées en fonction de leur cause. Le syndrome d’histoplasmose oculaire (SHO), par exemple, est causé par un champignon (l’affection est un type de choriorétinite). Il s’attaque généralement à l’approvisionnement en sang de la rétine, sur la surface arrière interne de l’œil.

L’infection oculaire la plus courante est la conjonctivite causée par un adénovirus (un type de virus du rhume). Ce type de conjonctivite infectieuse est parfois appelé conjonctivite et est plus fréquent chez les enfants. La conjonctivite virale est très contagieuse car le virus peut se transmettre de l’œil aux mains qui touchent ensuite les poignées de porte et d’autres surfaces utilisées par d’autres personnes.

Il existe d’autres causes de conjonctivite infectieuse, notamment des bactéries comme le staphylocoque doré. Les infections bactériennes surviennent le plus souvent chez les enfants et ont tendance à entraîner des cas de conjonctivite plus durables.

Causes

La conjonctivite infectieuse est la cause la plus fréquente de conjonctivite dans le monde. Les causes de la conjonctivite infectieuse sont nombreuses et peuvent généralement être classées comme virales, bactériennes ou fongiques.

Parmi les causes les plus courantes d’infection oculaire grave, on trouve :

Le syndrome d’histoplasmose oculaire (SHO) : l’histoplasmose est une infection fongique des poumons, qui s’attrape par l’inhalation de spores. Elle est fréquente dans les vallées fluviales du monde entier. Elle est beaucoup plus fréquente aux États-Unis qu’au Canada, et se concentre dans les États du Midwest situés dans les vallées de l’Ohio et du Mississippi. Environ 60 à 90 % des personnes vivant dans ces régions ont été exposées à ce champignon au cours de leur vie. La plupart des infections ne provoquent pas de symptômes et disparaissent d’elles-mêmes. Dans une petite fraction des cas, le champignon migre vers la rétine plusieurs années ou décennies plus tard. Une fois là, il endommage la rétine, en particulier la macula (la partie centrale vitale où se concentrent les cellules de la vision). Il provoque des symptômes et une dégradation de la rétine très similaires à ceux de la dégénérescence maculaire, et peut détruire la partie centrale du champ de vision. Bien que seule une infime minorité des personnes atteintes d’histoplasmose souffrent de SHO, le champignon est si commun que la SHO est une cause infectieuse importante de cécité légale chez les Américains âgés de 20 à 40 ans. Toute personne ayant des antécédents d’histoplasmose doit consulter un médecin si elle remarque des changements dans sa vision.

Chlamydia et gonorrhée : Ces infections sexuellement transmissibles (IST) extrêmement courantes peuvent également provoquer une conjonctivite. L’infection pénètre dans l’œil soit directement par les fluides génitaux tels que le sperme, soit lorsque les personnes infectées se frottent les yeux après avoir touché des zones génitales infectées. Les bébés nés de femmes infectées par le virus génital courent un risque particulièrement élevé d’infection oculaire. Neisseria gonorrheae est l’une des rares bactéries capables de pénétrer les couches protectrices de l’œil, provoquant une infection de l’œil interne.

Herpès simplex : ce virus largement répandu peut être attrapé comme une maladie de la peau (boutons de fièvre) ou comme une IST. Les virus de l’herpès peuvent infecter l’œil en touchant une lésion active (bouton de fièvre ou vésicule) puis en touchant l’œil. Les infections herpétiques de l’œil ont tendance à infecter la couche supérieure, mais elles peuvent provoquer des piqûres et des ulcérations de la cornée. L’infection herpétique chronique, qui est peu fréquente, peut provoquer une nécrose rétinienne aiguë (NRA), en particulier chez les hommes. Cela entraîne une destruction importante du tissu rétinien, et provoque des dommages dramatiques à la vision. La kératite herpès simplex est une cause majeure de cécité dans le monde.

Le zona (herpès zoster, varicelle zoster) : Le zona est une réactivation du virus qui provoque initialement la varicelle. Les lésions appelées zona sont infectieuses et peuvent provoquer la varicelle chez d’autres personnes. Elles peuvent également provoquer une infection oculaire si vous vous touchez les yeux après avoir touché une plaie. Alors que l’herpès simplex est la principale cause de nécrose rétinienne aiguë chez les jeunes, la varicelle-zona est la principale cause chez les personnes de plus de 50 ans car le zona est plus fréquent dans ce groupe d’âge.

Kératite bactérienne : Il s’agit d’une infection de la cornée par des bactéries communes que l’on trouve sur la peau et dans la bouche et le nez. Normalement, ces bactéries ne peuvent pas pénétrer la couche externe de l’œil et ne provoquent qu’une conjonctivite. Cependant, une blessure à l’œil, un manque d’oxygène dû aux lentilles de contact, une infection due à l’utilisation prolongée de lentilles de contact ou un système immunitaire faible peuvent faciliter l’entrée dans la cornée, la couche transparente située à l’avant de l’œil. Les champignons peuvent provoquer des kératites fongiques dans des circonstances similaires.

Les infections qui peuvent provoquer une conjonctivite ou une kératite (inflammation de la cornée) comprennent :

• les IST syphilis, gonorrhée, chlamydia, herpès simplex, et l’hépatite B
• la tuberculose
• la lèpre
• la maladie de Lyme
• l’acanthamoeba – un parasite commun
• les poux de crabe – ces minuscules animaux peuvent vivre et se reproduire dans vos cils et sont invisibles à l’œil nu
• le virus d’Epstein-Barr ou la mononucléose infectieuse
• les oreillons, la rougeole, la grippe, ou le zona
• onchocercose (cécité des rivières)
• sarcoïdose – la cause de cette affection n’est pas claire, mais elle peut être due à une infection
• mycose (nom général des infections fongiques) – Candida, le champignon qui cause le muguet, est l’un des plus de 60 types de champignons qui peuvent infecter l’œil

Les infections qui peuvent endommager la rétine et l’œil interne comprennent :

• syphilis
• tuberculose
• toxoplasmose
• sarcoïdose
• herpes simplex

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• varicella zoster (zona et varicelle)
• gonorrhée
• histoplasmose
• cytomégalovirus, qui n’affecte pas les personnes en bonne santé mais qui est la principale cause de cécité chez les personnes atteintes du VIH/sida

Symptômes et complications

Evidemment, avec autant de causes possibles, les symptômes d’une infection oculaire peuvent varier énormément. Ce qu’une personne ressent dépend généralement plus de l’endroit où se trouve l’infection que de ce qui la provoque.

Les symptômes courants de la conjonctivite comprennent :

• rougeur et démangeaisons
• écoulement
• conjonctivite virale : l’écoulement est généralement aqueux ou semblable à du mucus
• conjonctivite bactérienne : L’écoulement est épais et peut être blanc, jaune ou vert
• Sensation de sable dans l’œil
• Croûte sur la paupière

Les symptômes courants de la kératite et d’autres infections oculaires frontales sont :

• douleur, démangeaisons, ou sensation de corps étranger dans l’œil qui est souvent d’apparition soudaine
• photosensibilité (aversion à la lumière vive)
• rougeur ou petites lignes rouges dans le blanc de l’œil
• écoulement de pus jaune ou vert qui peut rendre les yeux croûteux au réveil – un signe possible d’infection bactérienne
• des larmes
• des paupières gonflées
• des clignements involontaires constants (blépharospasme)
• une vision réduite

Malheureusement, les maladies qui endommagent la rétine, le nerf optique ou les vaisseaux sanguins qui les alimentent ne provoquent souvent aucune douleur. Le principal symptôme est la détérioration de la vision, qui peut généralement être arrêtée mais n’est pas réversible. C’est pourquoi il est essentiel de faire contrôler ses yeux régulièrement. L’un des symptômes possibles d’une lésion interne de l’œil est la présence de flotteurs, c’est-à-dire de petits fragments dans le liquide contenu dans l’œil. Vous voyez de petites bulles ou des taches sombres qui tombent lentement dans votre champ de vision. Tout le monde a quelques flotteurs – vous ne devez vous inquiéter que si vous en remarquez une augmentation soudaine.

Presque toutes les infections oculaires accompagnent une maladie dans une autre partie du corps, même s’il s’agit simplement d’un rhume. Certaines de ces maladies, mais pas toutes, ont des symptômes clairs. Soyez attentif aux douleurs oculaires ou aux symptômes visuels si vous souffrez de l’une des maladies énumérées dans la section « Causes » de cet article.

Les complications graves d’une infection oculaire comprennent des lésions de la rétine et la formation de cicatrices et d’ulcères dans la cornée qui peuvent obstruer la vision. Certaines infections, comme la syphilis, peuvent également provoquer un glaucome. En outre, les problèmes oculaires sont souvent le seul symptôme visible d’infections plus larges. La chlamydia, par exemple, ne provoque souvent aucun symptôme génital, mais peut causer l’infertilité et des dommages cardiaques si elle n’est pas traitée.

Faire le diagnostic

Les ophtalmologistes et les optométristes sont formés pour reconnaître les diverses infections oculaires par l’apparence de la surface de l’œil et de la rétine, la progression de la maladie, le fait qu’elle soit dans un œil ou dans les deux, et vos antécédents médicaux. Il existe une large gamme d’appareils lumineux pour examiner la cornée et la rétine.

S’il y a du pus ou un écoulement de l’œil, on peut le mettre en culture pour identifier l’organisme. Très probablement, vous serez également testé pour des maladies courantes comme la chlamydia, la gonorrhée et l’herpès simplex.

Vous devez consulter votre médecin ou un professionnel des soins oculaires si vous avez :

• une douleur oculaire, une altération de la vision, une rougeur sévère de l’œil ou un écoulement continu de l’œil
• des problèmes oculaires récurrents
• des problèmes oculaires accompagnés d’une maladie chronique comme le diabète
• des modifications de la taille de la pupille
• une blessure récente à l’œil
• une sensibilité à la lumière

Vous devriez également consulter votre médecin ou un professionnel des soins oculaires si :

• vous traitez vous-même les symptômes depuis 48 heures et qu’aucune amélioration n’est constatée
• l’état s’aggrave avec le traitement
• l’état dure depuis plus de plus de 48 heures sans traitement

Traitement et prévention

La conjonctivite virale s’améliore généralement en quelques jours sans traitement. Des collyres antibiotiques à large spectre traiteront la plupart des cas de conjonctivite ou de kératite bactérienne, tandis que des antibiotiques particuliers sont utilisés pour traiter la gonorrhée et la chlamydia. Toutes ces maladies peuvent être guéries.

La plupart des infections fongiques et parasitaires peuvent également être traitées par divers médicaments. L’exception est l’histoplasme, qui ne peut même pas être détecté dans la rétine, bien que nous sachions qu’il est là. Le seul traitement actuel est la cautérisation au laser de la zone affectée, qui ralentit considérablement la destruction de la macula (le centre de la rétine). Cette opération est pratiquée dans l’espoir de sauver la vision existante, bien que dans certains cas, elle puisse entraîner une perte de vision par elle-même. Elle doit souvent être répétée plusieurs fois. Il n’existe encore aucun moyen de réparer les dommages déjà causés, bien que de nouvelles techniques chirurgicales soient à l’étude.

L’herpès simplex ne peut pas être éradiqué de l’organisme, mais les poussées dans l’œil peuvent souvent être combattues par des médicaments antiviraux topiques (appliqués en surface) ou oraux (pris par la bouche). Une greffe de cornée peut s’avérer nécessaire en cas de cicatrices graves ou de perte de vision dues à l’infection. Les maladies graves comme la tuberculose, la syphilis et la toxoplasmose doivent être traitées pour le corps dans son ensemble avant que les problèmes oculaires ne disparaissent.

Il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour éviter une maladie comme l’histoplasmose, à moins d’éviter les zones endémiques (zones où le champignon est présent, comme les vallées fluviales). Vous remarquerez cependant qu’un grand nombre d’infections oculaires sont en fait des complications de maladies sexuellement transmissibles ou génitales telles que la syphilis, la chlamydia, la gonorrhée, les poux de crabe, l’herpès simplex, le muguet et l’hépatite B. Si vous avez l’herpès simplex, évitez de toucher vos yeux si vous avez un bouton de fièvre ou une cloque active.

Le lavage des mains est extrêmement important pour prévenir la propagation d’organismes susceptibles de provoquer une infection. Le partage des serviettes, des taies d’oreiller, des vêtements de toilette et du maquillage doit toujours être évité pour prévenir la propagation d’une infection oculaire.

Vous pouvez réduire votre risque d’infection oculaire en observant des pratiques sexuelles sûres. Cela signifie utiliser des préservatifs et, idéalement, limiter le nombre de vos partenaires sexuels. Il est également important de se faire examiner régulièrement pour les IST, car beaucoup de ces maladies peuvent passer inaperçues jusqu’à ce que des dommages soient causés et que vous puissiez infecter d’autres personnes. Si vous êtes atteint de l’une de ces maladies, gardez vos mains propres et éloignez-les de vos yeux.

Il en va de même pour les boutons de fièvre, le zona, la varicelle, la rougeole, les oreillons, la grippe et le rhume. Toutes ces maladies produisent des taches, des éruptions cutanées ou des mucosités qui portent l’organisme. Lavez-vous les mains fréquemment et ne vous touchez pas les yeux. Surveillez attentivement les enfants et ne les laissez jamais s’essuyer le nez d’un coup de main vers le haut.

Si vous ou un membre de votre famille souffre d’une infection oculaire, vous devez utiliser des linges séparés et une débarbouillette et une serviette neuves pour chaque nettoyage. Les produits cosmétiques peuvent être une source d’infection récurrente, donc évitez-les si possible si vous avez des problèmes oculaires. Veillez à nettoyer la zone des yeux, en particulier avant d’appliquer un médicament et lorsqu’il y a un quelconque type d’écoulement de l’œil.

Si vous portez des lentilles de contact, prenez-en soin et jetez-les en suivant les instructions du fabricant. Veillez à vous laver les mains avant de les mettre.

Faites attention aux branches d’arbres et aux brindilles lorsque vous vous promenez dans les bois. Se faire gratter l’œil par des matières organiques est une autre façon de contracter une infection oculaire fongique.

Enfin, évitez une exposition excessive au soleil en portant des lunettes de soleil, car cela peut affaiblir la couche protectrice de l’œil.

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