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À six milles du rivage de York, dans le Maine, se trouve un petit tas de rochers désolés, habituellement habité uniquement par des oiseaux de mer et des colonies occasionnelles de phoques. Connu sous le nom de Boon Island, cet affleurement rocheux abrite le plus haut phare de Nouvelle-Angleterre, le Boon Island Light, qui s’élève à 133 pieds de haut et rend le petit banc identifiable à des kilomètres à la ronde.
Avant que le phare ne soit construit en 1855, cependant, Boon Island était notoirement dangereux pour les navires. Le plus célèbre d’entre eux, le navire marchand britannique, Nottingham Galley, a fait naufrage sur l’île en décembre 1710. Sur les 14 membres d’équipage du Nottingham Galley, deux sont morts des suites de blessures subies dans le naufrage, et deux sont morts à bord d’un radeau de fortune dans une tentative désespérée de rejoindre la côte. Les dix autres marins, qui voyaient clairement le continent, mais ne pouvaient pas faire de signaux de détresse, sont restés en vie pendant 24 jours sans abri, sans nourriture et sans feu. Ce n’est qu’en mangeant les restes de leurs compatriotes morts qu’ils ont pu survivre. Après que les dix aient été sauvés, leur histoire de cannibalisme et de survie sur l’île l’a rendue tristement célèbre.
Après de nombreuses années de gardiens de lumière sur l’île, aujourd’hui, Boon Island est inhabitée et la lumière fonctionne à l’énergie solaire. Lors d’une visite en bateau, malgré la tour massive du phare qui vous domine, il est toujours facile d’imaginer à quel point l’équipage de Nottingham Galley a dû se sentir désespéré et seul. Les rochers ont un aspect stérile et peu amical, tandis que le rivage semble juste hors de portée.
Cela vaut bien une excursion d’une journée pour voir l’un des sites de naufrage les plus notoires de la Nouvelle-Angleterre, et pour vous rendre reconnaissant de pouvoir retourner sur la côte. Si apprécier Boon Island depuis la sécurité du continent est plus attrayant pour vous, elle est facilement visible par temps clair depuis n’importe quelle plage de sable de York.