Kilogramme
Le kilogramme (kg), unité de base de la masse dans le système métrique. Un kilogramme est très pratiquement égal (il devait à l’origine être exactement égal) à la masse de 1 000 cm cubes d’eau. La livre est définie comme égale à 0,45359237 kg, exactement.
Dans sa définition initiale, le kilogramme était représenté à la fin du XVIIIe siècle par un solide cylindre de platine. Les mesures de la masse d’un volume d’eau se sont toutefois révélées imprécises et peu pratiques à réaliser, et l’artefact en platine lui-même est devenu l’étalon. Il a été remplacé en 1889 par un kilogramme étalon, également un cylindre plein, de hauteur égale à son diamètre, fabriqué dans le même alliage platine-iridium que la barre alors utilisée comme étalon pour définir le mètre. Le kilogramme étalon était conservé au laboratoire du Bureau international des poids et mesures à Sèvres, en France. Cependant, en 1989, on a découvert que le prototype conservé à Sèvres était 50 microgrammes plus léger que les autres copies du kilogramme étalon. Pour éviter le problème de la définition du kilogramme par un objet dont la masse change, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a accepté en 2011 une proposition visant à commencer à redéfinir le kilogramme non pas par un artefact physique mais par une constante physique fondamentale. La constante choisie était la constante de Planck, qui devait être définie comme égale à 6,62607015 × 10-34 joule seconde. Un joule est égal à un kilogramme multiplié par un mètre au carré par seconde au carré. La seconde et le mètre étant déjà définis respectivement en fonction de la fréquence d’une raie spectrale du césium et de la vitesse de la lumière, le kilogramme serait alors déterminé par des mesures précises de la constante de Planck. La proposition a été acceptée lors de la Conférence générale de 2018 et, à compter du 20 mai 2019, le kilogramme serait défini par la constante de Planck. Voir également Système international d’unités.