J’ai mal maintenant : est-ce la faute de ma chirurgie de la colonne vertébrale ?

Après avoir subi une chirurgie du dos, vous n’aurez plus jamais de douleurs vertébrales à cet endroit, n’est-ce pas ? Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas. Que ce soit quelques minutes après une chirurgie du dos ou du cou ou des années plus tard, lorsque vous ressentez une douleur ou d’autres symptômes à l’endroit même où vous avez subi une chirurgie de la colonne vertébrale, vous pouvez vous demander si votre intervention n’a pas été complètement réussie. SpineUniverse a contacté les neurochirurgiens James S. Harrop, MD, FACS et John L. Gillick, MD, pour aider à clarifier certaines des complexités de la douleur après une chirurgie de la colonne vertébrale.

Si un patient a subi une chirurgie de la colonne vertébrale, mais qu’il développe ensuite une douleur dans ce même site plus tard, comment le patient sait-il si la nouvelle douleur est liée à la chirurgie de la colonne vertébrale précédente ?

Drs Harrop et Gillick : Malheureusement, la chirurgie de la colonne vertébrale et les symptômes du mal de dos sont assez compliqués. Ainsi, il n’est pas rare que les patients aient des douleurs similaires au dos ou au cou après la chirurgie, mais cela ne signifie pas que votre chirurgie n’a pas été réussie.

Les premières questions que nous posons lorsque nous voyons un patient avec une douleur persistante après la chirurgie sont les suivantes : quels étaient les objectifs de la chirurgie, et ont-ils été abordés avec l’opération primaire ? Par exemple, les patients atteints de neuropathies périphériques, comme la neuropathie diabétique, peuvent avoir une douleur neuropathique douloureuse comme cause de leurs symptômes. Ces symptômes sont classiquement décrits comme une douleur de type brûlure et sont typiquement dus à des problèmes nerveux intrinsèques et non à une compression externe.

Même un patient atteint d’une sténose vertébrale sévère qui subit une décompression chirurgicale ne sera pas soulagé de ce type de douleur après l’opération, car cela est dû à un problème intrinsèque du nerf, et non à la compression. Il est donc important de comprendre quel est l’objectif de l’opération et quel soulagement de la douleur vous apportera l’opération. En outre, la plupart des opérations de la colonne vertébrale n’améliorent pas spécifiquement le mal de dos, et elles peuvent souvent l’intensifier pendant un certain temps. Assurez-vous de discuter des symptômes que vous avez et de leur soulagement attendu de la chirurgie.

Il y a aussi la question de savoir si cette chirurgie visait à traiter la compression de la moelle épinière ou à soulager la douleur. La compression de la moelle épinière ne provoque pas de douleur ; ainsi, une chirurgie visant à soulager la douleur chez un patient présentant uniquement une compression de la moelle épinière peut ne pas soulager les symptômes de la douleur. Il arrive souvent qu’il y ait un malentendu entre les objectifs du patient et ceux du chirurgien spécialiste du rachis. Par conséquent, il est important de revoir les objectifs et les buts spécifiques de la chirurgie avec votre chirurgien avant la chirurgie.

Si immédiatement après la fin de la chirurgie, le patient se réveille avec un type de douleur similaire, on peut craindre que le nerf ne soit pas complètement décompressé. Cependant, il est très fréquent que les patients, dans les 6 premières semaines, aient des épisodes de douleurs similaires à celles qu’ils ressentaient avant la chirurgie. Cette douleur prolongée semble être d’autant plus persistante et perceptible que le patient présentait des symptômes avant l’intervention. Le retour de la douleur peut également être corrélé à une activité accrue due à l’étirement du nerf précédemment traumatisé. Par conséquent, si un patient présente un épisode de douleur postopératoire similaire (généralement moins importante qu’avant l’opération) dans les 6 semaines suivant l’opération, il ne doit pas trop s’inquiéter, sauf si elle devient persistante ou s’aggrave progressivement.

Une autre possibilité est que le patient ré-hernie davantage de matériel discal. La colonne vertébrale est un système mobile, et la chirurgie pour une hernie discale dans la colonne lombaire ne retire ou ne rase généralement qu’une petite partie du disque total (<10%). Ainsi, nous savons qu’il y a un risque de 3 à 6 % qu’un problème discal récurrent se produise après les chirurgies de discectomie lombaire. Malheureusement, même avec une chirurgie bien faite, le patient peut développer des symptômes similaires en raison de problèmes inhérents à sa colonne vertébrale.

Des problèmes à plus long terme peuvent survenir après une chirurgie de la colonne vertébrale. Malheureusement, si le patient subit une intervention chirurgicale, il s’est différencié de la population générale et présente un risque plus élevé d’avoir un autre problème de colonne vertébrale, et donc, de subir une deuxième intervention chirurgicale de la colonne vertébrale. Par exemple, il y a un risque annuel de 2,9 % d’avoir une maladie de niveau adjacent au-dessus ou au-dessous d’une fusion cervicale après une fusion cervicale antérieure.

Dans l’ensemble, la meilleure façon de comprendre si la nouvelle douleur d’un patient est liée à une ancienne chirurgie est de revoir les objectifs de la chirurgie initiale et d’utiliser des scans d’imagerie si cela est cliniquement justifié afin d’identifier la cause sous-jacente de la nouvelle douleur pour déterminer s’il existe un lien.

Si la chirurgie de la colonne vertébrale a été réussie, quelles sont les raisons pour lesquelles le patient pourrait ressentir une douleur à l’endroit de la chirurgie ?

Dames Harrop et Gillick : De nombreuses réponses à cette question sont énumérées ci-dessus, mais un autre symptôme de douleur commun que les patients ressentent après une décompression lombaire est une douleur sur le côté de leur cuisse, près de la hanche. À l’examen physique, ils présentent une sensibilité et une douleur dans cette zone (bourse trochantérienne). Cette douleur est souvent due au fait que le patient était courbé vers l’avant avant l’opération, ce qui a entraîné un raccourcissement du muscle le long de la cuisse. Après l’opération, le patient n’a pas de compression nerveuse et peut reprendre sa posture normale et se tenir debout. Le fait de se tenir debout provoque l’étirement et l’inflammation de ce muscle précédemment raccourci. Heureusement, cette situation s’améliore souvent d’elle-même. S’il ne s’améliore pas, le patient peut être soulagé par une injection dans cette région.

Un autre exemple discuté ci-dessus est celui des patients atteints de radiculopathie sévère qui ont des « douleurs de rappel » après une chirurgie de la colonne vertébrale. Là encore, cela s’atténue généralement avec le temps. Mais, si la douleur devient intense, le patient peut parfois recevoir une courte cure de stéroïdes pour « calmer » le nerf. Cela serait fait après que le chirurgien de la colonne vertébrale ait exclu une infection comme cause de la douleur.

Si un patient a une douleur dans le même site qu’une précédente chirurgie de la colonne vertébrale, que doit-il faire ? Appeler son médecin traitant ? Le précédent chirurgien de la colonne vertébrale ?

Drs. Harrop et Gillick : Les patients doivent avoir des visites de bureau avec leur chirurgien de la colonne vertébrale ou leur équipe pour examiner leurs progrès. Ainsi, si un patient a une douleur nouvelle ou persistante après une intervention chirurgicale, il doit d’abord parler à son équipe chirurgicale de la colonne vertébrale. En fonction des symptômes et de leur gravité, il existe plusieurs options. La plupart des problèmes rencontrés par les patients après une opération sont liés à l’adaptation de la colonne vertébrale à sa nouvelle position. Ainsi, il est important d’examiner les symptômes postopératoires avec l’équipe de chirurgie pour déterminer si c’est le cas ou si quelque chose de différent est en jeu.

Si la douleur est persistante, alors une imagerie haute définition (IRM ou scanner) peut être utilisée pour définir l’étiologie de la douleur. Le patient doit retourner voir son équipe chirurgicale pour faire le point sur ces préoccupations. Cependant, si le patient a l’impression que les réponses ne sont pas pleinement expliquées, il doit se sentir à l’aise pour demander un deuxième avis à une autre équipe de la colonne vertébrale.

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