La chevauchée de minuit de Paul Revere

PréparationEdit

Dans les jours précédant le 18 avril, Revere avait demandé à Robert Newman, le sacristain de l’église du Nord, d’envoyer un signal par lanterne pour alerter les colons de Charlestown sur les mouvements des troupes lorsque l’information serait connue. Dans ce qui est bien connu aujourd’hui par l’expression « un si par terre, deux si par mer », une lanterne dans le clocher signalerait le choix de l’armée pour la route terrestre tandis que deux lanternes signaleraient la route « par eau » à travers la Charles River (les mouvements prendraient finalement la route par eau, et donc deux lanternes ont été placées dans le clocher). Revere a d’abord donné des instructions pour envoyer le signal à Charlestown. Il a ensuite traversé la Charles River en barque, se glissant devant le navire de guerre britannique HMS Somerset à l’ancre. Les traversées étaient interdites à cette heure-là, mais Revere a débarqué en toute sécurité à Charlestown et a chevauché jusqu’à Lexington, évitant une patrouille britannique et avertissant plus tard presque toutes les maisons le long du trajet. Les colons de Charlestown ont envoyé des cavaliers supplémentaires au nord.

RideEdit

En passant par les actuelles Somerville, Medford et Arlington, Revere a averti les patriotes le long de sa route, dont beaucoup sont partis à cheval pour délivrer leurs propres avertissements. À la fin de la nuit, il y avait probablement jusqu’à 40 cavaliers dans tout le comté de Middlesex, portant la nouvelle de l’avancée de l’armée. Revere n’a pas crié la phrase qui lui a été attribuée plus tard (« Les Britanniques arrivent ! ») : sa mission dépendait du secret, la campagne était remplie de patrouilles de l’armée britannique, et la plupart des colons du Massachusetts (qui étaient majoritairement d’origine anglaise) se considéraient encore comme britanniques. L’avertissement de Revere, selon les récits de témoins oculaires de la chevauchée et les descriptions de Revere lui-même, était « Les Réguliers sortent ». Revere arrive à Lexington vers minuit, Dawes arrivant environ une demi-heure plus tard. Ils rencontrent Samuel Adams et John Hancock, qui passent la nuit chez des parents de Hancock (dans ce qui s’appelle aujourd’hui la maison Hancock-Clarke), et ils passent beaucoup de temps à discuter des plans d’action à adopter après avoir reçu la nouvelle. Ils pensaient que les forces qui quittaient la ville étaient trop importantes pour la seule tâche d’arrêter deux hommes et que Concord était la cible principale. Les hommes de Lexington dépêchèrent des cavaliers dans les villes environnantes, et Revere et Dawes continuèrent sur la route de Concord accompagnés de Samuel Prescott, un médecin qui se trouvait par hasard à Lexington « revenant de chez une amie à l’heure gênante d’une heure du matin »

La chevauchée des trois hommes déclencha un système souple « d’alarme et de rassemblement » qui avait été soigneusement mis au point des mois auparavant, en réaction à la réponse impuissante des colons à l’alarme à la poudre de septembre 1774. Ce système était une version améliorée d’un ancien réseau de notification généralisée et de déploiement rapide des forces de la milice locale en cas d’urgence. Les colons avaient périodiquement utilisé ce système depuis les premières années des guerres indiennes dans la colonie, avant qu’il ne tombe en désuétude lors de la guerre française et indienne. En plus d’autres cavaliers express délivrant des messages, des cloches, des tambours, des canons d’alarme, des feux de joie et une trompette étaient utilisés pour une communication rapide de ville à ville, informant les rebelles dans des dizaines de villages de l’est du Massachusetts qu’ils devaient rassembler leurs milices parce que les réguliers en nombre supérieur à 500 quittaient Boston avec de possibles intentions hostiles. Ce système était si efficace que les habitants des villes situées à 25 miles (40 km) de Boston étaient au courant des mouvements de l’armée alors que celle-ci était encore en train de décharger des bateaux à Cambridge. Contrairement à l’alarme à la poudre, l’alarme donnée par les trois cavaliers a permis avec succès à la milice d’affronter les troupes britanniques à Concord, puis de les harceler jusqu’à Boston.

CaptureEdit

Revere, Dawes et Prescott ont été retenus par une patrouille de l’armée britannique à Lincoln à un barrage routier sur la route de Concord. Prescott a fait sauter son cheval par-dessus un mur et s’est échappé dans les bois ; il a finalement atteint Concord. Dawes s’est également échappé, bien qu’il soit tombé de son cheval peu de temps après et qu’il n’ait pas terminé le trajet.

Revere fut capturé et interrogé par les soldats britanniques sous la menace d’une arme. Il leur a dit que l’armée s’était déplacée de Boston et que les troupes de l’armée britannique courraient un certain danger si elles s’approchaient de Lexington, en raison du grand nombre de miliciens hostiles qui y étaient rassemblés. Lui et d’autres captifs capturés par la patrouille étaient toujours escortés vers l’est en direction de Lexington, jusqu’à ce qu’à environ un demi-mile de Lexington ils entendent un coup de feu. Le major britannique a demandé à Revere d’expliquer ce coup de feu, et Revere a répondu que c’était un signal pour « alarmer le pays ». Alors que le groupe se rapproche de Lexington, la cloche de la ville se met à sonner rapidement, ce que l’un des captifs proclame aux soldats britanniques : « La cloche est en train de sonner ! La ville est alarmée, et vous êtes tous des hommes morts ! » Les soldats britanniques se rassemblent et décident de ne pas pousser plus loin vers Lexington, mais plutôt de libérer les prisonniers et de repartir pour prévenir leurs commandants. Les Britanniques confisquent le cheval de Revere et partent prévenir la colonne de l’armée qui approche. Revere marcha jusqu’à la maison du révérend Jonas Clarke, où se trouvaient Hancock et Adams. Alors que la bataille sur Lexington Green se déroule, Revere aide Hancock et sa famille à s’échapper de Lexington, en aidant à transporter une malle contenant les papiers de Hancock.

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