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Dans le célèbre chapitre VII des Aventures d’Alice au pays des merveilles, intitulé  » Une folle partie de thé « , le loir toujours endormi raconte une histoire insensée de trois petites sœurs qui vivaient au fond d’un puits de mélasse. Comme beaucoup d’autres choses dans le livre de Carroll, l’inspiration de ce conte se trouve à Oxford, à savoir dans un petit village appelé Binsey.

Ce village est bien connu pour son église paroissiale de Saint Margaret, qui date du 12e siècle, et le puits sacré qui se trouve à l’extérieur de son extrémité ouest. Bien que son emplacement lui ait donné le nom de Saint Margaret’s Well, le puits lui-même était dédié à Saint Frideswide, le saint patron d’Oxford. Selon la légende, il était une fois, au VIIe siècle, le prince Algar de Mercia s’est entiché d’elle et a cherché à l’épouser. Contraint au célibat, Frideswide s’enfuit à Binsey pour tenter d’échapper à ce destin.

Alors qu’il cherchait dans tout Oxford sa future épouse, Algar fut frappé par la foudre et devint aveugle. Frideswide, toujours aussi bon cœur, pria Dieu et celui-ci fit jaillir une source dont les eaux avaient des pouvoirs de guérison et soignèrent les yeux du prince. Dans un autre conte, cependant, Algar se brise le cou après être tombé de son cheval et le puits magique est créé lorsque les religieuses de Binsey se plaignent à Frideswide de devoir aller chercher de l’eau dans la lointaine Tamise.

Mais quel est le rapport avec le fantastique « puits de mélasse » de Lewis Carroll ? Eh bien, étymologiquement parlant, l’origine du mot « mélasse » se trouve dans un mot plus ancien, theriac, qui faisait référence à un antidote oriental ou à une panacée de guérison totale dans la Grèce antique. Ainsi, le puits de Sainte-Marguerite a été connu sous le nom de puits de mélasse au Moyen Âge, et de nombreux pèlerins s’y rendaient à l’époque. Il est peut-être presque oublié aujourd’hui, mais vous ne pouvez pas manquer cet endroit lors de votre pèlerinage à Oxford si vous êtes un grand fan d’Alice au pays des merveilles.