John Lennon : le Beatle troublé

Il avait un sourire de garçon, une coiffure rebelle et un accent chantant de Liverpudli. Son génie s’étendait au-delà de la musique, aux jeux de mots et aux arts visuels. S’il enthousiasmait et inspirait les adolescents, il effrayait les parents et les pasteurs, et était la cible du FBI de l’ère Nixon. Qui était ce phénomène britannique ? Eh bien, ce serait l’inimitable John Lennon.

Vie précoce

Avec les bombes qui tombent autour de l’hôpital, John Lennon naît le 9 octobre 1940, en pleine Seconde Guerre mondiale. Sa mère Julia lui donne le deuxième prénom  » Winston  » en l’honneur du dirigeant britannique de l’époque. Son père, Alfred, était un marine marchand et était absent à la naissance de John, comme il le sera pendant une grande partie de son enfance.

L’enfance de Lennon a été instable, avec un père absent et une mère qui ne pouvait tout simplement pas gérer la maternité… Après l’âge de quatre ans, Lennon n’a même pas vécu avec sa mère, vivant plutôt avec son oncle George sans enfant et sa tante Mimi. Les deux ont eu une influence sévère mais aimante sur Lennon pendant toute son enfance, bien que Mimi ait fait tout son possible pour décourager l’amour de la musique de Lennon. C’est elle qui lui a dit de façon célèbre « La guitare, c’est très bien, John, mais tu ne pourras jamais en vivre. »

La mère de Lennon était plus favorable à son intérêt musical, en fait, c’est Julia qui lui a acheté la guitare. Bien que Lennon n’ait pas vécu avec sa mère, il est resté proche d’elle, se rendant régulièrement chez elle où tous deux écoutaient des disques d’Elvis et pinçaient des accords sur le banjo, le ukulélé et la guitare.

Julia se rendait aussi fréquemment chez sa sœur, où elle passait ses matinées à boire du thé avec Mimi et à discuter avec son fils. Après l’une de ces visites tranquilles, la tragédie a frappé. Un jour, alors que Julia traversait la rue pour rentrer chez elle, elle a été renversée et tuée par une voiture qui passait. John avait seize ans lorsque sa mère est morte, et il a porté le poids de la tragédie avec lui pour le reste de sa vie…

Au moment où Julia est morte, Lennon avait déjà des difficultés à l’école. Il était intelligent, cela ne fait aucun doute, mais son esprit et son attitude lui valaient des ennuis avec les professeurs. Il créait des bandes dessinées de professeurs et de camarades de classe dans une œuvre qu’il intitulait « The Daily Howl », et les feuilles de retenue de la Quarry Bank High School montrent que Lennon a déjà reçu trois retenues en une journée, avec des infractions au fil des ans allant de la bagarre en classe, au sabotage, à « juste aucun intérêt quel qu’il soit ». »

Pendant qu’il glandait à l’école, Lennon portait une attention particulière à sa musique. Il jouait dans un groupe appelé les Quarry Men – c’est l’un des concerts de ce groupe qui allait finalement conduire à la formation des Beatles…. Le 6 juillet 1957, les Quarry Men ont joué à la fête du village de Woolton et l’un des membres du groupe de Lennon a décidé que Lennon devait être présenté à un de ses amis. Et qui était cet ami ? Eh bien, vous avez peut-être entendu parler de lui – il s’agit de Paul McCartney. Ce jour-là, McCartney, qui est de deux ans le cadet de John, apprend à Lennon à accorder une guitare et l’impressionne avec une interprétation de la chanson Twenty Flight Rock. L’atmosphère de cette journée est restée gravée dans la mémoire de Paul, même si l’année exacte ne l’est pas :

« C’est à la fête du village de Woolton que je l’ai rencontré. J’étais un gros écolier et, alors qu’il appuyait un bras sur mon épaule, j’ai compris qu’il était ivre. Nous avions douze ans à l’époque, mais, malgré ses sideboards , nous sommes devenus des copains d’adolescence. »

Il ne s’est passé que deux semaines avant que l’on demande à Paul de rejoindre les Quarrymen, et il a accepté. Peu de temps après, Paul a présenté John et les autres membres du groupe à son ami George Harrison. C’était en 1958, et trois des quatre Beatles s’étaient trouvés.

Mais la musique ne pouvait pas être le seul centre d’intérêt de John. Bien qu’il ait échoué à ses examens à la sortie du lycée, la tante de Lennon et ancien directeur d’école a tiré les ficelles et a persuadé le Liverpool College of Art d’accepter l’adolescent turbulent qui montrait pourtant un incroyable potentiel dans les arts. Lennon commence à fréquenter le Liverpool College of Art à l’automne 1957. Il ne réussit pas beaucoup mieux à l’école d’art que dans une école traditionnelle, mais il rencontre sa première femme, Cynthia Powell. Lennon n’avait jamais le bon matériel pour ses cours, et empruntait toujours les outils de Powell. C’était également à Powell d’aider Lennon pour ses examens, bien qu’il finisse par les échouer de toute façon…

Pour toute l’aide qu’elle lui apportait, Lennon n’était pas un petit ami gentil et aimant pour Powell. En fait, il pouvait être carrément abusif, le reconnaissant même plus tard, en disant : « J’étais dans une sorte de rage aveugle pendant deux ans. J’étais soit ivre, soit en train de me battre. C’était la même chose avec les autres petites amies que j’avais eues. Il y avait quelque chose qui clochait chez moi. »

La relation a duré, cependant, et en 1962, Powell a découvert qu’elle était enceinte de l’enfant de Lennon. Conformément aux attentes de l’époque, les deux se sont mariés lors d’une simple cérémonie civile à Liverpool. La carrière musicale de Lennon avait déjà pris le pas sur tout le reste, et ils ont sauté une lune de miel pour qu’il puisse donner un concert le soir de leur mariage.

Cynthia a donné naissance à Julian Lennon en 1963, et avec l’étoile montante des Beatles à Liverpool, John n’a pas prêté beaucoup d’attention à son fils. En fait, sa relation avec son fils n’était pas meilleure qu’avec sa femme, ce dont Julian a parlé publiquement et avec colère à l’âge adulte.

« Papa pouvait parler de paix et d’amour à voix haute au monde entier, mais il ne pouvait jamais le montrer aux personnes qui étaient censées compter le plus pour lui : sa femme et son fils. Comment pouvez-vous parler de paix et d’amour et avoir une famille par bribes – pas de communication, adultère, divorce ? »

John était le seul membre marié des Beatles, et le seul à avoir un enfant, et le manager du groupe a essayé de garder cette information sur Lennon sous silence alors qu’il commercialisait le groupe. Les filles voulaient que leurs pop stars soient célibataires et mignonnes – pas mariées.

Années Beatles

L’ascension des Beatles vers la gloire commence au Cavern Club, mais elle est entrecoupée de représentations en Allemagne. Aux côtés de Lennon, McCartney et Harrison, les camarades de groupe Stu Sutcliffe et Pete Best constituent la formation du groupe pour leurs tristement célèbres séjours à Hambourg, en Allemagne, au club Kaiserkellar. Les garçons, qui n’avaient pas plus de 22 ans et George seulement 17, vivaient dans des conditions horribles et se nourrissaient de pilules et d’alcool pendant leur séjour. Mais le public les adore, surtout les pitreries de Lennon sur scène. Un soir, il était censé être sur scène, mais au lieu de cela, il batifolait avec une femme et ils ne se sont séparés que lorsque le videur du club leur a versé de l’eau froide. Au lieu de s’habiller pour monter sur scène, Lennon a pris sa guitare et a rejoint ses camarades de groupe en ne portant que des sous-vêtements et un siège de toilettes autour du cou.

« Il faut être un salaud pour réussir, et c’est un fait. Et les Beatles sont les plus grands salauds de la terre. »

Lorsque les Beatles retournent à Liverpool et reprennent leurs concerts au Cavern Club, ils attirent l’attention d’un jeune disquaire du quartier. Connaissant bien le groupe grâce à leurs visites dans son magasin, Brian Epstein se rend à l’une de leurs représentations, voit leur potentiel et signe en tant que manager. Il leur a obtenu un contrat de disque et est resté à leurs côtés jusqu’à sa mort en 1967. Epstein était gay, et l’homosexualité était encore illégale en Angleterre dans les années 1960. Au fil des ans, des rumeurs ont persisté selon lesquelles Lennon et Epstein auraient eu une liaison, principalement à cause des vacances qu’ils auraient passées ensemble en Espagne en 1963, quelques semaines seulement après la naissance de son fils. Lennon a démenti ces rumeurs, déclarant : « J’étais en vacances avec Brian Epstein en Espagne, où les rumeurs ont circulé que lui et moi avions une liaison. Eh bien, c’était presque une histoire d’amour, mais pas tout à fait. Ça n’a jamais été consommé. Mais c’était une relation assez intense. »

Au début de l’année 1964, les Beatles cartonnent sur les ondes en Amérique. Puis, le 7 février 1964, leur avion atterrit à l’aéroport Kennedy, nouvellement rebaptisé, à New York. Des foules d’adolescents les accueillent, accrochés aux rampes, criant et brandissant des pancartes. Lorsqu’ils se frayent un chemin à travers la foule pour parler à la presse, Lennon offre aux médias américains une dose de son esprit classique. Lorsqu’un journaliste a demandé pourquoi les gens aimaient tant les Beatles, Lennon a répondu :  » Si nous le savions, nous formerions un autre groupe et nous serions des managers. »

Deux jours plus tard, les gars de Liverpool font leur première apparition au Ed Sullivan Show. Alors que le public du studio hurle et que 73 millions d’Américains regardent depuis chez eux, les Beatles interprètent cinq chansons. Pendant l’émission, le nom de chaque Beatles apparaît sur l’écran. Le nom de Lennon a cependant un addendum : « Désolé les filles, il est marié ». Taire l’existence de Cynthia et Julia n’était pas possible pour un homme sur le point de devenir l’un des plus reconnaissables au monde.

1964 voit la sortie du film et de l’album, A Hard Day’s Night, marquant l’incursion des quatre Beatles dans l’industrie cinématographique. Lennon apparaîtra plus tard dans un film satirique intitulé « How I Won The War ». Pour ne pas être contraint par seulement deux médiums artistiques, Lennon publie également un livre en 1964 intitulé « In His Own Write », qu’il fera suivre plus tard d’un volume intitulé « A Spaniard In The Works ».

Alors que les années 60 se poursuivent, les Beatles restent au sommet du monde de la culture pop, et ce profil élevé signifie que la bouche de Lennon peut lui attirer des ennuis, à lui et au groupe, très facilement. En 1966, il a déclaré à un journaliste que les « Beatles étaient plus populaires que Jésus ». Lorsque cette remarque a été publiée, elle a provoqué un tollé. De soi-disant « Beatle Burnings » ont été organisés à travers les États-Unis, au cours desquels des adolescents et leurs parents ont brûlé des albums, des photos et d’autres souvenirs des Beatles.

« Le christianisme va disparaître. Il va disparaître et se réduire. Je n’ai pas besoin de discuter de cela ; j’ai raison et on me donnera raison. Nous sommes plus populaires que Jésus maintenant ; je ne sais pas ce qui disparaîtra en premier – le rock’n’roll ou le christianisme. »

En 1967, les Beatles ont porté le rock’n’roll à de nouveaux sommets avec la sortie de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, un album concept psychédélique dont la couverture présentait un collage de personnages historiques et de célébrités. Initialement, Jésus était censé faire partie des personnes représentées sur l’œuvre, mais après les remarques de Lennon en 1966, il a été retiré de la panoplie.

L’une des chansons de Sgt. Pepper, Lucy In The Sky With Diamonds, a longtemps été considérée comme liée à la drogue, car les principaux mots du titre créent l’acronyme  » LSD « .’ Cependant, Lennon a déclaré que son inspiration pour l’imagerie de la chanson provenait de l’une de ses œuvres littéraires préférées, Alice au pays des merveilles, l’idée générale provenant d’un des dessins d’enfance de Julian d’une amie d’école nommée Lucy.

Pendant cette période, Lennon avait commencé à évoluer dans des cercles artistiques d’avant-garde, principalement en raison de sa nouvelle relation avec l’artiste Yoko Ono. Il avait rencontré Ono à l’une des expositions de sa galerie, et à l’époque leur rencontre consistait uniquement à ce qu’elle lui remette une carte sur laquelle ne figurait rien d’autre que  » respire « . Bien que Lennon soit toujours marié à Cynthia, Ono et lui commencent à passer du temps ensemble et enregistrent même un album intitulé « Two Virgins », sur lequel ils sont tous deux entièrement nus. Lennon et Cynthia ne divorceront officiellement qu’en 1968, même si la relation entre Ono et Lennon était bien connue, Ono passant du temps dans le studio d’enregistrement pendant que les Beatles travaillaient, et prêtant même sa voix sur la chanson de l’Album Blanc « Bungalow Bill. »

Alors que leur mariage était une affaire relativement isolée, ils ont accueilli le monde entier à leur lune de miel. Lennon et Ono se sont installés dans un lit du Hilton d’Amsterdam pour promouvoir la paix dans le monde, en restant couchés entièrement habillés pendant une semaine. Ils ont répété le coup deux semaines plus tard à Montréal, et c’est au bed-in de Montréal qu’ils ont enregistré « Give Peace A Chance », entourés de membres de la presse et d’autres amis et adeptes.

À cette époque, Lennon était pleinement consacré à sa vie avec Ono, et chacun des Beatles avait commencé à prendre sa propre direction. La présence d’Ono dans le studio d’enregistrement et sa contribution à leur musique agaçaient les autres Beatles, et ils avaient tous également commencé à explorer des univers artistiques différents. La désintégration du groupe le plus célèbre du monde a commencé. Lennon est le premier à annoncer aux autres qu’il quitte le groupe, ce qu’il fait en septembre 1969. Mais c’est Paul McCartney qui a annoncé publiquement au monde entier qu’il partait, et les Beatles se sont officiellement séparés le 10 avril 1970.

Après les Beatles

Bien qu’il ait laissé les Beatles derrière lui, Lennon n’a pas abandonné la musique. Son premier album post-Beatles est sorti en 1970, avec de nombreuses chansons inspirées par la thérapie du cri primal qu’il avait commencé à pratiquer comme méthode pour faire face au traumatisme qu’il avait vécu dans son enfance. La chanson qui démontre peut-être le plus l’influence du cri primal est « Mother », qui comprend les paroles suivantes : « Mother, you had me but I never had you, I wanted you, you didn’t want me, So I, I just gotta tell you, Goodbye, goodbye. »

Au moment où Lennon sort son album solo suivant, lui et Ono vivent aux États-Unis, s’installant dans le luxueux immeuble Dakota à New York. C’est là qu’il a écrit la plus emblématique de son œuvre solo – Imagine. La chanson et l’album furent d’énormes succès, et près de 40 ans après la mort de Lennon, la chanson reste un hymne international de paix et d’amour.

Lennon et Ono aimaient vivre à New York, mais le gouvernement américain n’appréciait pas d’avoir les icônes de la contre-culture au milieu de la plus grande métropole américaine. En 1972, les jeunes de dix-huit ans ont le droit de vote pour la première fois – et les jeunes de dix-huit ans écoutent John Lennon quand il chante et parle des maux de la guerre et des actions du gouvernement. Cela a fait de lui une menace pour la réélection de Richard Nixon, et en 1972, le gouvernement a révoqué le visa de Lennon sur la base de ces craintes. Ils menacent d’expulsion et, ne voulant pas être séparé d’Ono, Lennon cesse essentiellement de participer aux activités contre-culturelles, mais comme les menaces d’expulsion continuent, Lennon est obligé d’engager des avocats et de faire appel continuellement pour rester dans le pays. En 1976, seulement après que la présidence de Nixon se soit effondrée sous la pression du Watergate, Lennon a reçu sa carte verte et a pu rester en toute sécurité aux États-Unis.

Pendant la lutte pour obtenir sa carte verte, Lennon luttait également avec sa relation avec Ono. Les deux se sont essentiellement séparés pendant plus d’un an, et Lennon a même déménagé en Californie pour vivre avec une ancienne secrétaire, May Pang, avec laquelle Ono l’avait encouragé à commencer une relation. Lennon qualifiera plus tard cette période de sa vie de  » Week-end perdu « , car elle est alimentée par l’alcool et la drogue et marquée par un comportement agressif de la part de Lennon. Il a une fois essayé d’étrangler Pang, et s’est fait jeter d’un club pour avoir chahuté en état d’ébriété les Smothers Brothers.

En l’absence de Lennon, Ono a réalisé qu’elle avait besoin de lui dans sa vie. Elle en est finalement venue à blâmer les pressions de la société, et non lui, déclarant à Playboy :  » John était une personne bien. C’est la société qui était devenue trop… Je suis reconnaissante à l’intelligence de John, qui était assez intelligent pour savoir que c’était la seule façon de sauver notre mariage, non pas parce que nous ne nous aimions pas, mais parce que cela devenait trop pour moi. »

« Je ne vais pas changer mon apparence ou mes sentiments pour me conformer à quoi que ce soit. J’ai toujours été un monstre. J’ai été un monstre toute ma vie et je dois vivre avec ça, vous savez. Je suis une de ces personnes. »

Lorsque les deux se sont réunis, Ono est rapidement tombée enceinte. Elle donne naissance à Sean Lennon le jour du 35e anniversaire de John, le 9 octobre 1975. Avec la naissance de Sean, la vie de Lennon change radicalement. Alors qu’il avait été un père absent pour Julian, il est devenu un père aimant pour Sean, abandonnant la musique et passant son temps à être un mari au foyer. Lennon a également recommencé à passer du temps avec Julian au cours des années 1970 ; Julian s’est rendu à New York et Lennon a enseigné à son premier fils des techniques de guitare.

Pendant cinq ans, Lennon se concentre sur la vie domestique, mais en 1980, il ressent à nouveau les tiraillements de la muse artistique. Il commence à écrire des chansons, enregistre un album et revient officiellement sur la scène musicale avec la sortie de Double Fantasy à l’automne 1980. John Lennon était de retour.

La mort de John Lennon

Mais son retour ne devait pas durer. Deux mois après la sortie de Double Fantasy, Lennon et Ono se rendent au studio d’enregistrement pour travailler sur de nouvelles chansons qu’il a écrites. Sur le chemin du studio, Lennon s’est arrêté pour signer un exemplaire de Double Fantasy pour Mark David Chapman, un fan qui attendait à l’extérieur du Dakota. À leur retour, peu avant 23 heures, Chapman attend toujours devant le Dakota. Alors que Lennon et Ono passaient devant eux, Chapman a sorti une arme et tiré cinq coups de feu sur Lennon. Ono, hystérique, a appelé à l’aide et la police de New York est arrivée. Les agents ont chargé Lennon blessé à l’arrière d’une voiture de police et l’ont conduit à l’hôpital Roosevelt. Mais leurs efforts sont vains, John Lennon est déclaré mort à son arrivée à 23 heures, le 8 décembre 1980. Les États-Unis ont appris la nouvelle par le biais d’une émission de Monday Night Football, et la nouvelle est rapidement arrivée dans le reste du monde.

Des foules ont commencé à se présenter au Dakota, chantant les chansons de Lennon et portant des pancartes en sa mémoire. Il n’y a pas eu de funérailles ; à la place, Ono a fait incinérer son corps et a dispersé ses cendres dans Central Park. L’endroit est maintenant « Strawberry Fields », un mémorial dédié à Lennon qui est visité par des légions de fans chaque année.

La vie publique de John Lennon était dédiée à l’art et à la promotion de la paix. Si sa vie privée était un peu plus compliquée et dramatique, il ne fait aucun doute qu’il occupe une place spéciale dans la vie de ceux qui ont grandi avec lui et sa musique, ainsi que des enfants et petits-enfants de ces baby-boomers qui ont appris à aimer sa musique et son héritage. Musicien révolutionnaire, artiste expérimental, Lennon a transformé sa douleur privée en beauté pour le monde. Son héritage a vécu pendant des décennies après sa mort, et continuera sûrement à vivre longtemps après que nous soyons tous partis.

Biographie vidéo de John Lennon

Sources :

• http://www.telegraph.co.uk/culture/music/the-beatles/10439755/John-Lennon-school-detention-slips-reveal-his-naughty-side.html
• https://www.beatlesbible.com/1957/07/06/john-lennon-meets-paul-mccartney/
• http://www.brianepstein.com/
• https://www.biography.com/people/john-lennon-9379045
• https://www.beatlesbible.com/1966/11/07/john-lennon-meets-yoko-ono/
• https://www.vogue.com/article/john-lennon-yoko-ono-relationship
• http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-yoko-ono-bed-in/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Break-up_of_the_Beatles
• http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-fbi-history/
• http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-fbi-history/
• http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-lost-weekend/