Légendes d’Amérique

Les Apaches sont un nom collectif donné à plusieurs tribus culturellement apparentées qui parlent des variantes de la langue athapascane et sont de l’aire culturelle du Sud-Ouest. Les Apaches se sont séparés des Athapascans dans l’ouest du Canada il y a des siècles, migrant vers le sud-ouest des États-Unis. Bien qu’il existe des preuves que les peuples athapascans du Sud aient pu visiter le Sud-Ouest dès le 13e siècle de notre ère, la plupart des scientifiques pensent qu’ils ne sont arrivés de façon permanente que quelques décennies avant les Espagnols.

Les Zuni, un peuple pueblo, leur ont donné le nom d’Apachu, qui signifie « ennemi ». Dans leurs dialectes, les Apaches se nomment eux-mêmes Tinneh, Tinde, Dini, ou l’une des nombreuses autres variantes, qui signifient toutes « le peuple ».

Les Apaches primitifs étaient un peuple nomade, s’étendant sur une vaste région des États-Unis, les Apaches Mescalero se déplaçant jusqu’au sud du Mexique. Ils étaient principalement des chasseurs-cueilleurs, certaines bandes chassant le bison et d’autres pratiquant une agriculture limitée.

Les hommes participaient aux activités de chasse et de raid, tandis que les femmes ramassaient la nourriture, le bois et l’eau. Les tribus apaches de l’Ouest étaient matrilinéaires, traçant la descendance par la mère ; d’autres groupes traçaient leur descendance par les deux parents. La polygamie était pratiquée lorsque les circonstances économiques le permettaient et le mariage pouvait être facilement résilié par l’une ou l’autre des parties. Leurs habitations étaient des abris de broussailles appelés wickiups, qui étaient facilement érigés par les femmes et étaient bien adaptés à leur environnement aride et aux déplacements constants des tribus. Certaines familles vivaient dans des tipis en peau de buffle, notamment chez les Kiowa-Apache et les Jicarilla. Les Apaches fabriquaient peu de poteries et étaient plutôt connus pour leur vannerie fine. Dans la culture traditionnelle apache, chaque bande était composée de familles étendues avec un chef choisi pour ses capacités de chef et ses exploits à la guerre. Pendant des siècles, ils ont été de féroces guerriers, adeptes de la survie en milieu sauvage, qui menaient des raids contre ceux qui empiétaient sur leur territoire.

La religion était un élément fondamental de la vie des Apaches. Leur panthéon d’êtres surnaturels comprenait Ussen (ou Yusn), le Donneur de vie, et les ga’ns, ou esprits de la montagne, qui étaient représentés dans des rites religieux tels que les cérémonies de guérison et de puberté. Les hommes s’habillaient de manière élaborée pour imiter les ga’ns, portant des kilts, des masques noirs, de hautes coiffes en lattes de bois et des peintures corporelles, et portant des épées en bois.

Le commerce s’est établi entre les peuples Pueblo établis de longue date et les Athabaskans du Sud au milieu du XVIe siècle, échangeant du maïs et des produits tissés contre de la viande de bison, des peaux et des matériaux pour les outils en pierre.

Les Apaches et les Pueblo ont réussi à maintenir des relations généralement pacifiques ; cependant, cela a changé avec l’apparition des Espagnols. Arrivés au milieu des années 1500, les premiers intrus espagnols se sont dirigés vers le nord du territoire apache, perturbant les liens commerciaux des Apaches avec les tribus voisines.

En avril 1541, alors qu’il voyage dans les plaines à l’est de la région des Pueblos, Francisco Coronado écrit :

« Après dix-sept jours de voyage, je suis tombé sur une rancheria des Indiens qui suivent ces bovins Ces indigènes sont appelés Querechos. Ils ne cultivent pas la terre, mais mangent de la viande crue et boivent le sang du bétail qu’ils tuent. Ils s’habillent avec les peaux du bétail, dont se vêtent tous les habitants de cette terre, et ils ont des tentes très bien construites, faites de peaux de vache tannées et graissées, dans lesquelles ils vivent et qu’ils emmènent en suivant le bétail. Ils ont des chiens qu’ils chargent pour porter leurs tentes, leurs perches et leurs biens. »

Lorsque le Nouveau-Mexique devient une colonie espagnole en 1598, les hostilités augmentent entre Espagnols et Apaches. Une des sources de friction avec les Espagnols était les marchands d’esclaves, qui chassaient les captifs pour servir de main d’œuvre dans les mines d’argent de Chihuahua, au nord du Mexique. Les Apaches, à leur tour, font des raids dans les colonies espagnoles pour s’emparer du bétail, des chevaux, des armes à feu et de leurs propres captifs. Très vite, les prouesses des Apaches au combat sont devenues légendaires. Les Apaches n’étaient pas si nombreux au début du XVIIe siècle ; cependant, leur nombre fut augmenté par les captifs d’autres tribus, notamment les Pueblo, les Pima, les Papago et d’autres Indiens pacifiques, ainsi que par les Blancs et les Espagnols. Étendant leurs déprédations jusqu’à Jalisco, au Mexique, vers le sud, les Apaches se sont rapidement fait connaître pour leur tempérament belliqueux.

Un afflux de Comanches dans le territoire traditionnel des Apaches au début des années 1700 a forcé les Lipan et les autres Apaches à se déplacer vers le sud de leur principale source de nourriture, le bison. Ces Apaches déplacés ont alors augmenté leurs raids sur les Indiens Pueblo et les colons non indiens pour la nourriture et le bétail.

Les raids apaches sur les colons et les migrants traversant leurs terres se sont poursuivis pendant la période d’expansion américaine vers l’ouest et l’acquisition du Nouveau-Mexique par les États-Unis en 1848. Certaines bandes apaches et les autorités militaires américaines se sont engagées dans des guerres féroces jusqu’à ce que les Apaches soient pacifiés et déplacés dans des réserves.

Les Mescalero ont été soumis en 1868 et une réserve a été établie pour eux en 1873. Les Apaches de l’Ouest et leurs alliés Yavapai ont été soumis lors de la campagne du bassin de Tonto menée par l’armée américaine en 1872-1873.

Le chef Chiricahua Cochise a signé un traité avec le gouvernement américain en 1872 et s’est installé avec sa bande dans une réserve apache en Arizona. Mais la résistance apache se poursuit sous la direction du chef Mimbreno Victorio de 1877 à 1880.

La dernière bande de raiders apaches, active dans les années suivantes sous le guerrier Chiricahua Geronimo, est chassée en 1886 et envoyée d’abord en Floride, puis en Alabama, et enfin dans le territoire de l’Oklahoma, où elle s’installe parmi les Kiowa-Apache.

Les principaux groupes apaches, qui parlent chacun un dialecte différent, comprennent les Jicarilla et les Mescalero du Nouveau-Mexique, les Chiricahua de la zone frontalière Arizona-Nouveau-Mexique et les Apaches occidentaux de l’Arizona. La réserve de la nation Yavapai-Apache se trouve au sud-ouest de Flagstaff, en Arizona. Les autres groupes sont les Lipan Apache du sud-ouest du Texas et les Plains Apache de l’Oklahoma.

La tribu White Mountain Apache est située dans la région centre-est de l’Arizona, à 194 miles au nord-est de Phoenix. Ce groupe gère la populaire station de ski Sunrise Park et la Fort Apache Timber Company. La réserve Tonto Apache a été créée en 1972 près de Payson, dans l’est de l’Arizona. Au sein de la Tonto National Forest, au nord-est de Phoenix, la réserve comprend 85 acres, dessert environ 100 membres de la tribu et gère un casino.

Les chefs notoires ont inclus Cochise, Mangas Coloradas, Chief Victorio et Geronimo, que l’U.S. Army a trouvé être de féroces guerriers et d’habiles stratèges.

Bandes d’Apaches:

Les Apaches Chiricahua « grande montagne » ont été appelés ainsi pour leur ancienne maison de montagne dans le sud-est de l’Arizona. Cependant, ils s’appelaient eux-mêmes Aiaha. Les plus belliqueux des Indiens de l’Arizona, leurs raids s’étendaient au Nouveau-Mexique, au sud de l’Arizona et au nord de Sonora, au Mexique. Parmi leurs chefs les plus remarqués figuraient Cochise, Victorio, Loco, Chato, Naiche, Bonito, Mangas Coloradas et Geronimo.

Les Chiricahua, nomades, vivaient principalement dans des wickiups, des huttes en charpente recouvertes de nattes, d’écorce et de broussailles. Lorsqu’ils se déplaçaient, ils les brûlaient. Ils étaient à la fois chasseurs et cueilleurs, survivant de baies, de noix et de fruits ainsi que de gibier. Ils considéraient la chair des chevaux et des mules comme un mets délicat. Pendant l’été, ils pratiquaient également une agriculture limitée de maïs et de melon.

Les Chiricahua formaient des clans et les chefs étaient choisis pour leur capacité et leur courage, bien qu’il existe des preuves que la chefferie était parfois héréditaire, comme dans le cas de Cochise et de ses fils, Taza et Naiche.

En 1872, les Chiricahua reçoivent la visite d’un commissaire spécial, qui conclut un accord avec Cochise, leur chef, pour qu’il cesse les hostilités et utilise à cette fin son influence auprès des autres Apaches. À l’automne, plus de 1 000 membres de la tribu sont installés dans la réserve Chiricahua nouvellement établie dans le sud-est de l’Arizona. Cochise mourut en 1874, et son fils Taza lui succéda comme chef, qui resta amical envers le gouvernement ; mais le meurtre de quelques colons qui avaient vendu du whisky aux Indiens provoqua une querelle intertribale, qui, en relation avec la proximité des Chiricahua de la frontière internationale, aboutit à la suppression de la réserve contre leur volonté. L’agence de Camp Apache a été créée en 1872 et, l’année suivante, 1 675 Indiens y ont été placés. Mais, en 1875, cette agence fut supprimée et les Indiens, à leur grand mécontentement, furent transférés à San Carlos, où leurs ennemis, les Yavapai, avaient également été déplacés.

Les membres de la bande de Geronimo furent les derniers à résister au contrôle du gouvernement américain sur le sud-ouest. Ils se rendirent finalement en 1886 et furent exilés en Floride, en Alabama et en Oklahoma. La tribu a ensuite été libérée à Fort Sill, en Oklahoma, et dans la réserve de Mescalero au Nouveau-Mexique, où la majorité de la tribu vit aujourd’hui.

Le dernier bastion de Geronimo était les montagnes Chiricahua, dans le sud-est de l’Arizona, dont une partie se trouve aujourd’hui à l’intérieur du Monument national Chiricahua.

Jicarilla:

Les Apaches Jicarilla étaient juste l’un des six groupes athapascans du sud qui ont migré hors du Canada quelque part entre 1300 et 1500 A.D. En se déplaçant vers le sud, ils se sont installés dans le sud-ouest où leur patrie traditionnelle couvrait plus de 50 millions d’acres à travers le nord du Nouveau-Mexique, le sud du Colorado et l’ouest de l’Oklahoma.

La géographie de la région a façonné deux bandes de Jicarilla – les Llaneros, ou peuple des plaines, et les Olleros, ou peuple des montagnes et des vallées. Le nom Jicarilla, prononcé hek-a-REH-ya, signifie « petit vannier » en espagnol

Lorsque l’expédition de Francisco Vásquez de Coronado traversa les plaines du nord-est du Nouveau-Mexique à la recherche d’or, les Jicarilla menaient un mode de vie nomade et étaient généralement indifférents aux intrus. C’était jusqu’à ce que la révolte des Pueblo de 1680 déclenche la reconquête du Nouveau-Mexique.

Avant cette époque, il y avait environ 10 000 Apaches Jicarilla, mais en 1897, leur population avait chuté à un peu plus de 300 âmes, perdues à cause des maladies, de la guerre et de la famine.

En 1887, une réserve dans le nord du Nouveau-Mexique a été établie pour les Jicarilla, qui avant cette époque étaient considérés comme des squatters sur leurs propres terres, à qui l’on refusait la citoyenneté et le droit de posséder des terres.

Aujourd’hui, la nation Jicarilla, de plus de 3 000 membres est autosuffisante avec une économie forte d’élevage de moutons, de puits de pétrole et de gaz, et de casinos. Ils continuent d’être acclamés pour la beauté et l’excellence de leur artisanat traditionnel de vannerie, de perlage et de poterie d’argile.

Mescalero:

Les Apaches Mescalero étaient l’un des groupes apaches les plus féroces du sud-ouest lorsqu’ils défendaient leurs terres natales. Chasseurs et guerriers nomades, ils se déplaçaient d’un endroit à l’autre en installant leurs wickiups, répartis au Texas, en Arizona et au Mexique. Entre 1700-1750, de nombreuses bandes Mescalero ont été déplacées des Plaines du Sud dans le nord et le centre du Texas par l’ennemi Comanche, à ce moment-là, ils se sont réfugiés dans les montagnes du Nouveau-Mexique, de l’ouest du Texas, de Coahuila et de Chihuahua, au Mexique.

Une réserve a été établie pour eux en 1873 d’abord située près de Fort Stanton, au Nouveau-Mexique. Dix ans plus tard, une autre réserve a été établie, qui était située presque entièrement dans le comté d’Otero. Plus tard, ils ont ouvert leurs portes à d’autres bandes apaches, les Chiricahua qui étaient emprisonnés à Fort Sill, en Oklahoma, et les Apaches Lipan.

La tribu est reconnue au niveau fédéral comme la tribu des Apaches Mescalero de la réserve des Apaches Mescalero dans le centre-sud du Nouveau-Mexique. Ils sont composés de trois sous-tribus – les Mescalero, les Lipan et les Chiricahua, et comptent plus de 3 000 membres. Beaucoup d’entre eux vivent dans la réserve de 720 miles carrés qui était autrefois le cœur de leur territoire d’origine.

L’élevage et le tourisme sont les principales sources de revenus.

Dans le recensement américain de 2000, environ 57 000 personnes se sont identifiées comme Apache uniquement ; 40 000 autres personnes ont déclaré être en partie Apache. De nombreux Apaches vivent dans des réserves en Arizona et au Nouveau-Mexique. L’agriculture, l’élevage du bétail et les entreprises liées au tourisme sont des activités économiques importantes. Le mode de vie moderne des Apaches est un mélange de croyances et de rituels traditionnels, comme les danses des esprits de la montagne, et de culture américaine contemporaine.

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