Introduction aux mammifères
Supposons qu’un ectotherme – disons un petit lézard – soit placé dans un récipient dans lequel la température de l’air peut varier (un terme alternatif utile pour la température » extérieure » est la température ambiante, Ta). La température du corps de l’animal (Tb) peut être mesurée pendant que la Ta est modifiée. Une sonde miniature de mesure de la température insérée dans le cloaque de l’animal (l’ouverture commune pour l’intestin et le système urino-génital) fournit une lecture continue de la température du corps. Une expérience de ce type est illustrée dans la vidéo suivante.
Ce test commencerait par une température ambiante confortable (confortable pour un lézard, donc), disons environ 38 °C, en enregistrant la température corporelle de l’animal, avant d’abaisser la température ambiante à 30 °C, puis de mesurer à nouveau la température corporelle, après avoir laissé l’animal s’installer pendant quelques heures dans les conditions modifiées.
Transcription : Vidéo 1 Une expérience qui montre que lorsqu’on lui présente un choix d’environnements froids ou chauds, un lézard peut faire la navette entre eux pour réguler la Tb
Fin de la transcription : Vidéo 1 Une expérience qui montre que lorsqu’on lui présente un choix d’environnements froids ou chauds, un lézard peut faire la navette entre eux pour réguler la Tb
Lecture de graphiques
Vous allez étudier deux graphiques dans la suite de cette section. Les graphiques sont souvent utilisés pour afficher des données d’une manière qui rend les tendances plus faciles à voir que dans un tableau. Les graphiques simples ont deux axes, l’un horizontal, l’autre vertical. Ils sont étiquetés de la même manière que les titres des colonnes d’un tableau et les points de données sont ensuite tracés.
La figure 19 montre le type de résultats que produirait cette expérience. Concentrez-vous pour l’instant sur les données concernant le lézard. Dans ce graphique, l’axe horizontal mesure la température ambiante, et l’axe vertical la température corporelle. Pour une Ta particulière, disons 38 °C, il existe une mesure correspondante de la Tb du lézard – dans ce cas, elle était de 39 °C, ce que vous pouvez vérifier en suivant la ligne horizontale en pointillés jusqu’à l’axe vertical, où la valeur est identifiée par la flèche A. Pour une Ta de 30 °C, la Tb du lézard était également de 30 °C, comme l’indique la flèche B. Pour une Ta de 16 °C, la valeur de Tb était de 15,5 °C, comme indiqué par la flèche C. Il est beaucoup plus facile de tracer ces points avec précision si vous utilisez du papier millimétré. Lorsque la gamme complète des valeurs » lézard » est tracée, une ligne est tracée entre elles – les valeurs tracées les plus basses de Ta et Tb sont respectivement de 6 °C et 5 °C.
La même procédure peut être répétée pour un mammifère placentaire, comme le chat. Regardez maintenant les données du chat dans la figure 19 et vérifiez que vous suivez les points tracés ; par exemple, pour une Ta de 10 °C, Tb est de 39 °C. En joignant tous les points tracés, on obtient une ligne plus aplatie mais un peu » en dents de scie » sur la plage de températures ambiantes mesurée.
Question 6
Quelle est la différence la plus frappante entre la façon dont le chat et le lézard réagissent aux changements de température ambiante?
Réponse
La température corporelle du chat reste sensiblement la même lorsque la température ambiante baisse. Mais chez le lézard, la température corporelle diminue lorsque la température ambiante baisse.
Donc, le chat endothermique est capable de maintenir sa température corporelle – à une température élevée et constante (d’environ 39 °C), alors que dans ces conditions, le lézard n’a apparemment guère d’autre choix que de laisser sa température corporelle se conformer à celle de son environnement. Comme c’est le cas chez les mammifères, le chat régule sa température corporelle – plus techniquement, il fait preuve de thermorégulation. Sur cette base, le lézard est un conformateur – la température corporelle et la température ambiante changent en même temps. Mais la capacité de thermorégulation n’est pas propre aux mammifères ; les oiseaux le font très bien et même certains poissons (comme le thon mentionné plus haut) et quelques insectes le font, de manière plutôt élémentaire. Vous remarquerez sur la figure 19 que les monotrèmes (et le représentant des marsupiaux – l’opossum) sont également capables de thermoréguler, bien que de manière moins précise que le chat.