L’épinéphrine est le seul traitement efficace de l’anaphylaxie

L’anaphylaxie est une réaction allergique grave qui peut potentiellement entraîner la mort si elle n’est pas traitée rapidement. Les réactions allergiques commencent généralement de manière soudaine après une exposition à un allergène, qui peut être un aliment, un médicament, une piqûre d’insecte ou un autre déclencheur. L’anaphylaxie peut survenir chez n’importe qui et à n’importe quel moment ; elle peut parfois être déclenchée par des allergènes auxquels une personne n’a eu que des réactions légères dans le passé – ou auxquels elle n’a jamais réagi auparavant.

Reconnaître l’anaphylaxie

Une réaction allergique légère peut consister en une urticaire, des démangeaisons, des bouffées vasomotrices, un gonflement des lèvres ou de la langue, ou une combinaison de ces symptômes.

Par contre, un gonflement ou un resserrement de la gorge, des difficultés respiratoires, une respiration sifflante, un essoufflement, une toux, des vertiges, des évanouissements, des crampes abdominales, des nausées, des vomissements, de la diarrhée ou un sentiment de malheur imminent, sont tous des symptômes d’anaphylaxie. Les symptômes d’une réaction anaphylactique peuvent varier d’un épisode à l’autre, même chez un même individu.

Comment traiter l’anaphylaxie ?

Il est important de reconnaître rapidement l’anaphylaxie afin de pouvoir la traiter rapidement avec de l’épinéphrine, le traitement de première intention de l’anaphylaxie. L’épinéphrine est une hormone fabriquée par les glandes surrénales. Elle agit en quelques minutes pour empêcher la progression et inverser les symptômes de l’anaphylaxie.

Les gens peuvent se demander s’ils doivent administrer de l’épinéphrine s’ils soupçonnent – mais ne sont pas sûrs – d’avoir une réaction anaphylactique. La réponse est oui. L’épinéphrine doit être administrée sans délai en cas d’inquiétude ou de suspicion d’anaphylaxie, car le risque d’une réaction allergique grave non traitée l’emporte sur le risque de recevoir de l’épinéphrine de manière inappropriée.

En outre, les retards dans l’administration d’épinéphrine peuvent entraîner des réactions plus graves, voire la mort. Les personnes qui portent un auto-injecteur d’épinéphrine (EpiPen, Auvi-Q, Adrenaclick, autres) doivent l’utiliser immédiatement si elles soupçonnent une réaction anaphylactique, puis appeler le 911. Si vous n’avez pas d’auto-injecteur d’épinéphrine sur vous, appelez immédiatement le 911.

Toute personne qui a été traitée à l’épinéphrine après une réaction anaphylactique doit être transportée en ambulance vers une salle d’urgence, où elle continuera à être surveillée. En effet, certaines personnes qui ont eu une réaction anaphylactique peuvent présenter une anaphylaxie prolongée, avec des symptômes qui durent plusieurs heures (voire plusieurs jours). D’autres peuvent présenter une anaphylaxie biphasique, c’est-à-dire une réapparition des symptômes plusieurs heures (voire plusieurs jours) après leur disparition, même sans nouvelle exposition au déclencheur allergique. Pour les réactions anaphylactiques tant prolongées que biphasiques, le traitement de première intention reste l’épinéphrine. Les réactions biphasiques peuvent survenir jusqu’à trois jours après la réaction anaphylactique initiale, ce qui signifie que vous pouvez développer des symptômes même après être sorti des urgences.

Les antihistaminiques ou les glucocorticoïdes ont-ils un rôle à jouer dans l’anaphylaxie ?

Il n’existe aucun substitut à l’adrénaline, qui est le seul traitement de première intention de l’anaphylaxie. Ni les antihistaminiques ni les glucocorticoïdes n’agissent aussi rapidement que l’adrénaline, et ni les uns ni les autres ne peuvent traiter efficacement les symptômes graves associés à l’anaphylaxie.

Toutefois, des antihistaminiques comme la diphénhydramine (Benadryl) ou la cétirizine (Zyrtec), des glucocorticoïdes comme la prednisone, ou une combinaison, peuvent être utilisés en plus de l’adrénaline dans certains cas d’anaphylaxie, après l’administration de l’adrénaline.

Les antihistaminiques peuvent soulager certains symptômes d’une réaction allergique légère (non anaphylactique), comme l’urticaire, les démangeaisons ou les bouffées vasomotrices, généralement dans l’heure ou les deux heures suivant leur administration. Les glucocorticoïdes prennent encore plus de temps pour avoir un effet, ils ne sont donc pas utiles pour le traitement de tout symptôme aigu.

Comme indiqué dans les directives de pratique sur l’anaphylaxie publiées dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, ni les antihistaminiques ni les glucocorticoïdes ne se sont révélés efficaces pour prévenir l’anaphylaxie biphasique, ils ne doivent donc pas être administrés systématiquement après la résolution des symptômes immédiats de l’allergie. Cependant, certains patients peuvent bénéficier d’une courte cure de glucocorticoïdes, par exemple s’ils présentaient un gonflement facial sévère ou des symptômes d’asthme liés à leur réaction anaphylactique.

Comment prévenir de futures réactions anaphylactiques

Toute personne ayant subi une anaphylaxie présente un risque accru de subir à nouveau une anaphylaxie. À moins que le risque de réexposition à l’allergène soit minime, vous devriez avoir sur vous en tout temps un autoinjecteur d’épinéphrine. En outre, vous devriez consulter un allergologue pour une évaluation et une prise en charge plus approfondies, en particulier si vous avez des doutes sur ce qui a déclenché votre anaphylaxie ou si vous avez d’autres déclencheurs allergiques. Enfin, faites de votre mieux pour éviter complètement votre déclencheur allergique, car même de petites quantités peuvent provoquer une réaction allergique grave.

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