Khyber Pass

Traverser le Khyber a toujours été une sorte d’aventure. Même en temps de paix, c’était une région assez sauvage où le banditisme et les guerres tribales faisaient partie de l’histoire locale et où presque tous les hommes adultes étaient armés. Aujourd’hui, la région étant au centre d’un conflit armé en cours, elle est clairement beaucoup trop dangereuse pour la plupart des voyageurs.

La région est habitée par des Pathans ou Pashtuns, des tribus de collines plutôt farouches parlant le pachto. Sur la carte, c’était une région frontalière du Raj britannique et elle fait maintenant partie du Pakistan, mais ni les Britanniques ni le gouvernement pakistanais ne l’ont jamais entièrement contrôlée ; les chefs de tribu pachtounes dirigent tout. Le territoire pachtoune s’étend sur toute la frontière. 60% d’entre eux vivent au Pakistan, 40% en Afghanistan. En Afghanistan, ils constituent le groupe ethnique le plus important avec 40 et quelques % de la population et ont souvent dominé le gouvernement et les affaires.

Les Pachtounes ont vaincu à deux reprises les plus grandes armées de leur temps. Quand Alexandre le Grand a voulu franchir le col, il n’y est pas parvenu jusqu’à ce qu’il soudoie certains Pachtounes pour l’aider contre d’autres. Plus tard, le col a été la frontière du Raj britannique ; la Grande-Bretagne a mené plusieurs guerres dans la région, sans jamais la soumettre complètement. Lors de la première guerre afghane (1839-1842), à l’apogée de la puissance britannique sous le règne de la reine Victoria, une force de 16 000 hommes (4500 soldats plus les palefreniers, les cuisiniers, etc.) y est entrée et un seul homme en est sorti vivant.

Les Pachtounes ont également été recrutés dans l’armée britannique, où beaucoup d’entre eux étaient d’excellents soldats. Il y avait plusieurs régiments célèbres, principalement de cavalerie, qui étaient entièrement Pathan, à l’exception des officiers britanniques. Aujourd’hui, l’armée pakistanaise comprend de nombreux Pachtounes.

Les Pachtounes ont fourni la plupart des adhérents des Talibans. Ce mouvement est né au Pakistan et ce n’est que plus tard – avec l’aide de la CIA et des services de renseignement pakistanais, qui y voyaient un contre-pied au pouvoir des chefs de guerre moudjahidin – qu’il s’est emparé de l’Afghanistan. Parmi ses influences les plus fortes figurent le code d’éthique traditionnel pachtoune, le Pashtunwali, et la branche déobandie de l’islam. Le déobandi est un mouvement sunnite fondamentaliste mettant l’accent sur la loi de la charia, né en Inde au 19e siècle et désormais répandu chez les Pachtounes. À une époque, il était fortement financé par l’Arabie saoudite parce qu’il ressemble à leur propre style d’islam wahhabite et était considéré comme un contrepoids à l’influence de l’Iran chiite, notamment en Afghanistan.

Depuis 1980, les Pachtounes combattent les Russes, divers autres Afghans, les forces américaines et alliées, l’armée pakistanaise et parfois entre eux. Nombreux sont ceux – pro et anti-talibans, et des deux côtés de la frontière – qui résistent encore (2019) farouchement aux divers efforts des forces américaines et alliées et/ou des gouvernements afghan et pakistanais pour contrôler leur région.

Les Pachtounes sont un groupe d’Afghans et de Pakistanais.