Jerry West

L’une des figures les plus réussies et les plus respectées de l’histoire de la NBA, Jerry West a rejoint les Golden State Warriors en tant que membre du conseil exécutif le 20 mai 2011. Dans ce rôle, West assiste le groupe de propriétaires de l’équipe et représente l’organisation dans une grande variété de fonctions liées à l’équipe. Le poste englobe divers domaines et responsabilités, allant des opérations de basket-ball aux entreprises, en passant par le parrainage et les efforts de marketing. Il relève directement des propriétaires Joe Lacob et Peter Guber et se rend fréquemment dans la région de la baie tout en conservant sa résidence à Los Angeles.

West, 77 ans, possède une liste d’accomplissements en tant que joueur et dirigeant du front office qui est inégalée dans l’histoire de la ligue : huit championnats de la NBA en tant que joueur, dirigeant ou consultant spécial, deux prix NBA Executive of the Year, 14 participations au All-Star de la NBA, 10 sélections dans la première équipe All-NBA, élection au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, désignation comme l’un des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA, et la liste continue…..

Au cours d’un parcours historique de 18 ans au sein du front office des Lakers, à la fois en tant que manager général (de 1982 à 1994) et vice-président exécutif des opérations basket-ball (1995-2000), les équipes de West ont remporté quatre championnats NBA (1985, 1987, 1988, 2000) et ont fait huit voyages au total en finale de la NBA. De plus, après son départ après le titre NBA des Lakers en 2000, l’équipe qu’il avait construite a complété son triplé en remportant deux autres championnats NBA en 2001 et 2002.

Lorsque les Los Angeles Lakers étaient en train de remporter cinq titres NBA en route pour gagner les honneurs de la « Franchise de la décennie » du sport professionnel au cours des années 1980, West, dans sa modestie typique, a refusé tout crédit pour le succès stupéfiant de l’équipe. Selon le maître architecte des Lakers, sa valeur en tant que manager général/gourou du personnel des joueurs serait jugée à la fin de l’ère Showtime, lorsqu’il serait temps de reconstruire la franchise.

Mission accomplie. Après avoir remporté le dernier de trois titres en quatre ans en 1988, les Lakers, avec West qui remanie et réoutille le roster, sont restés extrêmement compétitifs tout en reconstituant le noyau des équipes qui allaient dominer le début de ce siècle. Au cours de cette période, West a obtenu les honneurs de NBA Executive of the Year pour la première fois après la campagne 1994-95, une accolade attendue depuis longtemps pour un homme qui a aidé à guider les Lakers à travers l’une des plus grandes décennies de l’histoire du sport et a une fois de plus positionné l’équipe parmi l’élite de la NBA.

Connu pour ses mouvements de personnel et ses échanges astucieux, West a ensuite fait ses plus grandes acquisitions à l’été 1996, lorsqu’il a fait signer un contrat d’agent libre à la superstar Shaquille O’Neal et a ensuite échangé le centre Vlade Divac contre les droits de repêchage de sa compatriote superstar Kobe Bryant, faisant à nouveau des Lakers un club de calibre championnat.

En tout, West a été affilié à un titre ou un autre aux Lakers pendant sept de leurs championnats à Los Angeles (quatre titres en tant que dirigeant, deux en tant que consultant spécial et un en tant que joueur).

Après avoir quitté les Lakers en 2000, West a rejoint les Memphis Grizzlies en tant que président des opérations basket de l’équipe en 2002. Deux ans plus tard, en 2003-04, les Grizzlies organisent l’un des plus grands retournements de situation de l’histoire de la ligue, remportant 50 matchs et se qualifiant pour les playoffs pour la première fois dans l’histoire de la franchise. À l’issue de cette saison, West a été récompensé par le prix de l’exécutif de l’année de la NBA pour la deuxième fois de sa carrière. Dans l’ensemble, au cours de son passage de cinq ans à Memphis, les Grizzlies ont fait trois apparitions en playoffs de la Conférence Ouest.

Approximativement surnommé « Mr Clutch » en raison de sa capacité étrange à produire avec le jeu sur la ligne, West s’est établi comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la NBA tout au long de sa brillante carrière NBA de 14 ans. Pendant chacune de ces 14 saisons avec les Lakers, il a mené l’équipe au score à sept reprises, avec une moyenne de plus de 30 points à quatre reprises, avec un record de 31,3 points par match pendant la campagne 1965-66. En fait, West avait la distinction unique d’être le joueur le plus âgé de l’histoire de la ligue à avoir une moyenne de plus de 30 points par match (31,2 en 1969-70, 31 ans) jusqu’à ce que Michael Jordan éclipse cette marque en 1995-96 (30,4 ppg, 33 ans). Lorsqu’il prend sa retraite à l’issue de la saison 1973-74, il n’est que le troisième joueur de l’histoire de la ligue à dépasser le plateau des 25 000 points, terminant avec une moyenne de 27,0 points par match, ce qui le place toujours au cinquième rang des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA. Seizième meilleur marqueur de l’histoire de la NBA (25 192 points), West était le meilleur marqueur de l’histoire des Lakers jusqu’à ce qu’il soit dépassé par Bryant le 1er février 2010. Au moment de sa retraite, il était le meilleur marqueur des séries éliminatoires de la NBA avec une moyenne de 29,1 points par match, ce qui le classe actuellement au troisième rang. En outre, West, dont la silhouette figure sur le logo de la NBA, a établi un record de longue date de la ligue en marquant 20 points et plus lors de 25 matchs consécutifs de finales de la NBA (entre 1966 et 1970), un record qui a été éclipsé par Jordan en 1998.

Parmi les nombreuses réalisations exceptionnelles de West en tant que joueur, on compte plusieurs exploits incroyables, notamment la compilation d’une moyenne de 40.6 de moyenne de points pendant les séries éliminatoires de 1965 (11 matchs) – dont une moyenne de 46,3, record absolu de la NBA, lors d’une série de six matchs contre Baltimore – et la descente d’un tir de 60 pieds alors que le temps était écoulé pour envoyer le match 3 des finales de la NBA 1970 contre New York en prolongation (29/04/70). Il était également membre de la première équipe championne de la NBA des Lakers à Los Angeles en 1972, aidant les Lakers à obtenir un record de 69-13 en saison régulière et une série de 33 victoires consécutives, un record absolu dans le sport professionnel. En outre, il a été le meilleur passeur de la NBA (9,7 apg) au cours de la campagne 1971-72 et détient le record de la NBA pour le plus grand nombre de lancers francs effectués en une seule saison (840 en 1965-66). Sélectionné dans la première équipe All-NBA à 10 reprises et dans la première équipe All-Defensive de la NBA à quatre reprises, West a également été sélectionné dans 14 All-Star Games consécutifs au cours de sa carrière, remportant les honneurs de MVP dans la classique de 1972 au Los Angeles Forum.

West a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1979, nommé dans l’équipe du 35e anniversaire de la NBA en 1980 et a été sélectionné parmi les 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA en 1997. Son maillot #44 a été retiré par les Lakers le 9 novembre 1983, et une statue à son effigie a été érigée à l’extérieur du Staples Center de Los Angeles le 18 février 2011, pendant le NBA All-Star Weekend.

Après avoir mis un terme à sa carrière de joueur à la fin de la saison 1973-74 et s’être éloigné pendant deux ans des rigueurs de la NBA, il est revenu aux Lakers pour la campagne 1976-77, remplaçant Bill Sharman comme entraîneur principal du club. Au cours de sa première année, les Lakers affichent un record NBA de 53-29 et se qualifient pour les séries éliminatoires pour la première de 17 saisons consécutives. Au total, les Lakers ont affiché un bilan de 145-101 pendant ses trois années à la tête du club (.589). Après ses trois années comme entraîneur, West a passé trois ans comme consultant spécial auprès des Lakers (1979-82), avant d’être promu directeur général avant la campagne 1982-83. Avant la saison 1995-96, West a été nommé vice-président exécutif des opérations de basket-ball, un poste qu’il a occupé pendant cinq saisons.

West a fréquenté l’Université de West Virginia (1956-60), où il a été deux fois All-American et a conclu sa carrière collégiale avec une moyenne de 24,8 points. Après sa dernière année, il est devenu le choix de premier tour des Lakers (tout premier choix de l’histoire des Lakers de Los Angeles) lors de la draft NBA de 1960 (deuxième choix au total). Avant d’entrer dans la NBA, Jerry a été co-capitaine de l’équipe de basket-ball olympique américaine qui a remporté la médaille d’or à Rome en 1960. Il était également membre de l’équipe américaine victorieuse aux Jeux panaméricains de 1958.

Né le 28 mai 1938 à Chelyan, en Virginie-Occidentale, West a d’abord attiré l’attention nationale en tant que star du lycée. En tant que senior, il a mené la East Bank High School au titre de l’État et est devenu le premier joueur de prépa de l’histoire de l’État à enregistrer plus de 900 points en une seule saison (32,2 ppg).

Jerry et sa femme, Karen, résident à Bel Air, en Californie, et ont deux fils, Ryan et Jonnie. Il a trois autres fils, David, Mark et Michael, issus d’un précédent mariage. Jerry a également trois petits-enfants.

Il n’y a pas que des enfants.