Jean-Claude Van Damme

Début des années 1970 à 1980 : Arts martiaux et première apparition au cinéma

À l’âge de 12 ans, Van Damme rejoint le Centre National de Karaté sous la direction de Claude Goetz en Belgique. Van Damme s’entraîne pendant quatre ans et il gagne une place dans l’équipe belge de karaté ; il s’entraîne ensuite au karaté full-contact et au kickboxing avec Dominique Valera.

À l’âge de 15 ans, Van Damme commence sa carrière de karaté de compétition en Belgique. De 1976 à 1980, Van Damme a compilé un record de 44 victoires et 4 défaites dans des matchs semi-contact en tournoi et hors tournoi.

Van Damme était membre de l’équipe belge de karaté lorsqu’elle a remporté le championnat d’Europe de karaté le 26 décembre 1979 au tournoi de karaté La Coupe François Persoons à Bruxelles.

Van Damme s’est classé deuxième au tournoi de karaté Challenge Coupe des Espoirs (1er essais). Lors de ce tournoi de trois jours, Van Damme a battu 25 adversaires avant de perdre en finale contre son coéquipier Angelo Spataro.

Le 8 mars 1980, à Bruxelles, en Belgique, Van Damme a affronté son ancien coéquipier Patrick Teugels à la Forest National Arena en sous-carte du combat du championnat du monde des poids légers de l’Association professionnelle de karaté Dan Macaruso-Dominique Valera. Avant ce match, Teugels avait battu Van Damme deux fois par décision, dont un match pour le championnat de Belgique des poids légers. Van Damme a eu une victoire sur Teugels en 1977. Teugels sortait d’une démonstration impressionnante aux Championnats du monde de la World Association of Kickboxing Organizations quatre mois plus tôt, et était favorisé par certains pour gagner ce match. Selon les rapports, et l’interview de Patrick Teugels lui-même (avec des photos), Teugels a perdu contre Van Damme par TKO au 1er round. Teugels a reçu un coup de pied dans le nez et n’a pas pu continuer en conséquence. Dans une interview de 2013, Van Damme a appelé ce combat son match le plus mémorable.

Van Damme a commencé sa carrière de full-contact en 1977, lorsque Claude Goetz a promu le tout premier tournoi de karaté full-contact en Belgique.

De 1977 à 1982, Van Damme a compilé un record de 18 victoires (18 knockouts) et 1 défaite. Il a également été nommé  » Monsieur Belgique  » lors d’une compétition de culturisme.

En 1979, il a un rôle non crédité dans Femme entre loup et chien d’André Delvaux, un film dramatique belgo-français avec Marie-Christine Barrault, et Rutger Hauer.

En 1980, Van Damme attire l’attention de l’éditeur et du rédacteur en chef de Professional Karate Magazine, Mike Anderson, et du multiple champion européen Geert Lemmens. Les deux hommes ont présenté Van Damme comme un espoir à venir. Van Damme s’est retiré de la compétition en 1982.

Durant ses débuts, Van Damme vendait des fleurs dans des restaurants, et a obtenu un prêt pour ouvrir une salle de sport afin d’économiser un peu d’argent avant son déménagement aux États-Unis.

1982 à 1988 : Premières œuvres et percée

En 1982, Van Damme et son ami d’enfance Michel Qissi ont déménagé aux États-Unis dans l’espoir de travailler comme acteurs. Ils ont fait divers emplois pour subvenir à leurs besoins. Leur premier emploi consiste à travailler sur un film en tant que figurants dans le film de danse hip hop Breakin’ (1984), réalisé par Cannon Films. On les voit danser à l’arrière-plan lors d’une démonstration de danse.

A peu près à cette époque, il a développé une amitié avec la star de films d’art martial d’action Chuck Norris. Ils ont commencé à s’entraîner ensemble, et Van Damme a commencé à travailler comme videur dans un bar nommé Woody’s Wharf, appartenant à Norris.

En 1984, il a travaillé dans l’équipe de cascadeurs dans le film d’action Missing in Action de Norris, également sorti chez Cannon Films. La même année, il a également eu un rôle dans le court-métrage comique Monaco Forever. Selon l’acteur Nelson Anderson, cette année-là, la société philippine de films d’action Liliw Production a reçu des photos de Van Damme et était en train de créer un film dans lequel Van Damme aurait joué aux côtés de leurs vedettes d’action, dont Anderson et Weng Weng. Anderson a eu un différend financier avec la société, ainsi que la société se séparant de Weng Weng, et le projet ne s’est jamais matérialisé.

Le 2 mai 1986, a eu lieu la première à Los Angeles du film d’arts martiaux No Retreat, No Surrender de Corey Yuen. C’était le premier rôle d’envergure de Van Damme lorsqu’il a été casté dans le rôle du méchant russe. Le film a pour vedette Kurt McKinney et est sorti chez New World Pictures. McKinney joue le rôle de Jason Stillwell, un adolescent américain qui apprend le karaté dans l’esprit de Bruce Lee. Stillwell utilise ces leçons pour défendre son dojo d’arts martiaux contre un artiste martial soviétique joué par Van Damme.

Van Damme a travaillé pour le réalisateur John McTiernan pour le film Predator (1987) comme une première version (finalement abandonnée) de l’extraterrestre titulaire, avant d’être retiré et remplacé par Kevin Peter Hall.

Le film de rupture de Van Damme a été Bloodsport, qui est sorti le 26 février 1988, basé sur la prétendue histoire vraie de Frank Dux. Il a été tourné avec un budget de 1,5 million de dollars pour Cannon. Le film raconte l’histoire du capitaine de l’armée américaine Frank Dux (joué par Van Damme), entraîné dès sa jeunesse dans les voies du ninjutsu par Senzo Tanaka, qui honore son mentor en prenant la place de Shingo, le fils décédé de Tanaka, dans le tournoi illégal d’arts martiaux Kumite à Hong Kong. Le film est devenu un succès au box-office américain au printemps 1988. Le producteur Mark Di Salle a déclaré qu’il recherchait « une nouvelle star des arts martiaux qui soit un homme à femmes, qui plaise à la fois aux hommes et aux femmes. C’est un héros américain qui se bat pour la justice à la manière américaine et qui met la pâtée aux méchants ». Ce succès fait de Van Damme une star du cinéma et il devient une vedette régulière du Cannon Group aux côtés de Chuck Norris, Charles Bronson, Sho Kosugi et Michael Dudikoff. Toujours en 1988, Van Damme joue un autre méchant russe, dans Black Eagle, face à Sho Kosugi. Dans le film, Sho Kosugi est un artiste martial et un agent spécial du gouvernement américain portant le nom de code « Black Eagle », et convoqué par ses supérieurs après qu’un F-111 transportant un dispositif expérimental de pistage laser pour opérations secrètes ait été abattu au-dessus de Malte par les forces russes.

1989 à 1999 : la célébrité internationale

Après le succès de Bloodsport, Cannon Films propose à Van Damme le rôle principal dans Delta Force 2, American Ninja 3 ou Cyborg, un film d’arts martiaux cyperpunk réalisé par Albert Pyun. Van Damme choisit Cyborg et incarne Gibson Rickenbacker, un mercenaire qui combat un groupe de maraudeurs meurtriers le long de la côte est des États-Unis dans un futur post-apocalyptique. Le film est un succès au box-office à petit budget et donne lieu à deux suites, dans lesquelles Van Damme n’apparaît ni l’une ni l’autre.

Cannon utilise à nouveau Van Damme dans Kickboxer (1989), où il joue un homme qui se bat pour venger son frère paralysé par un champion de kickboxing thaïlandais (Qissi). Le film a connu un grand succès, rapportant plus de 50 millions de dollars pour un budget de 3 millions de dollars. Le film a lancé la franchise Kickboxer. Van Damme n’est apparu dans aucune des quatre suites du film, bien qu’il soit revenu sous la forme d’un personnage différent dans la série des reboot.

Aussi un succès, Death Warrant (1990), le premier crédit de scénario pour David S. Goyer. Dans le film, Van Damme joue un détective de police qui se rend dans un établissement pénitentiaire en Californie en tant que policier sous couverture afin de découvrir qui se tient derrière une mystérieuse série de meurtres, et se retrouve enfermé avec son ennemi juré ; Christian Naylor, un tueur en série psychotique qui se fait appeler « The Sandman » qui entreprend de se venger de lui après être entré en prison.

Il enchaîne avec Lionheart (1990) alias Wrong Bet, où il joue un légionnaire français qui déserte son poste pour retourner à Los Angeles après l’assassinat de son frère, afin de s’occuper de sa femme et de son enfant. Après une évasion réussie, il s’implique comme combattant dans un cercle de jeu de rue afin de les soutenir. Lionheart a été réalisé par Sheldon Lettich, qui avait coécrit Bloodsport, et a déclaré que le film était « le premier film à démontrer que Van Damme était plus qu’un « Karate Guy » qui ne s’élèverait jamais au-dessus des films de karaté simplistes à petit budget ». Le film présentait également une nudité arrière de Van Damme, ce qui, selon Lettich, « est devenu un moment très mémorable pour les dames du public, ainsi que pour les homosexuels. Montrer ses fesses (habillées ou non) est presque devenu une de ses marques de fabrique après cela. »

En 1991, Double Impact est sorti. Réalisé par Lettich, il mettait en scène Van Damme dans le double rôle d’Alex et Chad Wagner, des frères jumeaux séparés qui luttent pour venger la mort de leurs parents. Ce film l’a réuni avec son ancienne co-star de Bloodsport, Bolo Yeung et a été très populaire.

En 1992, Van Damme a joué dans l’un des plus gros blockbusters de l’année dans le film d’action de science-fiction Universal Soldier réalisé par Roland Emmerich pour Carolco. Van Damme (dans le rôle de Luc Deveraux) Dolph Lundgren (dans le rôle du sergent Andrew Scott) et jouent des soldats américains pendant la guerre du Vietnam qui sont envoyés pour sécuriser un village contre les forces nord-vietnamiennes. Cependant, ils finissent par s’entretuer lorsque Devereaux découvre que Scott est devenu fou et qu’il a mutilé les villageois, leur a coupé les oreilles de façon barbare et a pris en otage une fille et un garçon innocents. Ils sont ensuite réanimés dans le cadre d’un projet secret de l’armée, avec un grand groupe d’autres soldats précédemment morts, et envoyés en mission en tant qu’agents du GR. Au Festival de Cannes 1992, Van Damme et Lundgren ont été impliqués dans une altercation verbale qui a failli devenir physique lorsque les deux hommes se sont poussés avant d’être séparés, mais on pense qu’il ne s’agissait que d’un coup publicitaire. Universal Soldier est sorti en salles le 10 juillet 1992, un succès modéré sur le marché intérieur avec 36 299 898 dollars de ventes de billets aux États-Unis, mais un blockbuster majeur dans le monde, faisant plus de 65 millions de dollars à l’étranger, ce qui a rapporté au film un total de 102 millions de dollars dans le monde, pour un budget de 23 millions de dollars.

Après avoir fait un caméo dans Last Action Hero, Van Damme a joué dans Nowhere To Run (1993) aux côtés de Rosanna Arquette, basé en partie sur un scénario de Joe Eszterhas. Le film était le premier d’un contrat de trois films entre Van Damme et Columbia Pictures et son cachet était de 3,5 millions de dollars. Columbia a déclaré que le film était « fidèle à son public et allait au-delà de son public ». Cependant, ce fut une déception au box-office mais un succès financier.

Un plus grand succès fut Hard Target (1993) pour Universal, le premier film américain du réalisateur John Woo. Dans ce film, il incarne Chance Boudreaux, un marin marchand cajun au chômage qui sauve une jeune femme, nommée Natasha Binder (Yancy Butler), d’une bande de voyous à la Nouvelle-Orléans. Chance apprend que Binder est à la recherche de son père disparu (Chuck Pfarrer), et accepte d’aider Binder dans ses recherches.

Aussi pour Universal, il a fait Timecop (1994), jouant un flic voyageant dans le temps, qui tente d’empêcher la mort de sa femme. Réalisé par Peter Hyams, le film est un énorme succès, rapportant plus de 100 millions de dollars dans le monde entier, et reste à ce jour son film le plus rémunérateur dans un rôle principal.

Van Damme joue dans Street Fighter (1994), écrit et réalisé par Steven E. de Souza pour Universal et basé sur le jeu vidéo. Le film se concentre sur les efforts du colonel Guile (Van Damme) pour faire tomber le général M. Bison joué par Raul Julia, le dictateur militaire et caïd de la drogue de Shadaloo City qui aspire à conquérir le monde avec une armée de supersoldats génétiques, tout en s’assurant l’aide de combattants de rue pour infiltrer l’empire de Bison et aider à le détruire de l’intérieur. Le film a été mal reçu par la critique. Bien qu’il ait été un succès commercial, faisant environ trois fois son coût de production.

Van Damme et Hyams se sont retrouvés pour Universal’ sur Sudden Death (1995). Van Damme y joue le rôle d’un pompier d’origine franco-canadienne du bureau des pompiers de Pittsburgh qui a traversé une crise personnelle après avoir été incapable de sauver une jeune fille d’un incendie de maison. Désormais retiré du service actif, Darren est rétrogradé au poste de chef des pompiers du Pittsburgh Civic Arena, où une bande de terroristes retient en otage le vice-président des États-Unis et plusieurs autres VIP dans une suite de luxe pendant un match.

Il est apparu dans la série télévisée Friends dans l’épisode en deux parties intitulé The One After the Superbowl. L’épisode, rempli de stars, comprenait également Brooke Shields, Chris Isaak, Julia Roberts, Fred Willard et Dan Castellaneta. Dans l’épisode, deux des principales dames de l’émission le rencontrent, et se disputent son attention.

Van Damme devient réalisateur pour The Quest (1996), qu’il dirige ; Roger Moore y tient la vedette. L’intrigue, située en 1925, tourne autour d’un tournoi d’arts martiaux dans la mystérieuse « Cité perdue », située au fin fond du Tibet, avec des artistes martiaux du monde entier qui se battent pour gagner le prix du vainqueur, le « Dragon d’or », une précieuse statue en or massif.

Risque maximum (1996) est son film suivant pour Columbia, le premier film américain de Ringo Lam, et sa première collaboration avec Van Damme. Il joue le rôle d’Alain Moreau, un flic français à Nice. On découvre le cadavre d’une personne qui lui ressemble trait pour trait. Il s’avère qu’il s’agit du frère jumeau dont Alain ignorait l’existence. En remontant les traces de son frère jusqu’à New York, Alain découvre qu’il était un membre de la mafia russe, qui a été pourchassé et tué lorsqu’il a tenté de s’échapper. Aujourd’hui, Alain est confondu avec lui, qui a également été mêlé à une série d’affaires concernant le FBI et la mafia russe. Avec pour seule véritable alliée la fiancée de Mikhaïl, Alex Bartlett (Natasha Henstridge), Alain entreprend de venger la mort de son frère.

Le premier bide au box-office de Van Damme depuis qu’il est devenu une star fut Double Team (1997), un buddy movie avec la superstar du basket-ball Dennis Rodman. C’était les débuts américains du réalisateur hongkongais Tsui Hark pour Columbia et sa première collaboration. Van Damme joue le rôle de l’agent antiterroriste Jack Quinn, qui a pour mission de traduire en justice un terroriste insaisissable connu sous le nom de Stavros. Les choses deviennent personnelles lorsque Stavros kidnappe la femme enceinte de Quinn après que son propre amant et son enfant aient été tués lors d’une tentative d’assassinat qui a mal tourné. Aider Quinn dans son sauvetage est son flamboyant marchand d’armes Yaz (Dennis Rodman).

Il et Hark se sont réunis sur Knock Off (1998), une coproduction Hong Kong-USA qui a également fait un flop. Il mettait en vedette Rob Schneider, Lela Rochon, Michael Fitzgerald Wong, Carman Lee et Paul Sorvino.

Van Damme a essayé un film d’action en costumes, Légionnaire (1998) coécrit par Lettich. Il joue le rôle d’Alain Lefevre, un boxeur français dans le Marseille des années 1920. Alain est forcé par le patron du crime local, Lucien Galgani, à faire un plongeon lors d’un combat. La petite amie de Galgani est aussi l’ex-fiancée d’Alain qu’il a laissée devant l’autel. Les deux hommes élaborent un plan pour s’enfuir ensemble en Amérique. Il ne plonge donc pas dans la bagarre, mais au moment où le plan d’évasion est sur le point de réussir, l’ami d’Alain est tué, et Katrina est capturée par les hommes de Galgani. Mais Alain a tiré et tué le frère de Galgani. Ayant désespérément besoin d’un nouveau plan d’évasion, Alain s’engage dans la Légion étrangère française et est envoyé en Afrique du Nord pour aider à défendre le Maroc contre une rébellion berbère. Malgré un budget de 35 millions de dollars, il n’est pas sorti en salles aux États-Unis, seulement à l’étranger.

Van Damme réalise ensuite sa première suite, Universal Soldier : Le Retour, (1999). Le film se déroule sept ans après les événements du premier film, Luc Deveraux (Jean-Claude Van Damme), devenu un humain ordinaire après avoir fait retirer ses implants cybernétiques, est un expert technique qui travaille pour le gouvernement américain avec sa partenaire Maggie (Kiana Tom), qui a subi d’innombrables heures d’entraînement au combat avec lui. Ils travaillent à affiner et à perfectionner le programme UniSol dans le but de créer une nouvelle race de soldats plus forts, plus sophistiqués et plus intelligents, afin de réduire l’utilisation de soldats humains normaux sur le champ de bataille. Tous les nouveaux Unisols, qui sont plus rapides et plus forts que les UniSols originaux, sont reliés par un système informatique artificiellement intelligent appelé SETH (Self-Evolving Thought Helix). Lorsque SETH découvre que le programme du soldat universel doit être arrêté en raison de coupes budgétaires, il prend des mesures pour se protéger. En tuant ceux qui tentent de couper son pouvoir, et en libérant un peloton de super-soldats, dirigé par le musclé Roméo (Bill Goldberg).

Dans Inferno (1999), Van Damme joue un soldat vétéran malade de la vie, errant dans le désert à la recherche d’une raison de mourir. Un incident avec quelques voyous de la ville voisine qui volent la moto d’Eddie et le battent presque à mort, fait démarrer chez Eddie une flamme de vengeance.

Les années 2000 : Films ultérieurs

Replicant est la deuxième collaboration entre Van Damme et le réalisateur Ringo Lam, et la cinquième fois que Van Damme joue un double rôle. Il a pour co-star Michael Rooker. Le film raconte l’histoire d’Edward « La Torche » Garrotte (Van Damme), un tueur en série qui a un penchant pour le meurtre de femmes et leur mise à feu. Toutes ses victimes sont également des mères. Le détective Jake Riley (Rooker) est un inspecteur de la police de Seattle qui a passé trois ans à le traquer. Une agence gouvernementale secrète engage Jake comme consultant sur un projet. Ils fabriquent un clone de Garrotte à partir de preuves ADN, qui a des souvenirs génétiques de Garrotte et un lien télépathique avec lui. Ils ont besoin de l’aide de Jake pour le former afin de retrouver Garotte.

L’Ordre est un film d’action américain de 2001 mettant en vedette Charlton Heston, Vernon Dobtcheff, Ben Cross, Sofia Milos…. Il est réalisé par Sheldon Lettich, et écrit par Van Damme. Dans ce film, il joue le rôle de Rudy Cafmeyer, un voleur et contrebandier d’objets historiques de valeur. Le père de Rudy est l’archéologue et conservateur de musée Oscar « Ozzie » Cafmeyer (Dobtcheff) est enlevé lors d’une importante découverte archéologique.

L’année suivante, il joue dans Derailed, avec Tomas Arana, Laura Harring, Dayton Callie, Nikolay Binev, etc. Van Damme y joue le rôle de Jacques Kristoff, agent de l’OTAN, qui est appelé à l’action, lors du vol d’un conteneur top secret extrêmement précieux et dangereux du gouvernement slovaque.

En enfer est un film d’action américain de 2003 sur la prison, réalisé par Ringo Lam. Il s’agit de la troisième collaboration entre Van Damme et Lam. Van Damme joue le rôle d’un américain travaillant à l’étranger à Magnitogorsk, en Russie. Lorsqu’il entend sa femme se faire attaquer au téléphone, il se précipite chez lui, mais il arrive trop tard pour la sauver. L’homme qui a tué sa femme achète le juge et est déclaré non coupable, faute de preuves. Le personnage de Van Damme prend la loi en main et le tue, et pour cela, il est condamné à la prison à vie. Le général qui dirige la prison s’amuse à parier sur des combats organisés entre ses prisonniers pour se remplir les poches, où Van Damme est finalement obligé de concourir.

La même année, Van Damme emploie sa formation de danseur dans le clip de la chanson « Kiss My Eyes » de Bob Sinclar.

Son film de 2004 est Wake of Death, un film d’action réalisé par Philippe Martinez. Ringo Lam était le réalisateur initial, mais il a quitté le projet après quelques semaines de tournage au Canada. Il met en scène Simon Yam, Valerie Tian, Tony Schiena, etc. Van Damme incarne un gangster qui décide de devenir légal pour passer plus de temps avec sa femme. Cependant, il s’agit d’une erreur fatale. Le père de Kim, Sun Quan (Yam), est une triade chinoise. Lorsque Sun Quan découvre où se trouve sa fille, il tue Cynthia, ses parents et de nombreux employés du restaurant dans lequel ils dînent, sans aucune provocation. Cependant, Sun Quan n’est pas le seul à vouloir venger sa femme, car un mafieux français a une dent contre lui. Il joue son propre rôle dans le film français Narco (2005), il apparaît comme une version imaginée de lui-même, lorsqu’un personnage qui l’idolâtre comme l’ultime  » Karate man « , imagine une conversation où il agit comme la conscience de ce personnage.

Il enchaîne avec Second in Command (2006), où il joue le commandant Samuel  » Sam  » Keenan, un US.Navy SEAL américain, est envoyé dans la nation moldave d’Europe de l’Est pour devenir le nouvel attaché de sécurité de l’ambassade des États-Unis.

Il retrouve Lettich pour The Hard Corps (2006) avec Raz Adoti, Vivica A. Fox et Peter Bryant. Van Damme y incarne Phillip Sauvage un soldat américain souffrant du syndrome de stress post-traumatique. Grâce à son ancien commandant, il obtient de travailler comme garde du corps pour l’ancien champion du monde de boxe poids lourd et désormais homme d’affaires prospère, où son aventure commence.

L’Examen (2007), est un film turc de comédie dramatique réalisé par Ömer Faruk Sorak, sur cinq lycéens turcs qui se préparent à passer l’examen d’entrée à l’université et qui s’adjoignent les services d’un voleur professionnel, joué par Van Damme, pour dérober les épreuves.

Until Death (2007), également avec Fellows. Van Damme joue un inspecteur de police corrompu et accro à l’héroïne que tout le monde déteste sur son lieu de travail. Après avoir été abattu lors d’une fusillade, il tombe dans le coma. Des mois plus tard, il se rétablit et décide d’utiliser sa seconde chance dans la vie.

Van Damme est revenu au grand public avec la sortie limitée en salles du film JCVD en 2008, qui a reçu des critiques positives. Time Magazine a nommé la performance de Van Damme dans le film comme étant la deuxième meilleure de l’année (après le Joker de Heath Ledger dans The Dark Knight), ayant précédemment déclaré que Van Damme  » ne mérite pas une ceinture noire, mais un Oscar. « 

Dans The Shepherd : Border Patrol (2008), il incarne un agent de la patrouille frontalière confronté à un trafic de drogue très dangereux.

Il reprend ensuite son rôle de Luc Deveraux aux côtés de Dolph Lundgren dans le film Universal Soldier (2009) : Régénération, réalisé par John Hyams (fils de Peter Hyams). Le film est sorti en salle au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est et directement en vidéo aux États-Unis et dans d’autres régions du monde. Depuis sa sortie, le film a reçu des critiques meilleures que la moyenne pour une suite de franchise directement sur DVD.

2010-présent : Travaux actuels

En 2010, Van Damme s’est dirigé lui-même dans le film Full Love, sorti de justesse.

En 2011, Van Damme a prêté sa voix au Maître Croc dans le film d’animation par ordinateur Kung Fu Panda 2, aux côtés de Jack Black, Angelina Jolie, Dustin Hoffman, Seth Rogen, Lucy Liu, Jackie Chan, Gary Oldman, Michelle Yeoh, Victor Garber, et bien d’autres. Dans le film, Po et les Furious Five (les héros du film précédent) combattent un paon maléfique nommé Lord Shen, qui possède une arme puissante avec laquelle il prévoit de conquérir la Chine. Ils finissent par rencontrer son personnage qui les aide dans leur quête.

La même année, il joue dans Assassination Games, aux côtés de Scott Adkins. Le film raconte l’histoire d’un assassin nommé Flint (Adkins) qui, après qu’un dealer ait plongé sa femme dans le coma, se retire de son métier. Lorsqu’un contrat est lancé contre le trafiquant de drogue, Flint sort de sa retraite, mais découvre qu’un autre assassin, Brazil (Van Damme), est également sur le coup pour l’argent. Les deux assassins s’associent à contrecœur afin de combattre les agents corrompus d’Interpol et les gangsters.

En 2011 également, il partage la vedette dans la comédie française Beur sur la ville, aux côtés d’Issa Doumbia, Steve Tran, Sandrine Kiberlain, et bien d’autres.

Il joue dans sa propre émission de télé-réalité Behind Closed Doors (2011). L’émission met en scène sa vie de famille, ses problèmes personnels et un combat à venir. Depuis 2009, Van Damme a prévu de faire son retour pour combattre l’ancien médaillé d’or olympique de boxe Somluck Kamsing. Le combat était un point central de son émission de télé-réalité Behind Closed Doors sur ITV. Le combat a été reporté à plusieurs reprises, de nombreux critiques doutant qu’il ait lieu, notamment en raison de la difficulté à réserver la salle. Décembre 2012, Van Damme a été vu comme faisant partie de l’équipe du ring de Kam Sing lorsque ce dernier a combattu contre Jomhod Kiatadisak.

La première sortie à laquelle il a participé en 2012 était un rôle secondaire dans un film comique russe nommé Rzhevsky Versus Napoleon.

Il a de nouveau travaillé avec John Hymans sur Dragon Eyes (2012), puis est apparu dans des publicités pour la bière Coors Light, le montrant sur une montagne enneigée portant une veste en jean sans manches, et pour la lessive Dash.

Il joue le rôle du méchant principal Jean Vilain dans The Expendables 2 face à Sylvester Stallone, Jason Statham, Jet Li, Dolph Lundgren, Chuck Norris, Terry Crews, Randy Couture, Liam Hemsworth, Bruce Willis et Arnold Schwarzenegger. L’histoire du deuxième volet de la série de films The Expendables suit le groupe de mercenaires connu sous le nom de « The Expendables » alors qu’ils entreprennent une mission apparemment simple qui se transforme en une quête de vengeance contre le mercenaire rival Jean Vilain (Van Damme), qui a assassiné l’un des leurs et menace le monde avec une arme mortelle. Le film a été un succès. il a rapporté plus de 310 millions de dollars dans le monde.

En 2012 également, il a joué aux côtés de Scott Adkins, et Dolph Lundgren dans Universal Soldier : Day of Reckoning. Dans le film, un jeune ancien militaire nommé John (Adkins) se réveille d’un coma et découvre que sa femme et sa fille ont été assassinées lors d’un cambriolage, et se lance dans une vendetta personnelle contre l’homme à l’origine de l’incident qui s’est révélé être Luc Deveraux (Van Damme), le sulfureux Universal Soldier des deux premiers films qui est maintenant devenu un puissant chef militaire terroriste.

Six Bullets (2012) est un film d’action où il tient le rôle principal. Il est réalisé par Ernie Barbarash et met en scène Joe Flanigan, Anna-Louise Plowman et Charlotte Beaumont. Le mercenaire vétéran Samson Gaul (Van Damme) est retiré du combat lorsque ses actions ont entraîné la mort de victimes sans défense, mais il est maintenant le dernier espoir d’un père désespéré. L’artiste d’arts martiaux mixtes Andrew Fayden (Flanigan) sait comment se battre, mais seul, il n’est pas préparé à naviguer dans les rues corrompues d’une ville étrangère pour retrouver sa fille kidnappée. Ensemble, ces deux-là tentent d’arrêter un réseau de criminels qui s’en prennent aux innocents.U.F.O. (2012) est un film de science-fiction britannique sur une invasion extraterrestre où il avait un second rôle. Il a été écrit et réalisé par le cinéaste britannique indépendant Dominic Burns, et a pour covedettes Bianca Bree, Sean Brosnan et Simon Phillips.

Le 21 octobre 2012, Van Damme a été honoré par une statue grandeur nature de lui-même dans sa ville natale de Bruxelles. Il a déclaré aux journalistes lors de l’inauguration : « La Belgique me rend quelque chose, mais en réalité, c’est pour rendre au rêve. Ainsi, lorsque les gens passent par ici, ce n’est pas Jean-Claude van Damme mais c’est un gars de la rue qui a cru en quelque chose. Je veux que la statue représente cela ».

Welcome to the Jungle, est un film comique américain de 2013 où il partage l’affiche avec Adam Brody, Megan Boone, Rob Huebel, Kristen Schaal et Dennis Haysbert.

En 2013, il joue le méchant principal dans Enemies Closer, un film d’action américain à suspense réalisé et photographié par Peter Hyams, avec Tom Everett Scott et Orlando Jones. Il s’agit de la troisième collaboration de Hyams en tant que réalisateur avec Van Damme, après Timecop en 1994 et Sudden Death en 1995.

Le 13 novembre 2013, Volvo Trucks a publié une publicité sur YouTube qui montre Van Damme faisant le grand écart alors qu’il est perché avec chacun de ses pieds sur les rétroviseurs extérieurs d’un camion semi-remorque et d’un camion-caisse se déplaçant en arrière, ce que Van Damme décrit dans la publicité comme « le plus épique des grands écarts ». La vidéo est rapidement devenue virale sur le web, recevant plus de 11 millions de vues en trois jours, 35 millions la première semaine. Elle a été surnommée le split épique.

Swelter est un film d’action américain de 2014 où il joue l’un des rôles principaux. Il met en scène Lennie James, et a pour covedettes Grant Bowler, Josh Henderson et Alfred Molina. James joue le rôle d’un shérif dans une petite ville qui a un passé sombre dont il ne se souvient pas, pour devoir l’affronter lorsque ses anciens partenaires se présentent à la recherche d’argent volé qu’ils pensent qu’il détient.

Pound of Flesh (2015) – il a joué dans ce film d’action à suspense réalisé par Ernie Barbarash. Avec dans les rôles principaux Darren Shahlavi, Aki Aleong, John Ralston, Jason Tobin et Philippe Joly. L’histoire se déroule à Manille, aux Philippines. Alors qu’il prévoit de donner son rein à sa nièce mourante, Deacon, un ancien agent des forces spéciales, se réveille la veille de l’opération pour découvrir qu’il est la dernière victime d’un vol d’organes. Recousu et énervé, Deacon descend de son hôtel opulent à la recherche du rein volé et se fraie un chemin ensanglanté dans les coins les plus sombres de la ville – bordels, fight clubs, marchés noirs clandestins et propriétés de milliardaires d’élite.

Il a tenu un second rôle dans un film chinois de 2015, une parodie de super-héros. Ce film a été réalisé, écrit par Da Peng et a également pour vedette Da Peng, aux côtés de Mabel Yuan et Liu Yan. Le film est sorti le 17 juillet 2015.

Il a repris son rôle vocal de Maître Croc dans la franchise Kung Fu Panda pour le troisième volet. Beaucoup des mêmes acteurs sont revenus ainsi que de nouveaux comme Bryan Cranston, J. K. Simmons et Kate Hudson.

Kickboxer : Vengeance est un film américain d’arts martiaux de 2016 réalisé par John Stockwell. Il s’agit d’un reboot de l’original où Van Damme tenait le rôle principal. Seulement cette fois, il joue le maître et Alain Moussi joue l’élève en quête de vengeance pour son frère. Il partage la vedette avec Dave Bautista, Gina Carano, Georges St-Pierre et Darren Shahlavi.

Il a joué dans Kill ‘Em All (2017), un film d’action réalisé par Peter Malota, avec Autumn Reeser et Peter Stormare.

En 2018, il a repris son rôle dans Kickboxer : Retaliation, une suite du reboot. Une grande partie du même casting est revenue ainsi que de nouveaux acteurs tels que Christopher Lambert, Ronaldinho, Mike Tyson et Hafþór Júlíus Björnsson. Le film a reçu des critiques positives.

Black Water (2018) est un film d’action à suspense réalisé par Pasha Patriki. Il met en vedette Dolph Lundgren dans la cinquième collaboration entre les deux acteurs ainsi que la première fois qu’ils apparaissent ensemble comme alliés à l’écran.

Le 22 août de la même année, il joue dans Le videur de Julien Leclercq. Il y incarne Lukas, un antihéros qui se débat dans la vie pour élever sa fille de huit ans, et qui travaille dans des boîtes de nuit comme portier pour assurer ses revenus. Lorsqu’il est impliqué dans une bagarre, il se retrouve en prison, tandis que sa fille est placée sous la responsabilité des services sociaux. La police lui demande alors d’infiltrer une organisation criminelle. En échange, il retrouverait la garde de sa fille.