Jésus-Christ n’est peut-être pas mort sur une croix

Le 2 juillet 2010 — Depuis 2 000 ans, le crucifix est un symbole puissant à la fois de la mort de Jésus-Christ et du christianisme. Aujourd’hui, un théologien suédois affirme que malgré la prolifération du crucifix dans l’art et la littérature, il existe peu de preuves dans la Bible ou d’autres sources anciennes indiquant que le Christ a été tué sur une croix.

Gunnar Samuelsson, prédicateur évangélique et théologien, dit avoir passé trois ans à passer au peigne fin des milliers de textes anciens pour faire des recherches dans sa thèse de doctorat de 400 pages récemment achevée, intitulée « Crucifixion dans l’Antiquité ».

Ce qu’il a découvert, dit-il, « a été un choc ». Alors qu’il y avait de nombreuses références à des « dispositifs de suspension » utilisés pour les exécutions à l’époque de la mort du Christ, il n’a pu trouver aucune référence explicite à la croix classique en forme de T.

« Il n’y a aucune punition distincte appelée « crucifixion », aucun dispositif de punition distinct appelé « crucifix » n’est mentionné nulle part dans aucun des textes anciens, y compris les Évangiles », a-t-il déclaré à ABCNews.com.

Samuelsson croit dévotement à l’histoire de la mort et de la résurrection de Jésus, mais affirme que depuis des générations, les gens ont mal interprété et mal traduit le mot grec « stauros » pour signifier crucifix, alors qu’en réalité le terme désigne simplement un dispositif de suspension, qui aurait pu être n’importe quoi comme un « poteau ou un tronc d’arbre ». Les premières versions du Nouveau Testament ont été écrites en grec.

« Si vous avez choisi de lire uniquement le texte et d’ignorer l’art et la théologie, il y a assez peu d’informations sur la crucifixion. Jésus, dit la Bible, a porté quelque chose appelé un stauros jusqu’au Calvaire. Tout le monde pensait que cela signifiait croix, mais cela ne signifie pas seulement croix. Nous ne pouvons pas dire que chaque instance de ce substantif, stauros fait référence à une croix », a déclaré Samuelsson.

Les dispositifs de suspension, essentiellement de hautes perches ou des piques, étaient couramment utilisés dans le monde antique, par les Romains et leurs contemporains, à la fois comme dispositifs d’exécution et pour exposer les corps des criminels exécutés et des ennemis comme un avertissement public.

C’est en partie ce qui a mis la puce à l’oreille de Samuelson sur cette apparente erreur de traduction, ce sont les références routinières à des choses comme des fruits et des animaux morts qui sont « crucifiés » dans les textes anciens, alors que traduire le mot par « suspendu » a plus de sens.

Pour Samuelsson, un pasteur de 44 ans qui termine ses recherches à l’Université de Göteborg, sa foi l’amène à croire en la tradition selon laquelle Jésus a été suspendu sur une croix.

Cependant, dit-il, « nous ne savons pas comment ces méchants à côté de lui, à droite et à gauche, ont été exécutés. Ou à quoi ressemblaient les dispositifs pour les gens la veille ou le lendemain. »

« Je ne dis pas qu’aucune ‘crucifixion’ n’a eu lieu dans le monde antique. Mais nous ne pouvons pas en trouver la preuve dans les textes anciens », a-t-il ajouté.

Sachant que les Romains étaient des archivistes soigneux qui écrivaient des histoires détaillées et macabres sur leurs conquêtes militaires et de longs traités juridiques, il est étrange qu’ils n’aient pas écrit clairement sur leurs méthodes d’exécution, a-t-il expliqué.

Samuelson affirme que l’idée de dispositifs de suspension aurait été comprise dans le monde antique et par les contemporains de Jésus.

« Si vous vous promeniez en Galilée et que vous entendiez Jésus dire qu’il sera suspendu dans quelques jours. Les gens auraient une compréhension du type de torture impliqué. »

Si les évangiles mentionnent la suspension de Jésus, aucun ne spécifie une croix, selon Samuelson. En outre, la passion est décrite différemment selon les Évangiles et a été représentée de diverses manières au cours de l’histoire.

« Dans le film la ‘Passion du Christ’, Jésus porte toute la croix sur son dos. Dans certains ouvrages savants, il ne porte que la poutre de la croix. Les clous ne sont pas mentionnés avant la passion et ne sont mentionnés que dans un livre après son exécution », a-t-il dit.

Samuelson a déclaré qu’il ne s’attendait pas à la réaction internationale que sa thèse a déjà reçue. À l’origine, il n’a imprimé que 200 copies qu’il pensait être lues par sa famille et ses amis.Il a dit qu’il espérait que les universitaires seraient intrigués par son travail, mais il a été surpris par l’attention mondiale.

« Je suis juste un autre pasteur ennuyeux. Je pense que Jésus est le fils de Dieu. Je lis le Nouveau Testament tous les jours. Je suis rempli du Saint-Esprit. Je ne cesse de dire aux gens que cela ne signifie pas que nous devons arracher les croix dans toutes les églises. »