Janis Joplin
Enfance et adolescence (1943-1961)Edit
Elle est née le 19 janvier 1943 à Port Arthur, une ville industrielle du Texas. Ses parents, Seth (1910-1987), qui travaille dans une raffinerie, et Dorothy (1913-1998), qui avait excellé en chant dans son lycée, auraient voulu que Janis devienne enseignante. Elle avait deux frères et sœurs plus jeunes, Laura (1949) et Michael (1953).
Sa famille fréquentait souvent la Christ Church. Les Joplin avaient l’impression que Janis avait toujours besoin de plus d’attention que le reste de leurs enfants. Sa mère a déclaré : « Elle était malheureuse et insatisfaite. La relation n’était pas la bonne. »
A l’adolescence, elle se lie d’amitié avec un groupe de marginaux grâce auquel elle a accès aux disques d’artistes de blues afro-américains tels que Bessie Smith, Ma Rainey et Lead Belly, dont Joplin dira plus tard qu’ils ont influencé sa décision de devenir chanteuse. En commençant à participer à une chorale, elle a fait la connaissance d’autres chanteurs de blues comme Odetta, Billie Holiday et Big Mama Thornton. À l’âge de seize ans, elle commence à manifester son amour de la musique, en fréquentant les bars de Louisiane, où elle écoute de la musique afro-américaine, du blues et du jazz.
Parmi ses camarades de classe figurent GW Bailey et Jimmy Johnson. Joplin obtient son diplôme de fin d’études secondaires en 1960 et fréquente le Lamar State College of Technology à Beaumont, au Texas, pendant l’été, puis l’Université du Texas à Austin, bien qu’il ne termine pas ses études. Le journal de l’université, The Daily Texan, a publié un profil d’elle dans l’édition du 27 juillet 1962, intitulé « She Dares to Be Different ». L’article commence ainsi : « Elle va pieds nus quand elle se sent bien, porte des Levi’s en classe parce qu’ils sont plus confortables, et emporte son Autoharp avec elle partout où elle va pour que, si l’envie lui prend de se mettre à chanter, elle puisse s’en servir. Elle s’appelle Janis Joplin. »
Alors qu’elle étudie les beaux-arts à l’université du Texas à Austin, elle commence à chanter régulièrement dans les bars. Elle a souvent participé au groupe Waller Creek Boys. Là, elle a commencé à avoir la réputation d’être une grande buveuse. En 1963, elle s’installe à San Francisco. Elle quitte le Texas pour San Francisco « juste pour être loin du Texas, parce que ma tête était dans un endroit très différent », dit-elle en janvier 1963, vivant à North Beach et plus tard à Haight-Ashbury.
Pendant cette période, il a rencontré de nombreux musiciens avec lesquels il renouera plus tard, comme son amant Ron « Pigpen » McKernan » (plus tard membre du Grateful Dead). En 1964, il enregistre un album maison avec le futur guitariste de Jefferson Airplane, Jorma Kaukonen, et Margareta Kaukonen sur la machine à écrire, utilisée comme instrument de percussion, enregistrant une série de standards de blues.
C’est durant cette période qu’il a commencé à prendre des drogues et a lentement sombré dans un état d’abandon, pesant jusqu’à 100 livres. En 1965, elle annonce à sa famille qu’elle va reprendre ses études universitaires et qu’elle va épouser un homme qu’elle a rencontré à San Francisco, Peter LeBlanc ; cependant, le mariage ne fonctionne pas et Peter LeBlanc l’abandonne ; cela marquera davantage son insécurité affective et son sentiment de solitude.
Big Brother and the Holding Company (1965-1968)Edit
Fatiguée d’attendre LeBlanc et d’être une bonne fille, elle déménage à San Francisco avec Chet Helms, un producteur rencontré au Texas. Elle rejoint le groupe Big Brother and the Holding Company le 4 juillet 1966, faisant ainsi un mariage parfait.
Chet Helms lui propose de rejoindre le groupe dont il est le manager, et avec lequel il finira par enregistrer son premier album, Big Brother and the Holding Company, qui aura un impact important.
Joplin aimait la liberté de création de la scène musicale de San Francisco. Il se produisait aux côtés d’autres groupes psychédéliques tels que le Grateful Dead, Jefferson Airplane et Quicksilver Messenger Service dans les célèbres Avalon Ballroom, Fillmore East et Fillmore West, ou dans le cadre de festivals en plein air au Golden Gate Park et à Haight-Ashbury.
Il se produit avec son groupe au festival de Monterey en 1967 aux côtés de grands artistes de l’époque comme Jimi Hendrix, The Mamas and The Papas, Jefferson Airplane, Otis Redding et The Who, entre autres. Comme la première prestation de Big Brother n’avait pas été filmée, on leur a demandé de jouer le lendemain. Lors de cette prestation, ils jouent Combination Of The Two ; Janis épate le public avec une reprise du blues emblématique de Big Mama Thornton, « Ball And Chain ».
Dès lors, ils sont engagés par le producteur de Bob Dylan, Albert Grossman. Joplin a éclipsé Big Brother. Au printemps 1968, ils s’installent à New York pour enregistrer leur premier album. La combinaison de la musique répétitive et psychédélique des années 60 avec la voix imposante de Joplin est prodigieuse, et Cheap Thrills sort en août 1968. L’album est devenu disque d’or en trois jours et s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires le premier mois. En 2003, Cheap Thrills a été classé 338e dans le top 500 des albums de tous les temps.
Les critiques pour Joplin étaient dithyrambiques, et la presse a commencé à se concentrer davantage sur elle que sur le groupe. Beaucoup d’entre elles étaient qu’elle était trop bien pour le groupe. Ainsi, sa notoriété et sa proéminence ont généré des tensions au sein du groupe. Elle souhaitait également adopter un style plus blues et plus soul, à l’instar des chanteuses qu’elle vénérait – Bessie Smith, Billie Holiday et Aretha Franklin -, ce qui l’a poussée à répondre aux pressions de son manager, Albert Grossman, et à quitter Big Brother and the Holding Company.
Kozmic Blues Band (1968-1969)Edit
Ensemble, ils se sont mis à chercher les meilleurs musiciens du pays pour créer le nouveau groupe. Au début de 1969, il était en place, bien que les musiciens varient au cours de l’année. Elle a emmené avec elle le guitariste Sam Andrew de Big Brother and the Holding Company.
Avec son nouveau groupe, « Kozmic Blues Band », son deuxième album, I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama ! est sorti. Le son est différent de celui auquel ses auditeurs sont habitués : c’est un mélange de rock, de soul et de blues, et il reçoit de mauvaises critiques, le magazine Rolling Stone la qualifiant de » Judy Garland du rock « .
En avril, Janis et le Kozmic Blues Band font une tournée en Europe, s’arrêtant à Francfort, Stockholm, Paris, Londres et quelques autres endroits, où le public l’accueille chaleureusement et elle rentre aux États-Unis.
Cette année-là, à cause de la pression, elle est devenue accro à l’héroïne et a commencé à se prodiguer en interviews, dans lesquelles elle finit par parler de sa vie et de ses sentiments. Elle a déclaré avoir « fait l’amour à 25 000 personnes sur scène, puis être rentrée chez elle seule… ». Elle est devenue de plus en plus dépendante de l’alcool et de l’héroïne. Pourtant, elle était devenue un symbole de force et de rébellion pour de nombreuses femmes de son époque.
Le 16 août 1969, elle se produit avec un énorme succès au festival de Woodstock, où elle fait deux rappels de « Ball and Chain » et « Piece of My Heart ».
Les musiciens du groupe étaient uniquement des professionnels, et Joplin voulait que son groupe soit comme une famille, comme dans Big Brother. Le seul avec lequel elle finit par se lier est le saxophoniste Cornelius « Snooky » Flowers. À la fin de 1969, Janis est une épave et trop accrochée à l’héroïne et à l’alcool, elle décide donc de faire une pause et de quitter le groupe. À la fin de cette année-là, le groupe s’est séparé. Leur dernier concert a lieu au Madison Square Garden de New York dans la nuit du 19 au 20 décembre 1969.
En février 1970, elle part en voyage avec un ami à Rio de Janeiro pour le Carnaval, pour se désintoxiquer, au moins, de l’héroïne. Elle y rencontre David Niehouse, ils tombent amoureux, passent quelques mois dans la jungle brésilienne à voyager comme deux vieux beatniks sur la route, et à leur retour à San Francisco, David emménage avec Janis.
Full Tilt Boogie BandEdit
Albert Grossman, propose à Janis un nouveau groupe, le Full Tilt Boogie Band, et Janis, désormais décrochée de l’héroïne mais pas de l’alcool, accepte. David Niehouse veut continuer à faire des tournées dans le monde entier et propose de les laisser partir ensemble, mais elle préfère rester avec son public et sa musique. Joplin s’est donc bien entendue avec tous les membres du groupe, ils l’ont aimée et elle les a aimés.
L’été de cette année-là, Janis et son groupe se produisent au Festival Express, aux côtés d’autres artistes majeurs de l’époque comme The Grateful Dead, Buddy Guy et The Band.
Lors d’une fête des Hell’s Angels à San Francisco cet été-là, elle rencontre Seth Morgan et tombe amoureuse de lui. En septembre 1970, elle s’installe à Los Angeles pour enregistrer Pearl. Le 3 octobre 1970 avait été une bonne journée en studio, et pour fêter ça, il est sorti boire avec ses potes et s’est saoulé. Selon l’enquête du coroner, il est mort à 1h40 le 4 octobre d’une overdose d’héroïne. Joplin avait déjà vécu des expériences similaires et s’en était sortie vivante, mais cette fois, il n’y avait personne pour l’aider. Son corps a été découvert environ 18 heures plus tard. Tout le monde était choqué, car ils pensaient que Janis ne consommait plus et qu’elle était dans la fleur de l’âge.
En 1971, six semaines après sa mort, l’album Pearl sort ; il est un succès et reste numéro un des ventes pendant 14 semaines. En guise d’hommage, la chanson « Mercedes Benz » a été laissée a capella, car il s’agit de la dernière chanson que Janis a enregistrée ; la chanson « Buried Alive in the Blues » a également été incluse, avec juste la musique, sans la voix de Janis.
Le single « Me and Bobby McGee », composé par Kris Kristofferson (avec qui la chanteuse a eu une liaison) et Fred Foster, représente son plus grand succès, étant la seule chanson de Janis Joplin à atteindre la première place du Billboard Hot 100, pendant une semaine en mars 1971.
En 2003, Pearl se classe à la 122e place du classement des 500 plus grands albums de tous les temps.
DeathEdit
Les circonstances de la mort de la chanteuse sont confuses, et suscitent encore aujourd’hui diverses hypothèses ; le samedi 3 octobre 1970, Joplin s’est rendue au studio d’enregistrement Sunset Sound Recorders à Los Angeles, pour écouter la partie instrumentale de « Buried Alive in the Blues », avant d’enregistrer sa piste vocale prévue pour le lendemain. Le même jour, elle a été informée par téléphone que son fiancé, Seth Morgan, était chez lui en train de jouer au billard avec d’autres femmes qu’elle avait rencontrées le samedi. Dans le studio, elle a exprimé sa colère à propos de la nouvelle et du fait que la nuit précédente, il n’avait pas tenu sa promesse de lui rendre visite. Malgré cela, il s’est réjoui de l’avancement de l’enregistrement. Le soir, avec Ken Pearson, membre du groupe, ils quittent le studio pour le bar Barney’s Beanery. Après minuit, il les a reconduits chez eux, puis s’est retiré dans sa chambre du Landmark Motor Hotel.
Le lendemain, le dimanche 4 après-midi, Joplin ne s’est pas présentée au studio comme convenu, si bien que le producteur Phil Rothchil a commencé à s’inquiéter. Le manager du groupe Full Tilt Boogie, John Cooke, a décidé de lui rendre visite et a trouvé sa voiture Porsche décapotable dans le parking. En entrant dans la chambre, elle a été trouvée morte, allongée sur le sol à côté de son lit. La cause officielle de sa mort est une overdose d’héroïne, probablement sous l’influence de l’alcool. Cooke pense que Joplin a accidentellement reçu de l’héroïne à une concentration supérieure à la normale, en raison de la surdose d’autres toxicomanes cette semaine-là.
L’épisode se serait produit vers 13 h 45 le 4 octobre. Cela lui serait arrivé à d’autres occasions, mais cette fois, personne n’a pu l’aider. Certaines circonstances entourant sa mort n’ont jamais été expliquées, comme l’extrême pureté de la drogue qui l’a tuée et le fait que les seringues utilisées n’ont pas été retrouvées ; on a même émis l’hypothèse qu’une personne aurait pu être impliquée. Son amie Peggy Caserta a admis que, comme Seth Morgan, elle avait promis de rendre visite à Joplin dans la nuit du vendredi 2 octobre, mais qu’elle était allée faire la fête avec d’autres toxicomanes qui séjournaient dans un hôtel de Los Angeles. Selon son livre Going Down With Janis, Caserta a appris par le dealer qui lui a vendu l’héroïne, ainsi qu’à Joplin, le samedi, que l’artiste a exprimé sa tristesse pour deux amis qui l’avaient abandonnée la nuit précédente.
La chanson « Buried Alive in the Blues » est restée inachevée avec la mort tragique de la chanteuse, même si elle a finalement été incluse comme piste instrumentale sur Pearl, en guise d’hommage posthume. Joplin a été incinérée au funérarium Pierce Brothers Westwood Village à Los Angeles. Ses cendres ont été dispersées depuis un avion dans l’océan Pacifique, le long de Stinson Beach. Le seul service funèbre était de nature privée, avec seulement les parents de Joplin et sa tante maternelle présents.
Dans son testament, Joplin a laissé 2500 dollars pour organiser une fête en son honneur en cas de décès. Environ 200 personnes ont reçu des invitations à la fête sur lesquelles on pouvait lire « Drinks are for Pearl », en référence au surnom de la chanteuse. L’événement, qui a eu lieu le 26 octobre 1970, s’est déroulé au Lion’s Share, situé à San Anselmo, en Californie. Y assistent sa sœur Laura et des amis proches de Joplin, dont le tatoueur Lyle Tuttle, le fiancé de Joplin, Seth Morgan, Bob Gordon, et son tour manager John Cooke. Des brownies mélangés à du haschich ont été distribués aux participants.
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