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En marchant depuis le centre de Rome, la Via Appia, ou voie Appienne, semble être une autre petite ruine, bordée de cafés et de restaurants cherchant à prendre le dollar touristique. En réalité, il s’agit de l’une des plus longues et des plus anciennes routes construites par l’empire romain et elle résume proprement une grande partie de la grande histoire de Rome.

Au-dessus du sol, la voie Appienne est l’une des merveilles de l’Empire romain. S’étendant sur 560 kilomètres de Rome à Brindisi, la Via Appia a été construite en 312 avant notre ère, et conçue et nommée pour le riche et politiquement puissant Appius Claudius Caecus. À l’origine, la route était destinée à faire traverser l’empire aux armées et au ravitaillement, mais son utilisation s’est rapidement étendue après sa construction.

Dans la tradition romaine, les corps ne peuvent pas être enterrés dans la ville. Au lieu de cela, les tombes sont construites à la périphérie, et de nombreux Romains riches ont été enterrés juste le long de la Via Appia. Aujourd’hui, de nombreuses tombes ostentatoires et étonnantes existent juste à côté de la route. Outre les sites qui jalonnent le parcours, la route elle-même est une œuvre étonnante. Parfaitement pavée et équipée de pierres, la route existe comme il y a 2300 ans, et les pierres seraient tellement ajustées qu’il faut utiliser un couteau pour les écarter.

Après que le christianisme se soit implanté à Rome, la route a également connu une nouvelle vie. Des catacombes ont été construites sous une grande partie de la route, et les corps donnés en sépulture chrétienne y ont été placés. Selon la légende, saint Pierre a également rencontré Jésus le long de la route alors qu’il fuyait Rome. Étonnamment, la route est restée fidèle à sa forme après toutes ces années. Une partie de la route à Rome est maintenant un parc, mais la majorité de la Via Appia peut toujours être parcourue à pied.