Jet Li

Imprimé de la main de Li. et autographe à l’Avenue des Stars à Hong Kong

La célébrité acquise par ses gains sportifs a conduit à une carrière de star de films d’arts martiaux, qui a débuté en Chine continentale et s’est poursuivie à Hong Kong. Li a acquis son pseudonyme en 1982 aux Philippines lorsqu’une société de publicité a estimé que son vrai nom était trop difficile à prononcer. Ils ont comparé sa carrière à un avion, qui ne décolle pas aussi rapidement, et ont donc placé le nom Jet Li sur les affiches des films. Rapidement, tout le monde l’appelle par ce nouveau nom, qui est également basé sur le surnom « Jet » qui lui a été donné lorsqu’il était jeune étudiant, en raison de sa vitesse et de sa grâce lors des entraînements avec l’équipe de Wushu de Pékin. Il a fait ses débuts dans le film Shaolin Temple en 1982. Parmi ses films chinois les plus célèbres, citons :

• La série du Temple Shaolin (1, 2 et 3), qui sont considérés comme les films qui ont déclenché la renaissance du véritable Temple Shaolin à Dengfeng, en Chine ;
• La série Il était une fois en Chine (titre chinois : Wong Fei Hung), sur le légendaire héros populaire chinois Maître Wong Fei Hung.
• Le Poing de la légende (titre chinois : Jing Wu Ying Xiong), un remake du Poing de la fureur de Bruce Lee.
• Les films Fong Sai Yuk sur un autre héros populaire chinois.

Li a joué dans le film High Risk en 1995, où Li joue un capitaine qui devient désabusé après que sa femme soit assassinée par des seigneurs du crime. En cours de route, il fait équipe avec un acteur loufoque et vendu, Frankie (joué par Jacky Cheung), et se lance dans une série de combats violents dans une tour d’habitation. Le décor est similaire à celui de Die Hard et de leurs deux titres de films chinois. Ce film est remarquable dans la mesure où le réalisateur Wong Jing a eu une expérience si terrible en travaillant avec Jackie Chan dans son précédent film City Hunter qu’il a choisi de faire du personnage de Cheung une satire mordante de Chan. Li s’excusera plus tard publiquement auprès de Chan pour y avoir participé.

Li a eu deux longs métrages wuxia sortis en 2011, The Sorcerer and the White Snake et Flying Swords of Dragon Gate ; ce dernier a été dirigé par Tsui Hark.

Pour promouvoir le tai chi, en 2012, Li a joué dans un film intitulé Tai Chi et a coproduit le film avec Chen Kuo-Fu. Li y incarnait le maître de tai-chi Yang Luchan.

Films américains/occidentauxEdit

En 1998, il fait ses débuts au cinéma international dans Lethal Weapon 4 qui marque également la première fois qu’il joue un méchant dans un film. Il a accepté de faire L’Arme Fatale 4 après que le producteur Joel Silver ait promis de lui donner le rôle principal de son prochain film, Roméo doit mourir (2000), aux côtés de la défunte chanteuse Aaliyah. Le film est devenu un succès au box-office. Bien que Li parlait très peu l’anglais au moment de la production, sa performance dans le rôle du tueur à gages de la mafia chinoise Wah Sing Ku a été saluée.

Li a refusé le rôle de Chow Yun-fat dans Tigre et Dragon caché (2000) parce qu’il avait promis à sa femme de ne pas faire de films pendant sa grossesse. Il a également refusé le rôle de Seraph dans la trilogie Matrix, estimant que le rôle ne nécessitait pas ses compétences et que les films étaient suffisamment emblématiques et époustouflants sans ajouter son nom à la liste des acteurs. Li a également joué le rôle de Kato dans Le Frelon vert, alors que le film était encore en développement en 2000. En 2001, le film a été confié à un autre studio. Lorsque le film a été déplacé à nouveau et est sorti en 2011, le rôle de Kato a été interprété par Jay Chou.

En 2001, il est apparu dans deux autres films : The One, qui était le premier de ses films avec Jason Statham, et Kiss of the Dragon aux côtés de Bridget Fonda qui a moyennement bien marché au box-office. En juillet 2001, Li a accepté de produire et de jouer dans un film d’action avec Jackie Chan qui devait sortir en 2002 ou 2003, mais aucune autre nouvelle de leur collaboration n’a fait surface avant 2006. En 2002, le film épique d’arts martiaux Hero est sorti sur le marché chinois. Ce film est un succès commercial et critique et devient le film le plus rentable de l’histoire du cinéma chinois à l’époque. En 2003, il retrouve le producteur Joel Silver pour le film d’action à suspense Cradle 2 the Grave, dans lequel il joue aux côtés du rappeur DMX et d’un autre artiste martial, Mark Dacascos. En 2004, Li a prêté son image, sa voix et fourni un travail de capture de mouvement pour le jeu vidéo Jet Li : Rise to Honor.

Li s’est vu remettre en 2002 le Visionary Award par East West Players, le plus ancien théâtre américano-asiatique des États-Unis, par le contemporain John Woo. Ce prix récompense « les artistes qui ont accru la visibilité de la communauté américaine d’origine asiatique et pacifique par le biais du théâtre, du cinéma et de la télévision. » Il a prononcé son discours d’acceptation dans sa langue maternelle, le mandarin.

Li a endossé un rôle plus sérieux dans le film de 2005, Unleashed (alias Danny the Dog), où il a incarné un adulte ayant la mentalité d’un enfant qui a été élevé comme un animal. Bien que ses compétences en arts martiaux aient été largement utilisées, il s’agissait d’un film sombre avec plus de profondeur que ce que l’on avait vu précédemment dans les films de Li, et il avait pour covedette les acteurs dramatiques Bob Hoskins et Morgan Freeman.

En 2006, le film d’arts martiaux épique Fearless, est sorti dans le monde entier. Bien qu’il continuera à réaliser des films d’arts martiaux, Fearless est sa dernière épopée wushu. Dans Fearless, il incarne Huo Yuanjia, le véritable fondateur de la Chin Woo Athletic Association, qui aurait battu des boxeurs étrangers et des artistes martiaux japonais lors d’événements médiatisés, à une époque où la puissance de la Chine était perçue comme en déclin. Avec le film Fist of Legend, Li a interprété à la fois Chen Jun, l’élève et le vengeur de Huo Yuanjia (alias Fok Yun Gap), ainsi que Huo Yuanjia lui-même. Fearless est sorti le 26 janvier 2006 à Hong Kong, suivi d’une sortie le 22 septembre 2006 aux États-Unis où il a atteint la deuxième place lors de son premier week-end.

J’ai fait un pas sur le marché des films d’arts martiaux alors que je n’avais que 16 ans. Je pense avoir prouvé mes capacités dans ce domaine et cela n’aura pas de sens pour moi de continuer pendant encore cinq ou dix ans. Huo Yuanjia est une conclusion à ma vie de star des arts martiaux.

Li a déclaré dans une interview au journal Shenzhen Daily que ce sera sa dernière épopée d’arts martiaux, ce qui est également indiqué dans les promotions télévisées du film. Cependant, il prévoit de poursuivre sa carrière cinématographique dans d’autres genres. Plus précisément, il prévoit de continuer à jouer dans des films d’action et d’arts martiaux épiques traitant davantage de questions religieuses et philosophiques.

Le film hollywoodien de 2007 de Li, War, est sorti en août de la même année, et l’a associé à nouveau à l’acteur Jason Statham, qui avait déjà joué avec lui dans The One, et au chorégraphe d’action Corey Yuen. War a rapporté la somme décevante de 23 millions de dollars au box-office, devenant ainsi l’un des films les moins rentables de Li en Amérique ; cependant, il a été un succès en vidéo, accumulant près de 52 millions de dollars en revenus de location, soit plus du double de ses recettes au box-office. À l’exception de Roméo doit mourir et de la sortie mondiale de Hero, la plupart des films américains/occidentaux de Li n’ont été que des succès modestes comme Kiss of the Dragon, The One, Unleashed, Cradle 2 the Grave, et la sortie mondiale de Fearless.

Il a un très bon contrôle de la force de chaque poing et coup de pied. Dans le passé, il utilisait trop de force, ceux qui se faisaient frapper souffraient énormément. Il est l’archétype de la puissance. Oui, il est toujours le meilleur.

– Yuen Woo-ping chorégraphe d’arts martiaux

Li en 2006

Fin 2007, Li retourne à nouveau en Chine pour participer à la coproduction Chine/Hong Kong du film de guerre d’époque The Warlords avec Andy Lau et Takeshi Kaneshiro. Ce film, qui mettait l’accent sur le drame plutôt que sur les arts martiaux, a valu à Li le Hong Kong Film Award du meilleur acteur.

Li et son collègue vétéran des arts martiaux Jackie Chan sont finalement apparus ensemble à l’écran pour la première fois dans Le Royaume interdit, dont le tournage a débuté en mai 2007 et qui est sorti avec un succès critique et commercial le 18 avril 2008. Le film était basé sur la légende du Roi Singe du roman populaire chinois Voyage vers l’Ouest. Li a également joué le rôle du méchant empereur Han dans le film d’action fantastique La momie : Tomb of the Dragon Emperor avec les acteurs Brendan Fraser, Isabella Leong et Michelle Yeoh.

Après une pause d’un an dans la réalisation de films, Li est revenu au cinéma en 2010, en incarnant un mercenaire dans le film The Expendables, faisant équipe avec les stars de l’action Sylvester Stallone, Jason Statham, Dolph Lundgren, Mickey Rourke, Eric Roberts, Steve Austin, Terry Crews et Randy Couture. C’était la troisième fois qu’il faisait équipe avec Statham. En 2012, il a repris son rôle brièvement dans la suite The Expendables 2 et est revenu pour le troisième film The Expendables 3 en 2014. Li était initialement déclaré comme devant apparaître avec Vin Diesel dans XXX : Return of Xander Cage, mais selon un post Facebook de Diesel, Li a été remplacé par Donnie Yen.

Li a été casté dans le rôle de l’empereur de Chine pour le film d’action live de 2020, Mulan.