La dernière partenaire d’Astaire fait face à la vie après Fred

Elle vit désormais seule dans la belle maison Astaire à Beverly Hills, remplie de souvenirs de sa vie et de la leur – une peinture du beau cheval de Fred, Triplicate, un modèle réduit de train HO qui trône sur la table à cocktail du salon plutôt formel.

La veuve d’Astaire dit vouloir honorer ses souhaits et empêcher la banalisation et la commercialisation de son nom et de l’œuvre de sa vie.

« Pouvez-vous le croire ? » demande-t-elle. « Quelqu’un m’a envoyé une découpe grandeur nature de Fred en queue de pie, avec des trous où passeraient les clous et les boutons de manchette. Ça allait être un présentoir pour vendre des bijoux. » Elle a pu devancer cet usage, dit-elle.

Astaire était un homme intensément privé qui était une interview charmante et difficile parce qu’il détestait parler de lui-même, du passé, de son travail et de ses partenaires, à peu près dans cet ordre. Il restait les chevaux, la météo et tout projet immédiat dans lequel il était impliqué, comme « Ghost Story », son dernier long métrage, en 1981.

Son souhait d’intimité s’étendait au-delà de la mort. Son enterrement était privé et les termes de son testament n’ont jamais été rendus publics. Mais Robyn Astaire affirme qu’il incluait une déclaration selon laquelle, ayant été si généreusement récompensé de son vivant, il ne souhaitait  » pas d’autres éloges « . »

Il n’aimait pas la séquence fantaisiste du film « Pennies From Heaven » dans laquelle Steve Martin danse sous un écran géant montrant un numéro de danse Astaire-Rogers, dit-elle, et il était mécontent que Federico Fellini appelle un film « Ginger et Fred », bien que l’utilisation soit métaphorique.

« Fred m’a laissé en charge, pour ainsi dire », dit-elle. « Il voulait que je le protège. Il disait qu’il était fatigué d’être utilisé. »

Ils se sont rencontrés le jour de l’an 1973, présentés par Alfred Gwynne Vanderbilt, pour qui elle faisait du cheval. « Fred a parié sur moi et a gagné », dit-elle, « puis je ne l’ai plus revu pendant cinq ans ». Puis elle était à Los Angeles pour le tournage d’une publicité et l’a appelé. Ils ont dîné et, comme dans un film d’Astaire, la romance a fleuri.

« J’ai arrêté l’équitation quand nous nous sommes mariés. Fred disait qu’il ne voulait pas vivre avec toute cette anxiété. » Elle ne fait plus d’équitation, même à titre récréatif (« C’est comme conduire une vieille VW après avoir été habitué à vrombir dans une Maserati »). Elle continue à courir et à faire de la musculation et est aussi mince (5 pieds 7, 106 livres) que du temps de ses courses.

Au moment du mariage, les médias ont dit que la sœur d’Astaire, Adele, décédée depuis, et sa fille Ada étaient toutes deux opposées. Robyn Astaire évite tout commentaire à ce sujet et se contente de dire que le fils d’Astaire, Fred Jr, est « mon pote ».

Ils n’avaient presque pas de vie sociale, dit-elle, et préféraient cela. « Nous allions au cinéma à midi, avant que la foule ne vienne, et nous pouvions nous glisser dedans et dehors. Puis nous critiquions les films. Fred ne s’est jamais habitué à la nudité, aux jurons et à la violence, mais il admirait le jeu des acteurs. »

Ils parlaient jusqu’à des heures indues, se souvient-elle, et bien qu’il n’aimait pas s’attarder sur le passé (« C’est fait »), Astaire parlait de sa vie et de son travail parce qu’elle s’y intéressait, ce qui est compréhensible.

« Il disait que lorsqu’il était petit, il disait toujours : ‘Oh, je déteste ça, je déteste ça, je déteste ça’, peu importe ce que c’était. Puis un jour, son père l’a secoué et lui a dit : ‘Rien ne te fait détester !’. Fred a dit qu’il a cessé de le dire pendant des années. À notre époque, de temps en temps, il disait : ‘Oh, je déteste ça !’ avec un petit accent, comme son père, et c’était drôle. »

Astaire est mort d’une pneumonie, plutôt rapidement et sans déclin prolongé. « Je pense que sa vie a simplement suivi son cours. C’est dévastateur de voir quelqu’un que vous aimez s’éteindre, mais Dieu merci, il n’a pas souffert. »

Robyn Astaire dit qu’elle ne se remariera pas. « C’est merveilleux quand les gens le font, mais je ne le ferai pas. J’ai eu mon homme. »

Elle s’est faite la gardienne de la flamme, essayant de faire le tri entre les utilisations exploitantes de son nom et de son œuvre et les honneurs authentiques auxquels Astaire aurait pu, même à contrecœur, consentir. (« Il s’est battu contre l’AFI Life Achievement Award pendant des années, mais j’ai dit : ‘Tu dois donner à tes amis une chance de te remercier pour tout’, et il a été heureux de le faire. »)

Il existe désormais une loi qui protège le nom et l’image du célèbre défunt. « Les juristes l’appellent la loi 990, et ils en remercient le ciel », dit-elle. Mais il existe toujours une zone d’ombre entre les louanges légitimes que le monde voudra rendre à Fred Astaire pendant des décennies et la commercialisation de son œuvre.

Elle a été contrariée par l’utilisation de son œuvre dans le cadre du récent AFI Preservation Ball à Washington, notamment parce qu’elle n’avait pas été consultée, et que ni elle ni les enfants Astaire n’ont été invités avant qu’elle ne se renseigne. Mais la collecte de fonds a été couronnée de succès et il s’agissait d’une cause – la préservation des films – qu’Astaire aurait probablement approuvée.

« J’essaie simplement de protéger mon mari », dit Robyn Astaire : « Ce qu’il voulait, ce qu’il ne voulait pas. Je ferai tout ce que je peux pour respecter ses souhaits. J’espère que cela ne me fera pas passer pour une mauvaise personne ou pour une personne qui veut tout contrôler. Mais si c’est le cas, qu’il en soit ainsi. »

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