Jésus Barabbas ou Jésus-Christ ?

Quelqu’un a un jour décrit les évangiles comme le récit de la mort et de la résurrection de Jésus avec une longue introduction. Une exagération, peut-être, mais qui souligne le nombre extraordinaire de mots que les auteurs des évangiles consacrent aux derniers jours de la vie de Jésus.

A l’approche du Carême, j’ai passé un certain temps à relire attentivement les récits évangéliques de la crucifixion. Pour beaucoup d’entre nous, la crucifixion se résume à la formule bien ordonnée « Jésus est mort pour nos péchés. » Mais le fait que les évangiles consacrent tant de temps à ce récit devrait nous inciter à prêter davantage attention aux détails.
Un incident clé m’a paru particulièrement important. Les trois premiers évangiles nous racontent tous que les foules, poussées par leurs chefs religieux (un commentateur les appelle « pasteurs ») exigent que Pilate libère Barabbas et crucifie Jésus à sa place.

Matthieu nous dit que le nom complet de cet homme était Jésus Barabbas, ce qui signifie « Jésus, fils du père ». C’était un rebelle violent qui a fomenté une insurrection contre l’occupation romaine – et qui, selon Matthieu, était un personnage assez populaire. Et pourquoi pas ? Les Juifs détestaient aussi l’occupation.
Donc le choix est Jésus, fils du père, ou Jésus, fils du Père. Comment ont-ils pu choisir le premier ?

Réfléchissez-y. Jésus Barabbas était un homme d’action. Il ne s’est pas contenté d’encaisser, il s’est défendu. Épée attachée à son côté, il a eu le courage de mener une attaque contre une installation romaine. Beaucoup de gens ont dû applaudir quand ils l’ont appris. Voilà un homme qui a agi selon ses convictions, qui ne s’est pas laissé rouler sur place.

Jésus-Christ, lui, a dû paraître à certains comme une mauviette et un lâche. « Si le soldat romain te demande de porter sa charge sur un kilomètre, porte-la sur deux. » Il a mis en garde contre l’insurrection, disant à ses compagnons juifs qu’elle ne ferait que les écraser, ce qui est exactement ce qui s’est passé. Jésus a été « remis » aux autorités – ce qui n’a rien d’héroïque.

Il s’est tenu devant eux, ensanglanté par les coups, objet de moqueries, dans une reddition silencieuse. Il ne s’est même pas défendu ou n’a pas levé le poing, et encore moins dénoncé le prétendu procès pour la mascarade qu’il était.

D’un côté, Jésus Barabbas, le symbole de la virilité, le combattant, l’incarnation du nationalisme juif. De l’autre, Jésus-Christ, doux jusqu’à la moelle, prêcheur de la non-violence et du fait de tendre l’autre joue, croyant au pouvoir de l’amour sur le pouvoir de l’épée. Je pense que les auteurs des évangiles essaient de nous dire quelque chose d’important ici, outre le fait que Jésus est mort pour nos péchés.

Bien sûr, l’histoire confirme que, au moins à l’époque de Rome, l’amour et la non-violence ont fini par l’emporter. Les partisans du Crucifié ont fini par triompher, tandis que les partisans de Barabbas sont restés morts.

Ce choix sévère entre Jésus Barabbas et Jésus-Christ demeure à ce jour. Et trop souvent, le peuple de Dieu choisit l’action plutôt que la passion, le pouvoir de l’épée plutôt que le pouvoir de l’amour. Il est difficile de ne pas être attiré par les gens d’action qui sont durs et inflexibles. Des leaders qui vont combattre le feu par le feu, qui se tiennent debout face à la menace.

Oui, Jésus est mort pour nos péchés sur la croix, mais il nous a aussi appelés à prendre notre croix et à le suivre – en choisissant l’amour plutôt que la haine, la retenue plutôt que l’action précipitée, en faisant confiance à Dieu plutôt qu’à nos armes. Je n’offre pas de réponses faciles aux questions que cela soulève, mais choisir Barabbas constitue certainement un avertissement solennel pour nous tous.