Je suis plus vieux maintenant que ce vieux duo

Ils étaient deux acteurs chevronnés que j’aimais regarder dans ma jeunesse. Ils me faisaient penser à mon arrière-grand-père.

Bien qu’ils aient quitté la scène depuis longtemps, j’ai toujours un plaisir fou à regarder leurs anciens films, principalement des westerns. La différence aujourd’hui ? Je suis désormais leur contemporain. Nous sommes les Trois Amigos : Walter Brennan, Gabby Hayes et moi.

J’apprécie leur travail d’il y a 50 à 70 ans.

J’ai visionné l’autre soir un film classique de John Wayne dans lequel figuraient Duke et Brennan. Dans celui-ci, Brennan, qui a remporté trois Oscars au cours de son illustre carrière, prononce la réplique immortelle : « Jumpin’ Jehosaphat ! »

Il a invoqué cet idiome assez fréquemment tout en poursuivant l’œuvre de sa vie. Brennan pouvait saisir l’essence de cette phrase mieux que n’importe quel acteur que j’ai vu.

Quelle est précisément son essence ? « Jumpin’ Jehosaphat » est un euphémisme allitératif, ce qui signifie que c’est une unité grammaticale qui exprime un sentiment fort sans avoir recours au blasphème pur et simple.

Gabby Hayes avait sa propre ligne signature : « Yer durn tootin’. » Oh, et que diriez-vous de « Young whippersnapper » ? Il l’utilisait aussi beaucoup.

Brennan et Hayes faisaient partie de la même cohorte dans l’industrie cinématographique. Hayes avait neuf ans de plus et était né en 1885. Il est décédé en 1969 à l’âge de 84 ans. Brennan est mort en 1974 à 80 ans. Mais dans leurs films, ils semblaient avoir au moins 100 ans.

J’ai appris à les connaître au milieu des années 1950. Jumpin’ Jehosaphat, j’étais un simple souffre-douleur !

Hayes était souvent vu en train de tailler à la pointe de l’écran ; Walter était un cracheur de jus  » tobacky « . Ce sont deux traits employés par mon coloré arrière-grand-père, Bert Ragsdale de Coffeyville, Kan.

« Poppa », comme nous l’appelions, a vécu avec nous sur l’île Balboa pendant de longues périodes après la mort de l’arrière-grand-mère en 1948. Et nous avons adoré l’avoir.

Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, l’île Balboa et Coffeyville sont à des années-lumière l’une de l’autre. Ma grand-mère – la fille préférée de Bert (sur six) – l’a grondé à de nombreuses reprises pour avoir craché du jus de tabac sur les allées immaculées de l’île. Bien qu’il ait dû réfréner ses instincts campagnards, il adorait l’île de Balboa.

Lorsque Brennan et Hayes sont arrivés dans ma vie, Bert était parti. Nous avions reçu un appel téléphonique longue distance de Coffeyville. C’était un jour triste. Mais Walter et Gabby me faisaient penser à lui.

J’ai laissé entendre plus tôt que Brennan était âgé au moment où il a tourné le film de John Wayne que j’ai regardé l’autre soir. En réalité, il avait cinq ans de moins que moi aujourd’hui. C’est un signal d’alarme !

Mais pour moi, il sera toujours vieux, comme Poppa. J’étais un grand fan de Brennan lorsqu’il charmait la nation dans sa série télévisée, « The Real McCoys ». La série a duré de 1957 à 1963.

Brennan jouait le rôle de Grandpappy Amos McCoy. Il avait la même voix que Poppa.

A l’université, j’imitais assez bien les histrions aigus de Brennan, son drawl de West Virginny (en réalité, il était originaire du Massachusetts) et sa démarche caractéristique.

Bien qu’il ait imité un boitement pour de nombreux rôles, Brennan n’en avait pas lui-même. C’est devenu un trait de caractère pour beaucoup de ses personnages – peut-être un raccourci pour établir un personnage. Mais il n’était pas handicapé de cette façon.

Les auditeurs d’aujourd’hui ne supporteraient pas une telle affectation.

En tant que jeune homme, Brennan a eu un accident qui lui a fait perdre la plupart de ses dents. Je suppose qu’il avait un jeu d’hélices à la maison parce qu’il a exhibé un complément complet dans « The Real McCoys ». Mais dans presque tous ses rôles à l’écran, il a tiré parti d’une apparence de dents de serpent.

Brennan et Hayes avaient des visages distincts, mais ils partageaient aussi des similitudes. Ils jouaient, pour la plupart, des acolytes, et étaient des codgers édentés et mal rasés. Poppa n’avait pas beaucoup de dents non plus. Son repas préféré était le pain de maïs écrasé dans du babeurre.

Brennan et Hayes étaient des voleurs de scènes notoires. Poppa volait des scènes, lui aussi. Il était drôle. Il avait l’air drôle. Il parlait bizarrement. Il crachait même drôlement.

Walter, Gabby et Bert. Je ne les ai pas oubliés.

JIM CARNETT, qui vit à Costa Mesa, a travaillé pendant 37 ans pour l’Orange Coast College.