Japon : Mémoires d’un empire secret . Samouraïs | PBS

Les guerriers samouraïs sont apparus comme une force d’élite dans les provinces du Japon au début du Xe siècle. Recrutés par les chefs locaux, ces forces de combat étaient maintenues assez longtemps pour mener une guerre spécifique, après quoi les soldats retournaient sur leurs terres pour cultiver le sol. L’empereur du Japon vivant dans l’ancienne capitale de Kyoto et étant incapable de garder le contrôle des provinces, les clans de samouraïs se sont imposés comme des entités politiques viables. À la fin du XIIe siècle, les seigneurs samouraïs régnaient à la fois sur les provinces et sur le centre du Japon. Ils ont maintenu leur influence jusqu’au milieu des années 1870, lorsque la classe des samouraïs a été mise hors la loi et que leur statut privilégié a été dissous.
L’entraînement rigoureux d’un guerrier samouraï commençait dès l’enfance. L’école des samouraïs était une combinaison unique d’entraînement physique, d’études chinoises, de poésie et de discipline spirituelle. Les jeunes guerriers étudiaient le kendo (« la voie du sabre »), le code moral des samouraïs, et le bouddhisme zen. Les samouraïs étaient censés vivre selon le Bushido (« la voie du guerrier »), un code éthique strict influencé par le confucianisme qui mettait l’accent sur la loyauté envers le maître, le respect du supérieur, un comportement éthique dans tous les aspects de la vie et une autodiscipline totale. Les filles recevaient également une formation aux arts martiaux. Bien que la plupart des femmes samouraïs ne se soient pas battues sur le champ de bataille, elles étaient prêtes à défendre leurs maisons contre les envahisseurs.
Les samouraïs attachaient une grande importance aux circonstances de leur propre mort. Si un samouraï mourait de son propre chef, cela était considéré comme une fin valeureuse. Plutôt que de subir une défaite ou une humiliation aux mains d’un ennemi, les guerriers samouraïs choisissaient souvent le suicide rituel (seppuku).
Après l’unification du Japon par Tokugawa Ieyasu, les services militaires des samouraïs étaient rarement nécessaires. Bien qu’ils aient continué à s’entraîner quotidiennement, les samouraïs se sont progressivement transformés de guerriers en bureaucrates. Alors que les citadins acquéraient de nouvelles richesses, les samouraïs, interdits de commerce, se retrouvaient dans une situation difficile. Pour de nombreux samouraïs, la paix mena au désespoir.

Garde et cheveux
Les guerriers samouraïs prenaient grand soin de coiffer leurs cheveux, qu’ils ramenaient en arrière en un topknot appelé « chomage ». Pour le combat, les guerriers samouraïs se rasaient le sommet de la tête, ce qui réduisait la chaleur sous leurs lourds casques, et portaient leurs cheveux droits sur les côtés. Lorsqu’ils ne portaient pas de casque, ils tiraient les cheveux sur le côté et à l’arrière en un nœud supérieur.
Le style vestimentaire d’un samouraï était très important et révélateur de son statut. Les motifs excentriques et colorés étaient considérés comme impudiques et prétentieux. Bien que les enfants samouraïs s’habillaient de façon flamboyante, ils devenaient plus discrets en apparence après leur cérémonie de passage à l’âge adulte.
La tenue quotidienne du samouraï était un kimono, généralement composé d’une couche extérieure et d’une couche intérieure. Normalement en soie, la qualité du kimono dépendait du revenu et du statut du samouraï. Sous le kimono, le guerrier portait un pagne.
Les épées du samouraï étaient normalement enfoncées dans un « obi », une ceinture enroulée autour de la taille, et étaient toujours portées sur le côté gauche. Lorsqu’il était à l’intérieur, le samouraï retirait son sabre long, mais il était toujours armé d’une certaine forme d’armement.
En dehors de la maison, le samouraï portait un costume deux pièces appelé « kamishimo » par-dessus le kimono. La pièce supérieure était une veste sans manches avec des épaules exagérées. Sur la partie inférieure de leur corps, les samouraïs portaient un pantalon large et fluide appelé « hakama ». Lorsqu’ils voyageaient, ils portaient un manteau à manches longues par-dessus le kimono.
Un samouraï qui se rendait en ville pour le plaisir cachait souvent son visage avec un chapeau (souvent en forme de panier) pour éviter d’être reconnu au cas où il désobéirait à une quelconque règle.

CREDITS D’IMAGES
En haut et à gauche : Guerriers samouraïs/Musée Hiroshige de Bato-machi
Droit : Samouraïs/Goldfarb-PlugIn